– Чепуха. Не капризничайте, будьте паинькой и примите лекарство, – он шагнул вперед.
– Только суньтесь со своей иглой, и я запихну ее вам в зад, – огрызнулась я.
Он расхохотался.
– То же самое, слово в слово, заявила мне Дженнифер, когда я пытался зашить порез на ее ягодице. К счастью, тыкать иглой в вас необходимости нет.
Он показал мне пустой шприц. Я моргнула. И вдруг на меня накатила успокаивающая прохлада. Видимо, он влил свой дерьмовый демерол в капельницу. Вот гад!
Веки смежились. Голова закружилась, навалилась усталость. А боль никуда не делась.
В комнате раздались тяжелые шаги. У меня посетитель. Среди прочих оборотней только он один не давал себе труда двигаться, точно ассасин.
Разлепив веки, я увидела Мэхона. Медведь кивнул доброму доку и басовито проворчал:
– Браво.
Пододвинув стул, он плюхнулся на него, сложив ручищи на коленях. На нем была безразмерная черная футболка, чуть не лопающаяся в плечах, зато очень длинная. Оборотни питают слабость к спортивным костюмам, и на Мэхоне красовались серые тренировочные штаны. Носков не имелось. Волосатые ступни покоились на прогретом солнцем полу.
Карие глаза встретились с моими.
– Стая оценила ваше самопожертвование.
– А никакого самопожертвования не было. Я ведь жива.
Зато Кэрран обуглился.
Мэхон покачал головой.
– Но вы могли пойти на такое, и мы вам благодарны. Вы завоевали доверие и дружбу Стаи. Отныне вы имеете право приходить к нам, когда пожелаете, просить помощи в минуту нужды, и мы сделаем все, чтобы вам помочь. Это не пустые слова, Кейт.
Наверное, мне следовало ответить чем-то официально-витиеватым, но от демерола я совсем расклеилась. Я похлопала Мэхона по ручище и промямлила:
– Спасибо.
– Не стоит благодарности, – дружелюбно ответил он.
Наступила пятница. Я медленно, но неуклонно покоряла коридор, облаченная в серые спортивные штаны и кроссовки. Одежда была впору, а обувь – великовата. И то и другое любезно предоставила Стая. Голова кружилась, меня то и дело вело влево. Приходилось стараться, чтобы не впечататься лбом в стенку.
Колдовство дока приглушило режущую боль в животе до тупой, однако приступы начинались всякий раз, когда я неловко сгибалась.
Врач обещал, что шрамов в принципе не останется, и я ему верила. С бедром повезло меньше. Вампир выдрал целый клок мяса, и, несмотря на все старания медика, ходить мне с рубцом до конца дней. Наплевать.
По крайней мере, теперь они у меня есть, эти самые дни.
Коридор вел в просторное помещение с каменным полом. Здесь хранились самые разнообразные устройства: магические, технические и смешанные.
На мягкой квадратной койке у двери устроилась невысокая жилистая женщина моего возраста.
Кстати, койка напоминала огромную собачью лежанку. Незнакомка хрустела солеными крекерами. Наверняка перевертыш-грызун.
Крысооборотни вечно голодны.
Она взглянула на меня сквозь завесу тоненьких темных косичек, скрепленных деревянными бусинами, и спросила:
– Чего тебе?
Гостеприимство, похоже, было у нее в крови.
– У меня тут встреча.
– И что?
Пожав плечами, я проковыляла мимо нее. Она меня не остановила.
Цистерна находилась у левой стены, полускрытая каменной плитой с «таинственными» закорючками, написанными мелом. Знаки выглядели как полная бессмыслица. Коряво выведенный веве[8], который, помимо прочего, надо рисовать красным. Две египетские пиктограммы – Нил и звезда Канопус. Нечто, отдаленно напоминающее японский иероглиф «дракон».
Миновав эти художества, я приблизилась к восьмифутовому кубическому аквариуму. За стеклом опалесцировала зеленоватая жидкость, в которой смутно проглядывал человеческий силуэт.
Я постучала по стеклу. Кэрран шевельнулся и со всплеском всплыл на поверхность. Стянул кислородную маску и облокотился о край своего бассейна, прижавшись к стеклу. Только этого мне не хватало.
