Я щеголяла в этом наряде на официальном приеме, на который рыцарь затащил меня в ноябре. Была вынуждена два часа выслушивать разглагольствования людей, обожающих собственную болтовню.
Достала платье из шкафа, положила на кровать, отправилась на кухню, налила стакан воды. Последствия кровопотери меня измучили. Осилив первый стакан, налила второй и, прихлебывая, вернулась в спальню.
Платье лежало на одеяле, озаренное лучами предзакатного солнца. Фасон простой, зато цвет необычный: некий безымянный оттенок, что-то среднее между персиковым, хаки и желтой медью.
Наряд выбрала для меня Анна. Я вспомнила, как она прогуливалась между рядами женских шмоток, порывисто передвигая вешалки – одну за другой, – а неправдоподобно тоненькая продавщица жутко нервничала и посматривала на нас.
«Тебе не надо казаться стройнее или полнее, – говорила Анна. – Тебя нужно смягчить. Задача не из легких, но правильное платье с нею справится. Кстати, именно такой цвет тебе идет. Будешь выглядеть смуглее, что само по себе уже неплохо».
Поглядев на платье, я припомнила беспокойство, посетившее меня, когда я надела его впервые: из зеркала глядел кто-то чужой.
Телосложение у меня пропорциональное, хотя я скорее худая, чем стройная. Женщинам обычно сложно набрать мышечную массу, но если я согну руку, то увижу бицепсы. Как я ни старалась постройнеть, результат был прежним: новые мускулы. Поэтому уже к четырнадцати годам я оставила попытки втиснуться в прокрустово ложе современных стандартов красоты. Выживание важнее моды. Да, я не вешу сто десять фунтов, зато я гибкая и могу сломать мужику шею одним ударом.
Платье скрадывало мускулатуру, создавая обманчивое впечатление мягких выпуклостей там, где их не было и в помине. Одного я не знала, хочу надевать его на встречу с Крестом или же нет.
Провела ладонью по гладкой ткани. Хоть бы Анна позвонила, что ли…
Телефон заверещал. Я сняла трубку.
– Привет, – произнесла Анна.
– Слушай, как у тебя такое получается?
– Что? Звоню, когда у тебя возникает желание со мной потрепаться? – весело уточнила она.
– Ага.
– Почти все ясновидящие – эмпаты. Сопереживание – мост к человеку в нашей работе. Я тебя давно знаю. Помню, как ты училась ходить. Между нами – постоянная связь. Нечто вроде рации, функционирующей в автономном режиме.
Я отпила глоток воды. Анна не заговорит о своем видении, если я сама о нем не спрошу, а мне этого совершенно не хотелось.
– Как продвигается расследование?
– Я нашла убийцу Грега.
– Правда? И что ты с ним сотворила?
– С ней. Вспорола брюхо и вырвала сердце.
– Замечательно. А что сделала с тобой она?
– Ну, теперь у меня шрам на бедре. Зато живот заживает. Мне повезло, я получила профессиональную медицинскую помощь.
– Насколько я понимаю, с точки зрения твоей профессии – легко отделалась, – Анна вздохнула. – Удовлетворена?
Я открыла было рот, чтобы брякнуть «да», и вдруг сообразила, в чем причина моего беспокойства.
– Кейт?..
– Нет, не удовлетворена.
И я поведала ей об Олейте и ее озверевших вампирах.
– Как-то многовато неувязок. Во-первых, я до сих пор не уверена, что именно она убила Грега. По идее, действовал один из ее упырей, что, однако, вовсе не объясняет наличие звериного м-профиля на скане. В момент нашей драки я никаких зверей не заметила.
– А задним числом проверить нельзя?
– Не-а. Здание уже обрушилось. Во-вторых, куда подевались пропавшие женщины и кто их похитил?
– Пошли в пищу кровососам? – предположила Анна.
– Четыре женщины такому табуну на один зубок. Почему тогда Олейте не похитила еще кого-нибудь?
– Понятия не имею.
– Аналогично, – я сделала очередной глоток. – В-третьих, враг в твоем видении – мужчина. И есть, кажется, что-то еще. Мне все время кажется, что я упустила нечто важное, причем до смешного очевидное.
