– Слушай, я не знаю. – Он снова вздохнул. – И никто не знает. Похоже, даже сам Великий. Но сложно нам пока доверять людям, ты пойми. Вот тебе можем, но ты и не совсем человек, ты все же наша, морская. А жемчужина в руках бывших врагов – это как нависшая над нами опасность полного уничтожения. К тому же море может как-либо среагировать. Мало того что люди сначала жемчужину раскололи, так теперь еще и себе забрали. Вряд ли море останется к этому равнодушно.
Прямо как бомба замедленного действия… Пусть опасения драконов вполне логичны, но я не сомневалась в Дейвене.
– Плеск, Дейвен не причинит вам вреда с помощью жемчужины. Он хочет всего лишь снять таким образом проклятие. Только… Только я вот тоже не понимаю. Он вчера сказал, что знает о моей истинности. Но почему-то все равно не желает слышать о том, что именно я могу его спасти. Ну, в смысле, всех спасти. Не представляю, из-за чего он так категорично настроен. Ведь, по логике, нужно попробовать воплотить все возможные варианты избавления от проклятия!
– По логике? – фыркнул Плеск. – Ну-ну. Как будто вы, люди, ею когда-либо руководствуетесь.
Опасаясь, что сейчас опять начнутся долгие рассуждения о человеческом несовершенстве, я поспешила спросить:
– Так ты не нашел здесь жемчужину?
– Нет. – Дракончик еще больше помрачнел. – Весь особняк облазил, но так и не смог даже близко почувствовать реликвию. Но зато мне удалось найти морскую карту, скорее всего, самим проклятым созданную. Там нанесены все острова Ариндейла, даже самые мелкие. Представляешь, оказывается, если соединить их в определенном порядке линиями, то получится морской дракон. А я и не знал даже о такой особенности… Так вот, на карте помечено место, где вроде как у этого дракона было бы сердце. Думаю, так проклятый определил расположение храма жемчужины. Я знаю, где это, но никогда там не бывал. Очень опасные воды, там сосредоточена самая суть разрушительной силы моря. Мы, драконы, даже не приближаемся. Но, может, потому и не приближались, что там на самом деле храм спрятан? Точно же, где именно он находится, даже мы не знали. А проклятый, выходит, как-то вычислил… Вот видишь, сколько всего я узнал, пока ты тут бездельничала!
– Я зато изначальную запись пророчества нашла, – возразила я. – И выяснила, что каждый наверняка читает ее чуточку по-своему. Скорее всего, именно отсюда все кривотолки и множественные смыслы.
Встав с кровати, я взяла со столика листок и передала Плеску.
– Можешь прочесть?
– Нет, естественно, – фыркнул он, взглянув. – Это же ваши, людские, закорючки. Порядочный дракон таким не интересуется. Забирай свои каракули. Ладно, что у нас там сегодня по плану?
– Мне нужно будет присутствовать на балу в честь помолвки Натана и Уллины. – У меня сразу испортилось настроение.
– Вот тебе бы только по балам разгуливать! – проворчал Плеск. – Пока маленький бедненький дракончик трудится не покладая крылышек!
– Вот уж поверь, я туда совершенно не рвусь, но тут без вариантов. Как невеста Дейвена, обязана там быть.
– С чего вдруг обязана? Боишься его гнева? – фыркнул он.
– Да при чем тут гнев? – раздраженно поморщилась я. – У людей есть определенные обязательства. У Дейвена, как у принца, их больше, чем у других. И я просто не хочу его подводить и ставить в неловкое положение.
– Угу-угу, я так и понял. Ладно уж, топай развлекайся в свое безответственное удовольствие, а мне надо совету доложить, что жемчужины в особняке нет и что я нашел карту с предполагаемым расположением храма.
Причитая, как он, бедный, устал, Плеск потопал к окну, обернулся облачком и исчез.
Уже начало темнеть, когда пришла пора ехать на бал. Мое роскошное платье ничуть не уступало тому, в котором я была на первом балу избранниц, вот только оказалось ужасно неудобным – из-за узости корсета дышать удавалось с трудом. Оставалось надеяться, что мы во дворец ненадолго, иначе я рано или поздно упаду в обморок.
Дейвен, как всегда, олицетворял полнейшую невозмутимость. Мы с ним не разговаривали, пока карета везла нас во дворец. Я смотрела в окно, на уютные улочки города в вечерних огоньках, и пусть чувствовала взгляд Дейвена на себе, но делала вид, что не замечаю.
На церемонию мы то ли случайно опоздали, то ли Дейвен изначально не собирался на ней присутствовать. Мы приехали, когда праздник был в разгаре. Наверняка полагалось первым делом поздравить виновников торжества, но Дейвен явно не торопился это делать. Он почти сразу же повел меня танцевать, но его планы нарушила госпожа Амельда.
– Ариночка, милая, наконец-то! – обрадовалась она и недовольно покосилась на племянника, видимо, была еще на него обижена. – Дейвен, отпусти девочку, нам надо посекретничать.
– У Арины нет от меня секретов, – заявил он настолько уверенно, словно это так и было.
– Зато у меня есть! – безапелляционно парировала она и, подхватив меня под руку, отвела в сторонку. – Нет, ну надо же! Все испортил из-за каких-то своих невнятных капризов и теперь еще делает вид, будто так и надо! Ничего, Ариночка, ты не волнуйся, – она похлопала меня по руке, – все еще наладится. Я говорила с Натаном, он заверил, что у него есть совершенно беспроигрышный план. Так что все это ненадолго, не переживай, тебе не придется выходить замуж за Дейвена. Мы еще раньше докажем, что ты все-таки истинная, так что станешь женой наследного принца, как и полагается. А Дейвен, этот своенравный негодник, нам еще спасибо скажет, что все исправили и всех спасли!
– Я не оправдываю Дейвена, вы не подумайте, но все же, согласитесь, он не стал бы поступать так или иначе без веских на то оснований, – не удержалась я.
– Знаю я его основания! Наверняка просто с ума по тебе сходит, вот остатки разума и потерял! Будто я не видела еще на корабле, как Дейвен на тебя смотрит! Нет уж! Никаких личных интересов, когда на кону судьба всего Ариндейла! – Госпожа Амельда остановилась и пытливо огляделась. – Так, ладно, тут сойдет…
– Что сойдет? – не поняла я.
– Мы с Натаном заранее условились, – заговорщически пояснила она. – Он сказал, что, едва ты появишься на балу, обязательно нужно вас с Дейвеном разлучить, отвести тебя от него подальше и тут же самому Натану об этом сообщить. Без сомнений, это часть его спасительного плана! Так что, милая, ты пока постой тут у окна, я скоро вернусь. – Госпожа Амельда быстро скрылась в толпе.
Все эти манипуляции не внушали мне доверия. Что Натан задумал? Как-то подозрительно, что обязательно надо было нас с Дейвеном разлучить. Или, наоборот, логично? Чтобы он помешать не мог? Но помешать чему?..
Мысль оборвалась, я едва не задохнулась от накрывшей меня тревоги. Море звало меня. Звало так, как никогда раньше.
Учитывая, что дворец располагался прямо на обрыве, море было совсем близко. Вот только добралась я до него с трудом.