Царь Зверей после «солярия-гриль» во всем своем нагом великолепии на фоне болотной воды.
Новая кожа была еще очень бледна. Брови и светлые волосы – не длиннее утренней щетины.
– Спасибо, – выговорила я, старательно смотря ему в глаза.
– Да не за что.
– Ухожу… вот. – Мне стало так неловко, что я еле сдерживалась, чтобы не дать деру.
– Когда?
– Сейчас, сразу после нашего разговора.
– Док тебя отпустил?
Вспомнилось гневное лицо пожилого врача.
– У него нет выбора.
– Можешь оставаться столько, сколько нужно, – Кэрран вытер мокрый подбородок.
– Нет, спасибо. Я ценю твое предложение, но мне правда пора.
– Кучу мест проверить, кучу народу повидать?
– Ага.
– А может, поплаваем вместе? Водичка тепленькая.
Я тупо заморгала, утратив дар речи. Кэрран захохотал, откровенно наслаждаясь моим видом.
– Э-э, пожалуй, нет, – выдавила я.
– Ты представить не можешь, чего лишаешься.
Заигрывает или просто подтрунивает? Скорее, второе.
Ладно, в эту игру могут играть и двое. Я многозначительно посмотрела на его живот.
– Благодарю, но я точно знаю, что мне сейчас нужно.
Он ухмыльнулся.
– Я, вообще-то, собиралась поговорить о Дереке.
– От клятвы на крови я его освободил, – Кэрран умудрился пожать плечами, не отлипая от стенки.
– Ясно. Однако он настаивает на том, чтобы отправиться со мной, а я не хочу. Пыталась ему втолковать, что делаю опасную работу за гроши и пребывание в непосредственной близости от меня – опасно для его здоровья.
– А он что?
– Заявил: «Понял. Но хоть телочки, надеюсь, будут?»
Кэрран захохотал, ушел под воду, точно тюлень, и вновь вынырнул.
– Я с ним побеседую.
– Только не откладывай в долгий ящик. Парень рассчитывает лично отвезти меня домой.
– Заметано. У двери дежурит Мила, передай, чтобы прислала щенка ко мне.
– Спасибо.
И я поплелась к выходу.
– Как ты прошла сквозь огонь?
Черт.
– Повезло. Круг оказался не замкнут. Но обратно прорваться у меня не получилось. А сама Олейте была одержима идеей обвалить нам на головы потолок.
– Конечно.
Поверил или нет?
Вновь обернувшись к нему, я отвесила легкий дурашливый поклон, от которого сразу закололо в боку.
– Еще что-нибудь, Ваше Величество?
Он вальяжно махнул мне рукой:
– Свободна.
О том, чтобы ему во всем признаться, не могло быть и речи. Слишком опасен, чересчур могущественен, непредсказуем. И вдобавок обладает врожденной способностью доводить меня до белого каления.
Я очень надеялась, что наши тропы уже никогда не пересекутся.
Молодой волк, чьего имени я не знала (да и знать не хотела), подбросил меня до дома, где жил Грег. Поблагодарив парня, я поднялась по лестнице и обнаружила белый листок, приколотый к двери.
Записка гласила: «Кейт, я звонил, но ты не брала трубку. Надеюсь, наша договоренность еще в силе. Я заказал столик в «У Фернандо» на шесть. Крест».
Сорвала бумажку с двери, скомкала и выбросила. Замерцали охранные заклинания. Я облегченно вздохнула лишь тогда, когда за мною захлопнулась крепкая дверь, отгородив от мира.
Сбросив кроссовки, пожертвованные оборотнями, рухнула на кровать и вырубилась.
Я проснулась, когда день за окном уже угасал. Чувствовала себя как выжатый лимон. К усталости примешивалась тревога, как будто я упустила что-то важное. Объяснения паршивому настроению не находилось, от чего сделалось еще хуже.
Лежа в постели, я таращилась в потолок, размышляя, не позвонить ли Кресту и не попросить ли его все забыть. Это было бы благоразумно. К сожалению, данное качество не входило в перечень моих достоинств. Неявка на свидание равносильна сдаче без боя.
Потащилась в ванную, умылась холодной водой. Не помогло.
Подходящее платье имелось только одно. По