Я умолкла. Анна ждала.
– Ладно, – вздохнула я, – придется потерпеть, пока в голове не прояснится.
– Ага, то есть имеется нечто более неотложное?
– Симпатичный пластический хирург ждет меня в шесть. Ресторан «У Фернандо».
– А ты, случайно, не упомянула, что ненавидишь заведение?
– Нет. Думала, сам догадается. Пафосные местечки и я – вещи несовместимые.
– Это еще слабо сказано, – пробормотала она. – Он хоть забавный?
– Кто?
– Ну, твой пластический хирург. Ему удается тебя рассмешить?
– Парень очень старается.
– Похоже, без особого успеха.
– Может, я форсирую события?
– Какие? Близость или секс?
– И то, и другое.
Для меня случайная связь – оксюморон. Занимаясь любовью, я оказываюсь в уязвимом положении, поэтому любая случайность исключается. Я никогда не лягу с мужчиной, которому не доверяю и которым не восхищаюсь. О Кресте мне было известно слишком мало, чтобы говорить о доверии и восторгах, однако безумно хотелось затащить его в койку. Черт возьми, да я перед ним уже разгуливала в чем мать родила!
– Ситуация не дает мне покоя. Думаю, это из-за смерти Грега.
Помолчав, Анна заметила:
– Смотри-ка, брешь в броне. Чудеса.
– Не проблема, вечером залатаю.
– Ты максималистка, Кейт. Все или ничего. Почему бы не дать парню шанс?
– Я не говорю, что собираюсь с ним порвать. Просто погляжу на него свежим взглядом. Попытаюсь понять, забавляет он меня или нет.
Анна засмеялась.
– Наденешь платье, которое мы купили тогда с тобой?
– Да.
– Маленький совет. Распусти волосы.
Некоторое время спустя я переступила порог ресторана.
Надо сказать, я последовала совету Анны. Пряди волос приятно обрамляли лицо, доходили до талии и скрадывали угловатость фигуры. По крайней мере, с макияжем, в платье и в туфлях я выглядела как девица, которую можно пустить в «У Фернандо». Правда, бедро от ходьбы на каблуках опять заныло.
Назвала свое имя безупречно одетому администратору, и тот повел меня в глубину зала. Каблуки негромко цокали по мраморному полу. Мы проходили мимо круглых столиков, застеленных накрахмаленными белыми скатертями. За ними неторопливо беседовали и ели мужчины в дорогих костюмах и женщины в платьях стоимостью в мой двухмесячный доход. Лианы в керамических вазах были усыпаны ароматными белыми цветами. Кто-то убил бездну времени, изысканно развешивая стебли на стенах.
Ненавижу «У Фернандо».
Док сидел за угловым столиком и мрачно изучал меню.
Он поднял взгляд и окаменел. Чувство, конечно, мелочное, но дурацкое выражение на его физиономии весьма меня взбодрило.
Красавицей я никогда не была, однако поразить могла.
Двигаясь с грациозностью балетного танцора, администратор отодвинул для меня стул. Я поблагодарила, чем, вероятно, нарушила местные порядки, и села.
Крест продолжал таращиться.
– Мы с вами где-то встречались? – пошутила я.
– Думаю, да. Только теперь ты выглядишь по-другому.
Ничего, сейчас спущу тебя с небес на землю.
– По-другому, значит? Слова «восхитительно», «ослепительно» или «великолепно» могли бы обеспечить тебе, грубо говоря, доступ к телу. «По-другому»?.. Нет, не уверена.
Сработало. Он перестал пучить глаза.
– Я вообще не надеялся, что ты придешь.
– Работа. Да и после той мексиканской забегаловки ты заслужил право на вендетту.
– Тебе здесь не нравится?
Нет. Атмосфера пафосная, еда мерзкая, а единственное, что мне по карману, – тарелка кукурузной каши. Кстати, ее тут подают?
– Ничего. Сойдет. Сам-то сюда часто наведываешься?
– Примерно раз в три недели.
С ума сойти.
К нашему столику подплыл
