— Его лесной хозяин потрепал, — девочка опустилась на земляной пол у носилок и принялась разматывать рубаху, которой перевязали похитителя. — Я хотела лечить сама, но никогда с такими глубокими ранами не сталкивалась. Ты сможешь подсказать, что делать?
Рута опустилась к раненому. Придирчиво осмотрела мелкие ссадины, взглянула, отодвинув повязку и на рваные раны с запекшейся бурой кровью по краям. Подозвала Лиса, прикемарившего в углу на широком деревянном ларе. Пока рыжий, разминая затекшие конечности, поднимался с насиженного места, хозяйка дома расчистила стол. Расставила глиняные горшочки с порошками у печи, туда же перекочевали и недавно сорванные травы, а лишнее просто смахнула на пол.
— Помогите мне поднять его, — попросила она, указывая на столешницу.
Роланда, уже не стонущего, белого, как первый снег уложили на узкий стол. Рута снесла лучину поближе и склонилась над раненым.
— Я ничего не могу для него сделать, — мрачно сказала знахарка, — он уходит.
— И это всё? Зря мы тебя спасали, что ли?! — взвился Лис, — делай что-нибудь. Я зачем его пер три версты у себя на горбу, когда стоило добить и закопать прямо на месте?
Рута замялась, поглядывая на Лиса. Тот нервно мерил шагами крохотную комнату, едва ли не натыкаясь на стены.
— Как его зовут? — спросила хозяйка дома.
Марушка с Лисом переглянулись.
— Мы не… — начала Марушка, но Лис перебил ее:
— Пафнутий. — И заметив неодобрительный взгляд спутницы, уточнил, — а какая разница-то?
— Я спою ему последнюю песню, чтоб облегчить переход в другой мир, — Рута встала у края стола, в изголовье.
Марушка сжала кулаки, и ногти больно впились в ладони.
— Не нужно ничего петь! — выпалила она, и добавила почти обреченно, — неужели ты совсем-совсем ничего не можешь?
— Мои соседи не жаловались на диких зверей до последнего времени. Да и потом, пострадавшие от когтей бера лечиться ко мне не попадали — тот сжирал всё дочиста, — развела она руками.
— Ты не умеешь исцелять раны от клыков зверья лесного? — не отставала Марушка. — Что ж ты за лекарь?
— Могу чеснока с медом намешать и примочки сделать, — знахарка обессиленно пожала плечами, — от собачьих укусов помогает хорошо.
Марушка скрипнула зубами, не в силах наблюдать, как жизнь медленно покидает тело ее похитителя.
— Тогда я буду лечить его сама. Нагрей мне воды, — скомандовала она.
Рута положила руки раненому на плечи.
— Не нужно, — мягко сказала она, — твой друг без сознания, ему не больно. Отпусти его. Уже скоро он будет в другом мире, вместе в теми, кого любил и потерял…
Речи знахарки убаюкивали Марушку. Она уже готова была согласиться — ну куда ей шить его разодранную кожу дрожащими руками, бередить страшные раны, если нет никакой надежды на то, что похититель выживет и будет хоть чуточку благодарен ей, не говоря уж о том, чтобы отпустить девочку?
Теплая рука Лиса опустилась Марушке на плечо.
— И правда, — поддакнул он устало, — хоть в тепле уйдет, не у затхлого болота. Мы сделали все, что смогли. Дальше, только воду в ступе толочь.
Марушка вздрогнула. «Как бы поступила Федора?» — мелькнуло у нее в голове, и тогда решение пришло само.
— Нет, — Марушка уперто посмотрела на Лиса и Руту, — уходите оба, если не собираетесь помогать. А я исцелю его.
Лис посмотрел на Руту, тяжело нависающую над раненым, на незнакомца — черты лица его заострились, а кожа посерела, будто пыльная, и маленькую решительную Марушку. Она стояла, широко расставив ноги, вжимаясь в пол, будто ожидая, что придется упираться, если ее попытаются насильно оттащить от раненого.
— Командуй, — сдался Лис.
Рута нерешительно переминалась с ноги на ногу. Марушка вопросительно посмотрела на нее.
— Меня мутит от вида крови, — призналась знахарка, прикрывая рот. — И раньше-то не могла спокойно смотреть, а теперь и вовсе сознание теряю.
Марушка фыркнула и закатила глаза к потолку.
— Дай мне иглу, нитки, закипяти воды в казанке, — принялась она раздавать указания.
Лис сообщил, что пройдется до озера и наберет воды, иначе, когда знахарка затопит печь, его сморит бесповоротно. Марушка напомнила ему, что местные считают воду отравленной, нельзя так рисковать. Вдвоем они вопросительно повернулись к Руте.
— Вода стала плохая, — развела руками хозяйка дома. — Но я ничего не травила. Возьми ведро в сенях, — обратилась она к Лису, — и набери за хатой в большой бочке. Там дождевая, не очень свежая, но лучше озерной.
Рута достала грубую нитку и погнутую иголку.
— Чем богаты, — извинилась она.
— Сойдет, — Марушка попыталась выдавить из себя доброжелательную улыбку. Получилось плохо. Пальцы у нее мелко дрожали. Скудная обстановка комнаты почему-то виделась через мутную дымку — девочке пришлось часто заморгать, но пелена перед глазами не исчезла. «Мне нужно успокоиться, — подумала девочка, — если не возьму себя в руки — сделаю хуже».
Рута приоткрыла ларь и достала моток домотканого полотна.
— Возьми. Перевяжешь, коль не помрет, — прошептала она, кашлянув, — я его продать хотела. Но раз помощи от меня никакой…
Марушка с благодарностью приняла полотно — свежая чистая ткань ей очень пригодилась бы.
— Красивое, — заметила Марушка и тут же исправилась, — пригодится, спасибо.
Вернулся Лис. Судя по налипшим ко лбу мокрым волосам, в бочку он окунал голову, чтоб разогнать дремоту. Воду, как и попросила Марушка, закипятили. Лис уселся на ларь, прикрыв глаза. Рута не спешила уходить, с любопытством наблюдая за сосредоточенными действиями девочки.
— Зачем ты варишь иголку? — удивилась хозяйка дома.
— Честно говоря, — напряженно отозвалась Марушка, — сама не знаю. Но так делала Федора. Я верю ее опыту.
Рута удивленно приподняла бровь, но вмешиваться не рискнула.
— Можно покопаться у тебя в закромах? Мне нужны кровохлёбка, порошок из дождевика, шиповник… — нарушила молчание Марушка.
Знахарка кивком головы указала на подготовленные высушенные травы. Девочка отбирала нужные ей, принюхиваясь к ним и тараторя названия необходимых себе под нос:
— Тысячелистник, крапива, горец, лапчатка… О, кора калины! — радостно воскликнула она, не прекращая азартно перерывать высохшие пучки и метелки. — Ноготки, тоже подойдёт…
Вскоре у окна, под тусклым светом лучины выросли три горки сухих трав. Первая — то, что потребуется Марушке, чтобы обработать раны. Вторая — для отвара, которым придется поить похитителя до полного восстановления. Девочка догадывалась, что отвар может и не понадобиться, но почему-то приготовление его добавило уверенности. Третью горсть собрала, выковыривая из памяти рецепты, которые могли пригодиться, чтобы выходить больного, потерявшего много крови. Общая картина никак не складывалась. Марушке казалось, что она хватается за все возможные способы, но вместе они не сработают. Мозаика из отваров, кашиц и порошков никак не складывалась в цельную картину. Что толку, если она поочередно будет обрабатывать зашитые
