– Уходите.
Волчица, ничего не услышав, лишь смотрела на меня.
– Уходите.
Внезапно рядом с ней появился Кэрран и что-то сказал.
– Уходите. Немедленно.
Царь Зверей сунулся было в огонь, но тут же отскочил. Шерсть вспыхнула, кожа покраснела. Потом там вскочит волдырь.
С потолка обвалился еще один пласт штукатурки и упал за кругом. Для меня все произошло беззвучно, зато оборотни подпрыгнули от грохота и одновременно подняли головы. Дженнифер сжалась, как побитая дворняга. Кэрран уставился на меня.
– Уходите сейчас же, – повторяла я.
Он понял. Когтистая лапа схватила Дженнифер и потащила. Волчица заартачилась, но затем уступила.
Мое зрение окончательно затуманилось. В ушах гулким набатом гремело сердце. Я перестала ощущать собственное тело, оно попросту исчезло. Полуослепшая и оглохшая, я стояла посреди пустоты, а нежить надо мною крушила потолок. Вампиры уже расковыряли штукатурку с цементом и добрались до каркаса стальных опорных балок, поддерживающих пять бетонных этажей. Тощие руки вцеплялись в сталь и с нечеловеческой силой ее раздирали.
«Господи, я много грешила».
Металл протестующе стонал.
«Я могла бы быть усерднее. И вести себя получше. Я вся пред Тобою, такова, какова есть. Я не ищу себе оправданий».
Балки стонали и гнулись.
«Прошу Тебя, смилуйся надо мною, Господи».
И тут своим внутренним взором я увидела, как треснула первая толстая балка. Сейчас тонны штукатурки, цемента и стали обрушатся вниз, похоронив меня вместе с нежитью под обломками. Саркофаг, откуда не выбраться даже вампиру.
Один за другим исполненные голодной ненависти разумы улетучивались из моего сознания.
Наконец-то я могла их отпустить. Сбросив с себя невыносимый гнет, я отключилась.
7
«Погибель» покоилась в ножнах на прикроватной тумбочке. На стуле сидел человек и листал старую книжку в мягком переплете. На обложке мужчина в коричневом костюме и шляпе держал на руках потерявшую сознание блондинку в белом платье. Название разглядеть не удалось, буквы расплывались.
Читающий тип оказался одет в синюю униформу. Правда, штанины брюк обрезаны до середины бедер: ниже были потертые голубые джинсы.
Я приподняла голову и обнаружила, что джинсы заправлены в тяжелые рабочие ботинки.
Упала обратно на подушку. Мой отец прав: если Рай существует, то он на Юге.
Человек опустил книгу и уставился на меня. Среднего роста, коренастый, с черной кожей и темными седеющими волосами. Стрижка по-военному короткая. На носу очки в тонкой оправе, взгляд умный и одновременно озорной, словно его обладатель пытается не рассмеяться над пошлым анекдотом.
– Отличное утро, верно? – произнес незнакомец с переливчатым прибрежным акцентом Джорджии, который ни с каким другим не спутаешь.
– По-моему, вы должны были сказать что-то вроде «Разве ж не отличное утречко?» – с трудом парировала я.
– Пожалуй. Если бы я был необразованным деревенщиной. Или захотел предстать таковым. Но возраст берет свое и не позволяет прикидываться тем, кем не являешься.
Подойдя ко мне, он взял меня за запястье. Губы поджались: мужчина считал пульс. Потом осторожно ощупал мой живот. Я дернулась от боли и охнула.
– Насколько вам больно, если считать по шкале от одного до десяти? – спросил он, дотронувшись до моего плеча.
– Примерно на пять. – Я поморщилась.
– Господи, помилуй! – Мужчина возвел очи горе. – Очередной сложный случай.
И принялся строчить что-то в желтом блокноте с линованными страницами.
Мы находились в комнате, выкрашенной в кремовый цвет. Потолок был обшит панелями. Из двух широких окон лился свет. Мои ноги покрывала голубая простыня.
– Юная леди, – он отложил ручку, – плюньте в глаза тому, кто сказал вам, что можно воспользоваться р-аптечкой и сразу же ввязаться в драку. Шальной магический удар – и чертова штука разделает, вас как бог – черепаху.
