– Не допустишь чего? – тихо спросила я, не сводя с него взгляда. От дурных предчувствий меня даже чуть потряхивало. – Дейвен, пожалуйста, скажи. Хотя бы сейчас… Я ведь имею право знать…
Судорожно вздохнув, он устало потер глаза. Глухо произнес:
– Избавление от проклятия убьет тебя.
– То есть как? – Я ушам своим не поверила.
Бесцветным, будто лишенным всех эмоций голосом Дейвен продолжил:
– Проклятие не может исчезнуть само по себе. И упомянутый в пророчестве союз избранницы и наследного принца имеет совершенно определенный исход. Свадебные узы создают прочнейшую магическую связь, и по этой связи проклятие переходит к самой избраннице. Да, проклятие исчезнет. Перестанет существовать. Но вместе со смертью самой своей новой обладательницы. Море заберет ту, которую само же и даровало. Такова цена. И ты – всего лишь средство избавления. Обреченное исчезнуть вместе с проклятием.
– Дейвен, подожди, но…
– Я – наследный принц Ариндейла, Арина. – Он сразу понял, о чем я хотела спросить. – Я, а не Натан. По праву рождения. И если ты, как и положено в пророчестве, пройдешь все испытания, будешь объявлена истинной избранницей и освящена реликвией Отражения проклятия, это в итоге тебя убьет. Я должен был нарушить эту цепь событий. Должен был нарушить ход пророчества. Пусть ты – верное спасение, но я не готов платить за это спасение такую цену. – Он подошел ко мне, тихо произнес: – И никогда не буду готов.
Все еще ошарашенная услышанным, я прошептала:
– Но если план с жемчужиной не удастся?.. Дейвен, что, если все-таки нет?..
Нахмурившись, он отвел взгляд. Явно нехотя произнес:
– Тогда я просто отпущу тебя. Не хочу, чтобы ты связала свою жизнь с тем, кто обречен вскоре оставить тебя вдовой. Но пока я жив, я не позволю пророчеству свершиться так, как должно.
– Но как же судьба королевства?
– Будем верить, что море милостиво. И что однажды истинная избранница снова появится.
У меня это в голове не укладывалось… Дейвен готов поставить на кон абсолютно все, лишь бы сохранить мне жизнь? А Натан, выходит, наверняка знает, какой ценой может быть снято проклятие, но уверен, что наследный – он сам?
Я обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Спасение Дейвена и всего Ариндейла исключительно ценой моей жизни… Поэтому Дейвен так поступал… Поэтому препятствовал с этими испытаниями… Поэтому даже магию мою отобрал, лишь бы нарушить ход исполнения пророчества… Поддавшись эмоциям, я тихо всхлипнула.
Дейвен привлек меня к себе, крепко обнял и прошептал:
– Арина, пойми, я просто хочу тебя уберечь… Больше всего на свете я хочу тебя уберечь… Да, ты истинная избранница… Тебя выбрало Провидение, выбрало само море, чтобы ты стала последней жертвой во имя искупления проклятия… Но я не позволю этому случиться, слышишь? – Он взял в ладони мое лицо. – Клянусь, я уберегу тебя. Я против всего пойду, против пророчества, против судьбы, да даже против самой смерти!..
– Даже твоей смерти? – Мой голос дрожал.
– Я очень постараюсь не погибнуть. – Дейвен ласково провел ладонью по моей щеке.
– Пообещай. – Я никак не могла успокоиться. – Прямо здесь и сейчас пообещай! Поклянись самым святым для тебя! Поклянись, что ты сильнее проклятия! Что оно не отберет тебя у меня! Дейвен, пожалуйста… – Голос сорвался, меня душили слезы. – Мне очень… очень страшно…
– Я клянусь, слышишь… – Он покрывал поцелуями мое лицо. – Никакое проклятие нас не разлучит…
А потом шел дождь. Соленый, словно само море простерлось над нами вместо неба. Капли падали почти невесомые, неощутимые. И это было так правильно: отчаянные, чуть безумные поцелуи под дождем на самом краю обрыва… Во дворце продолжал греметь бал, люди радовались будущему союзу истинной избранницы и наследного принца. Будущему избавлению от проклятия… И мне тоже очень хотелось верить, что так и будет. И я верила. Сейчас верила. В надежных объятиях Дейвена, в дурмане его поцелуев я верила, что и вправду все будет хорошо. Жемчужина спасет от проклятия, непременно спасет. Иначе и быть не может. Просто не должно быть!
Но если нет… Мы оба знали цену истинного спасения. И не только мы, но и море. Море, которое все могло рассудить по-своему…
Мы не стали возвращаться во дворец, поехали домой.
Домой… Так странно для меня это звучало… И в то же время так правильно. Да, я не хочу обратно на Землю, я хочу остаться здесь, с Дейвеном. Понимание этого было для меня как снег на голову. Хотя, может, я бы куда раньше поняла, если бы не мешали недомолвки, обиды и злость. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.
Дома я сама попросила Дейвена не уходить, остаться сегодня со мной. Ничего такого, просто ужасно не хотелось расставаться даже на ночь. Он и не ушел. Даже на всякий случай пообещал, что не переступит границ дозволенного, но я и так ведь его совсем не боялась. Сейчас для счастья вполне было достаточно просто нежиться в объятиях, смотреть в ночной полумрак спальни и думать только о хорошем. Вот только я инстинктивно чувствовала, что Дейвен хмурится.
– Что-то не так? – Я приподнялась на локте, вгляделась в его лицо, хотя темнота многое скрывала.
– Немного непривычно. – Он чуть иронично улыбнулся, словно собственные мысли казались ему странными и забавными одновременно. Резко посерьезнел. – Я не привык быть откровенным.
– Но ведь в этом нет ничего плохого. Ты, наверное, считаешь это слабостью, да?
– Вроде того… В моем положении сложно кому-то доверять, с самого детства вокруг уже плелись интриги. И тут просто не остается выбора, понимаешь? Ты либо всегда носишь маску, скрывая все, либо становишься легкой мишенью. Я привык так жить. И плохо представляю, как вообще может быть иначе. – Дейвен мрачно усмехнулся.
У меня даже сердце замирало уже от одного осознания, что сейчас он откровенен так, как вообще вряд ли когда-либо был. Это странно для него самого, но для меня – просто бесценный дар.
– Знаешь, я привык всегда решать все единолично, – продолжал он задумчиво, – любые абсолютно проблемы. И твое настойчивое желание докопаться до истины казалось мне, мягко говоря, глупым и неуместным. Ведь зачем тебе в это впутываться, если я и так могу прекрасно справиться сам? Но, видимо, тем ты и особенная, – он ласково коснулся губами моего виска, – что с тобой не может быть так, как с другими… Ты все же тогда правильно сказала. Что я не один. В моей жизни теперь есть такой человек, с которым хочется быть откровенным… Жаль, что я этого сразу не понял. Все бы, возможно, было гораздо проще, если бы я раньше осознал. Но нет, действовал так, как привык, считая это единственно верным. Прости, если ранил тебя этим.
Я не стала скрывать или отрицать:
– Меня и вправду очень задевало твое недоверие. Ты столько раз обвинял меня во
