Вдруг кожа певицы полыхнула синим, молниеносно насыщая цветом ледяное кружево. Кристаллы лопнули и испарились. Занавес упал, скрывая от нас женщину. С минуту аудитория не могла шелохнуться, после чего зал взорвался овациями.
Крест сжал мои пальцы. Я ответила ему тем же.
Сорок пять минут спустя мы въехали на автостоянку перед домом, где жил Грег.
– Могу я проводить тебя до двери? – спросил Крест.
– Не сегодня, – буркнула я. – Ты уж прости. Сейчас я не сумею составить тебе достойную компанию.
– Уверена? – Надежда в его глазах угасла.
Я, конечно, не слишком хорошо себя чувствовала, но дело было в другом. Что-то мне подсказывало: надо с этим кончать.
– Ага. Спасибо за ужин и концерт.
– Я рассчитывал на то, что наш вечер закончится не так скоро.
– Извини, – я коснулась его руки. – Может, в следующий раз.
– Да. Всегда остается завтра.
Я выбралась из машины.
Помедлив немного, Крест укатил. Только тут я сообразила, что парень остался даже без прощального поцелуя.
Бедро ныло все сильнее. Когда я покинула автостоянку, боль сделалась острой, да еще и приправленной судорогами.
Просто замечательно.
Я скинула туфли и, держа их в руках, босиком направилась к дому. Оступилась на какой-то выбоине, едва не приземлившись на пятую точку. Ногу свело спазмом. Согнувшись в три погибели и рыча что-то нечленораздельное, я ждала, когда мыщца успокоится.
– Может, тебя опять понести на закорках? – прошептал в самое ухо вкрадчивый голос.
Развернувшись, я двинула говорящего апперкотом в живот. Кулак встретился со стеной стальных мускулов.
– Неплохой удар, – похвалил Кэрран. – Для человека.
Да-да, разумеется. А кто сейчас охнул, получив в брюхо? Я ведь слышала.
– Чего тебе?
– Где твой смазливый кавалер?
– А где твоя азиаточка?
Я поковыляла дальше. Если хочу избавиться от Кэррана, надо покорить лестницу и захлопнуть дверь у него перед носом.
– Ждет меня в теплом гнездышке.
– Тогда окажи мне, черт тебя дери, услугу и проваливай к ней.
Доковыляв до крыльца, я присела на ступеньку. Нога объявила антракт.
– Болит?
– Нет. Люблю, понимаешь, посидеть на лестнице в дорогущем вечернем платье.
– Какая-то ты неприветливая сегодня. Налицо недостаток секса.
В ночном небе мерцали булавочные головки звезд.
– Я жутко устала, болит нога и имеется прорва вопросов, на которые нет ответов.
– А именно?
– Во-первых, – я вздохнула, – кто и зачем убил Грега? Во-вторых, мы не нашли никаких доказательств, что твоих ребят пришили некрозараженные звери. В-третьих, в бумагах моего опекуна упоминаются пропавшие женщины. Почему и для чего Олейте их похитила?
– Уймись, Кейт. – Вожак склонился надо мной. – У тебя запущенный случай депривации внимания.
– Чего-чего?
– Сама посуди. Ты – безвестная наемница, и вдруг всякие шишки рвутся с тобой общаться, узнают номер твоего телефона и так далее, и тому подобное. Ты начинаешь чувствовать себя важной персоной. А теперь все, свечи потухли, бал окончен. Сочувствую тебе душой и сердцем, – насмешливо добавил он, – но бал действительно завершен.
– Ты ошибаешься.
Царь Зверей развернулся и зашагал прочь.
– Она назвала вас полукровками. Почему? – крикнула я ему вслед.
Он не ответил.
Заставив себя подняться на ноги, я вскарабкалась по лестнице и вошла в подъезд,
Очутившись в квартире, переоделась, кинула в сумку всякие нужные вещи, взяла «Погибель» и вновь вышла из дома. Завела «Кармелион», пробормотав сквозь зубы, точно скулящая собака, заклинание, и вырулила с парковки.
Хватит с меня этого поганого городишки. Я сыта по горло. Пора возвращаться: туда, где находится мой настоящий дом.