– Как бог – черепаху… – протянула я. – Новый медицинский термин?
– Разумеется. Пожалуйста, следите взглядом за моим пальцем. Головой не крутить.
Мужчина повел левым указательным пальцем туда-сюда. Я сосредоточилась.
– Замечательно. Сосчитайте от двадцати пяти до одного.
Я послушалась. Он удовлетворенно кивнул.
– Похоже, сотрясения мозга у вас нет.
– А вы, собственно, кто?
– Называйте меня доктор Дулитл[7]. Я плыл день и ночь, неделя прочь, и прибыл в страну диких чудовищ, где стал их усердно лечить.
– Вообще-то, туда плыл Макс, а вовсе не доктор Дулитл.
Бедро пронзила резкая боль, и я застонала.
– До чего приятно побеседовать с образованным человеком.
Я пристально посмотрела в его смеющиеся глаза.
– Где мы?
– В крепости Стаи.
– Как я здесь оказалась?
– Вас сюда принесли.
Мне отчаянно захотелось почесать лоб, но я обнаружила, что с руки свисает трубка капельницы.
– Кто принес?
– Ну, на ваш вопрос ответить легко. Его Величество самолично вынес вас из рухнувшего здания, а потом вы очутились в моем кабинете: вернее сказать, висели на спине Мэхона.
– Сперва объясните, каким образом Кэрран меня оттуда вынес?
– Похоже, он прыгнул в некий огонь, схватил вас и вылетел обратно. Что согласуется с его ожогами третьей степени. Любопытно другое. Вы-то не обгорели. Рана на бедре, несколько серьезных порезов на боку и животе, изрядная кровопотеря и все. Интересно, правда?
– Вот такая я загадочная.
Кэрран дважды прошел сквозь огонь крови. Чтобы вытащить меня. Идиот.
– Не хотите говорить?
– Нет.
– И это человеческая благодарность. – Он вздохнул в притворном огорчении. – Я потратил добрых четыре часа, штопая ваши раны, причем большая часть времени ушла на живот.
– Ожоги третьей степени, – напомнила я.
– А вы меня не слушали.
– Ошибаетесь: четыре часа, живот, бедро, потеря крови. Надеюсь, переливания вы не делали?
Даже представить страшно, что сотворит магия моей крови с чужеродной плазмой.
– Боже упаси! Вы полагаете меня жалким дилетантом?
Он почти «проглотил» букву «т» в слове «дилетант».
– Бинты?
Врач покачал головой.
– Я давал клятву медмага, юная мисс. Мне еще только предстоит ее нарушить. Ваши окровавленные тряпки, в том числе одежду, я сжег.
– Спасибо.
– Не за что.
– Ожог третьей степени означает, что кожный покров полностью обуглен.
– Именно. Смотреть на такое отвратительно, иметь – еще хуже.
– А если по шкале от одного до десяти?
– Одиннадцать.
Я зажмурилась.
– У нашего Царя Зверей появилась аппетитная золотистая корочка, – продолжил Дулитл. – Можно смело пробоваться на роль в старомодном фильме ужасов. Впрочем, в резервуаре ему, наверное, не слишком уютно.
– Что?
– Я прописал ему нахождение в цистерне. Здоровенный такой аквариум, заполненный раствором, который создали, когда Кэрран пешком под стол ходил. Будь Его Величество обычным человеком, помочь ему могла бы только пересадка кожи. Но поскольку он парень весьма необычный, то поплещется в целебной воде пару дней и обрастет новой шкурой. С плечом дела куда серьезнее. Кстати, – он поднялся, подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул наружу. – Передайте медведю, что наша гостья пришла в себя.
Затем вернулся и перебрал пузырьки на тумбочке.
– Плечо? – переспросила я.
– Полагаю, его неудачно задела потолочная балка. Левая лопатка совершенно раздроблена, – док повернулся ко мне со шприцем в руке.
– Нет, – твердо сказала я.
– Техноприлив начался через двадцать минут после того, как я с вами закончил. Теперь у вас боли, и я вколю вам допотопное обезболивающее.
– Нет!
– Но это обычный демерол.
– Нет. Терпеть не могу демерол. У меня от него голова кружится.
Я валяюсь в логове оборотней слабая, как младенец, а
