Дейвен шумно вздохнул, обнял меня чуть крепче.
– Арина, пойми, я никогда не верил в пророчество об избраннице. Слишком много было в нем нестыковок, да и фальшивые избранницы каждое поколение – согласись, есть откуда взяться неверию в подобное спасение. Поэтому меня первое время и злило, что ты вроде как одна из лживых девиц, которые мечтают выскочить замуж за принца. Да, я не верил тебе. Собственные предубеждения застилали мне глаза, не позволяя замечать очевидного. Жаль, что я так долго был слеп.
– А еще упрям, груб и совершенно невыносим, – пробурчала я.
Тихо засмеявшись, Дейвен мягко опрокинул меня на подушки и навис надо мной.
– Но, согласись, я тебе сразу понравился.
– Ты мне и вправду очень нравился, – хитро улыбнулась я, обвивая руками его шею. – В те крайне редкие секунды, когда все же не бесил настолько, что даже прибить хотелось.
– Боюсь, у нас это было очень даже взаимно. Только я хотел вовсе не прибить тебя, а схватить и целовать до тех пор, пока ты не забудешь всю свою злость, – прошептал он, легонько касаясь губами моих губ и обжигая дыханием.
– Если бы ты рискнул так сделать, то получил бы подсвечником по голове, – не удержалась вредная я, хоть и млела от его прикосновений.
– Я почему-то уверен, что все же нет…
Больше мы не разговаривали. Памятуя о своем обещании, Дейвен не увлекался, поцелуи были исключительно легкие и нежные. И пусть за ними чувствовалась сдержанная страсть, но он не давал ей воли. Мы оба понимали, что пока не время. По крайней мере не сегодня. Слишком долго мы выстраивали баррикады, и воцарившийся теперь мир казался предельно хрупким. Но очень хотелось верить, что он все же навсегда.
Уже засыпая в объятиях Дейвена, я сонно спросила:
– Дейвен, но как же дальше? Ты будешь претендовать на престол?
– Тут все очень сложно, Арин. – Он ласково гладил меня по волосам. – Я – наследный принц по праву рождения, как и говорится в пророчестве. Но загвоздка в том, что проклятый не имеет права претендовать на престол. Потому наследником и считается Натан. И дальше все будет зависеть от срока, когда исчезнет проклятие. Если до того, как нынешний король отойдет от дел, то новым правителем стану я. Ну а если на момент передачи престола я все еще буду проклятым, то корону получит Натан.
– Как-то не хочется, чтобы Натан с его гнусными методами стал королем. – Я невольно поежилась. – Да и то, что он использует запрещенную магию, это ведь очень плохо?
– Не то слово. – Дейвен помрачнел. – Даже попытки применить ее во благо в итоге всегда оборачиваются еще большим злом. Я знал, что вингардцы порой используют ее. Вот только понятия не имел, что и мой собственный брат не гнушается прибегать к этой отвратной силе… Но ничего не бойся, – прошептал он, обнимая меня, – я смогу тебя защитить от любой магии, от любого зла. Мы уже нарушили ход пророчества, и наша свадьба окончательно его разрушит. Ведь ты не объявлена истинной, а я не объявлен наследным принцем. Вот только я не спросил тебя о самом главном. – Дейвен чуть отстранился и смотрел на меня очень серьезно и так пытливо, что мне даже не по себе стало.
– И о чем же? – опасливо уточнила я.
– Хочешь ли ты сама стать моей женой?
– Честно? – Мой голос дрогнул. – Я не знаю, Дейвен… Я очень хочу избавить тебя от проклятия. Очень хочу, чтобы ты был счастлив и никакая скорая смерть тебе больше не грозила. Это все для меня на первом месте. Поэтому немного пугает, что мы идем против пророчества, вдруг…
Дейвен приложил палец к моим губам:
– Не думай об этом. Просто скажи, хочешь ли ты быть со мной, хочешь ли разделить со мной жизнь.
– Но что, если как раз из-за этого твоя жизнь будет слишком коротка, скоро оборвется и…
– Арина, вот просто забудь, – порывисто прошептал он, – представь, что нет больше проклятия, есть только ты и я. И я не принц, и ты не избранница – мы обычные люди, свободные от всех пророчеств и предназначений. Клянусь, я бы не посмел настаивать на свадьбе, если бы сомневался, что справлюсь с проклятием. Да если бы я допускал хоть малейшую возможность, что через несколько лет неминуемо умру, то, естественно, отпустил бы тебя! Нашел бы способ вернуть в твой мир, где бы ты жила счастливо и спокойно, в полной безопасности. Пусть вдали от меня, но и вдали от пророчества, однозначно несущего тебе смерть.
Дейвен резко замолчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить. Но все же продолжил:
– Я понимаю, у тебя есть все основания сомневаться во мне и в моих словах. Ты правильно не так давно сказала, что я даже не вправе говорить тебе о доверии… Если тебе так будет лучше, давай поступим иначе. Отложим свадьбу до того момента, как я верну морю жемчужину. Чтобы не было больше никаких страхов и сомнений. Я не стану принуждать тебя принадлежать мне, пока проклятие не исчезнет. И только после этого я сделаю тебя своей. Если, конечно, ты сама тоже будешь этого желать.
Даже жутко стало. От самого того факта, что сейчас от моей реакции, от моего ответа зависит слишком многое… Я столько времени билась как в глухую стену, надеясь достучаться до Дейвена. Но сейчас, когда он сам наконец-то откровенен со мной, мой черед решать. Мой черед сделать выбор.
– Мне не нужно никаких условий, Дейвен, – тихо ответила я чуть дрожащим голосом. – Я доверяю тебе здесь и сейчас. И если ты не сомневаешься, что мы и без пророчества справимся с проклятием, то и я ни на миг больше не усомнюсь в этом.
– Арина, и все же?.. – прошептал он, взяв меня за руку и поочередно легонько касаясь губами моих пальцев.
– Да, Дейвен. – Я улыбнулась, почему-то даже в глазах защипало, и словно огромный груз с души упал. – Я хочу стать твоей женой. Без каких-либо условий и сроков, без проверки жемчужины. Мне не нужны гарантии, я и так всецело тебе верю. Доверяю…
– Обещаю, ты никогда ни на миг не пожалеешь об этом, – чуть глухо произнес он, словно самую важную клятву в своей жизни.
Уже от самой этой интонации у меня мурашки побежали по коже. И я верила, ни на долю секунды не сомневалась, что все так и будет. Мы вот-вот поженимся, потом через какое-то время с помощью жемчужины избавимся от проклятия, а дальше все вообще будет безоблачно и счастливо.
Недоверие между нами казалось мне самым главным и непреодолимым препятствием. Но если его больше нет, то все остальное – мелочи. И планы Натана, и мутные вингардцы, и пророчество, и само проклятие. Сейчас все это я считала сущими пустяками. В надежных объятиях любимого верилось только