8
Солнечные зайчики щекотали лицо. Зевнув, я накрылась одеялом с головой. Вставать не хотелось. По крайней мере, прямо сейчас. Уезжать из города незадолго до полуночи да еще с больной ногой – не самое лучшее решение. Особенно с учетом того, что около четырех утра накатила техноволна, и мой пикапчик заглох в миле от дома.
Впрочем, какая разница: за несколько минут до рассвета я уже переступила порог своего жилища, и теперь все это было не важно.
Да, я дома.
Уткнулась носом в подушку. Дневной свет не сдавался. Я со вздохом потянулась, села. Босые пятки коснулись прогретого солнцем пола. До чего приятно! Я прошлепала босиком на кухню варить кофе.
Наверное, скоро полдень. Небо сияло синевой. Ни облачка, ни ветерка. Ни один листочек не шевелился на миртах. Кухонное окно так и просилось, чтобы его открыли. Я отперла задвижку и подняла створку, впуская внутрь воздух, пахнущий морем.
Наконец-то я дома.
Во дворе, так, чтобы заметно было только из кухни или с крыльца, торчала палка с насаженной на нее отрубленной человеческой головой.
Длинные волосы свисали слипшимися от крови сосульками. Мутные глаза вылезали из орбит. Рот раскрыт, порванные губы сплошь облеплены зелеными мухами. Зрелище столь неуместное в этот мирный денек, что на секунду я подумала, что все это мне мерещится.
Голова просто не могла быть реальной.
В кухню вполз запах тухлятины, который ни с чем не спутаешь. Кривясь от боли в бедре, я кинулась в спальню за «Погибелью». Охранные заклинания на месте. Осторожно отворила входную дверь и вышла на крыльцо.
Никого.
Тишина. Ни следа силы.
Ничего, кроме протухшей головы в моем дворе.
Я приблизилась к ней и медленно обошла вокруг нее.
Она принадлежала молодой женщине, умершей совсем недавно. На лице застыло выражение ужаса.
К затылку огромным гвоздем прибили бумажку, сложенную пополам. Я приподняла край острием сабли. Записка, выведенная неровными буквами, гласила:
«Как тебе мой подарочек? Он – специально для тебя. Когда в следующий раз увидишься со своим приятелем-полукровкой, передай ему, что для его башки я найду применение получше. Обглодаю труп до косточек. Нажрусь до отвала, объедки отдам деткам, а сам отправлюсь трахать самок-полукровок. Мясо перевертышей на вкус дерьмовое, зато нежное и сочное. Олейте никогда этого не ценила. Жаль ее платье – оно мне нравилось».
Я вернулась в дом и набрала номер Джима.
Отрубленная голова смотрела на Джима, а тот – на нее.
– Ну и чокнутые же у тебя знакомые, – наконец произнес он.
– Думаю, перед нами Дженнифер Ин. Такие волосы бывают у монголоидного типа. Одна из пропавших женщин, чьи имена обнаружились в бумагах Грега. Когда я вернулась домой в половине пятого утра, головы здесь не было, – добавила я.
Оборотень обнюхал череп.
– Убили, наверное, вчера. Звони Кэррану.
– Бесполезно. Он считает, что я гоняюсь за славой.
Джим пожал плечами. Мы работали вместе довольно давно, и оба понимали, что слава нам ни к чему.
– Ты раздражаешь его до чертиков.
– Голова – это еще не все. – Я повела его к крыльцу, где на брезенте лежали человеческие кости.
– Ограбила кладбище?
– Меня заинтересовало, как он смог подобраться настолько близко к дому, не потревожив стражей. Поискала и обнаружила вот что. Он разложил кости по кругу среди деревьев. Древний охранный заговор.
– Насколько древний?
– Существует со времен неолита. Первобытные охотники раскладывали кости своих жертв вокруг стоянок. Идея заключается в создании магической цепи из камней, деревьев и костей. Ты используешь первый и второй элементы, чтобы раздобыть третий, тем самым связывая их воедино. И если ты правильно проводишь ритуал, то кости обеспечивает тебе
