Лис вздохнул и поднялся, запахивая куртку:
— К бабке, так к бабке, — он нащупал коралловые бусы, чудом не вывалившиеся во время забега по городским подворотням и наклонился к Кайдалу: — Если сюда девчонка придет и будет меня спрашивать…
Кайдал понимающе закивал, забрал бусы и спрятал в карман.
* * *
Марушка проснулась с первым пением птиц, но вставать с кровати не спешила. Она не сразу поняла, что утро настало — не алела заря, а небо затянутое серыми тучами, скрыло и гаснущие звезды, и истончавшийся серп месяца. «Еще одна ночь… Сколько же времени прошло?» — загибая пальцы, она принялась считать дни, проведенные в одиночестве.
В животе тоненько заскулило, и Марушка бросила растерянный взгляд на полку с книгами. С одной стороны, обрывать страницы казалось кощунством, с другой — голод пожирал ее изнутри, усиливая запахи с улицы во сто крат и кружа голову. Воды в надщербленной кружке оставалось чуть больше трети, и Марушка уповала на дождь, чтобы пополнить запасы. Найдись в комнате еще посудина, она могла бы не переживать о питье и не рассчитывать воду по маленькому глотку, когда терпеть жажду становилось невыносимо. «Голодом заморить решили или забыли про меня?» — нахмурилась девочка, разглядывая тяжелое покрывало туч.
Марушка потянулась, стараясь не высовывать ноги из-под легкого покрывала, и наткнулась протянутой ладонью на что-то круглое и гладкое. Спинку кровати покрывал слой пыли в палец, и девочке пришлось приложить недюжинные усилия, прежде чем она смогла разглядеть, что в древесину инкрустированы приличные, с ее кулак, куски яхонта. Марушка долго разглядывала их и даже попыталась выковырять теплый камень, но тот, казалось, врос уже в ссохшееся дерево. Только опасаясь обломать ногти, она оставила попытки достать его. Марушка видела уже и ступени из белого мрамора, и яхонтовые вставки на резной спинке кровати… Она поднялась и обшарила покрывало: девочка была уверена, остались еще вышитые красные ягоды на ткани. Но сколько не водила пальцами по ткани, тщательно прощупывая покрывало — окрашенные нити могли выцвести, ягод не находилось. Да и ягоды ли это были?
Мысли о видении в доме Руты щекотались под волосами, отгоняя покой. Марушка притащила к кровати первый попавшийся травник и, открыв его на середине, села читать. Буквы расплывались перед глазами, выводили хороводы и сливались друг с другом. Марушка подергивала ногой и моргала, стараясь сосредоточиться на чтении.
«…и если побег его стар, то крепок, что виноградная лоза». Она перечитывала одну строчку снова и снова, стараясь уловить нечто важное, но предательски ускользающее. На картинке, в которую девочка уткнулась невидящим взглядом, изображено было растение, тянувшееся по кирпичной кладке, с округлыми листьями, подернутыми темными полосками и зазубринками у кромки.
— Змеевник! — Марушка еще раз перечитала строчку о крепости побегов плюща и подскочила к окну, становясь на цыпочки и высовываясь вполовину.
Едва достававший до оконницы, когда она впервые увидела овитую изумрудной порослью башню, напитавшись влагой, змеевник зацепился тонкими усами уже за подоконник и ставни, оплетая окно и пробираясь в комнату. Девочка дернула свежий росток: тонкий усик остался у нее в руках. Она вздохнула, перекатывая побег между пальцев, но потом решительно вернулась к кровати и принялась листать страницы травника: «Ну, и сколько нужно времени, чтоб ему стать лозой?»
* * *
Из-за щелей в стенах, куда спокойно можно было поместить ладонь ребром, в сарае образовалась прекрасная слышимость, и Лис время с рассвета до полудня провел сам того не желая, слушая отборную брань из жилых комнат. Под конец он так проникся к несчастной Милке, терпевшей вздорную старуху, что даже позавидовал, какая покладистая и терпеливая невеста досталась Ворону. На все выпады сумасшедшей Милка стоически молчала. Только добравшись до сарайчика — занести Лису краюху хлеба, пнула стену с таким отчаянием и силой, что, казалось, шаткая конструкция рухнет на их головы, и пообещала, что сама отравит старуху, если та не помрет наконец. Сунув ему хлеб, Милка кротко извинилась и убежала набирать воду, чтоб отдраить стены и пол — хозяйка дома буянила как никогда.
Лис не унывал — с собой из трактира он прихватил медовухи в одолженной у Некраса фляге, из старых мешков устроил ложе посреди гнилых ящиков, и теперь просто ждал, затаившись, когда принесут его долю. Лис был уверен — его не кинут, и деньги отдадут, иначе, зачем прятали и вовлекали в это невесту Ворона? К тому же, грели брошенные Некрасом у таверны слова — он жаждал занять место Козыря в Кемьгороде, или неизвестного ему Бороды здесь, в Самборе, но и представить не мог, что приблизиться к вожделенному выйдет так скоро.
Звуки с улицы убаюкивали. Бабка ругалась, Милка громыхала ведрами, надрывалась собака, звеня цепью, и Лис не услышал копошения у сарая. А когда услышал, было уже поздно. Он поднялся на шум, и столкнулся лоб в лоб со стражниками. Двое обнажили мечи, заходя с разных сторон. Светловолосый парень, чей меч остался пристегнутым к поясу, стоял у выхода, перекрывая его. Лис обвел взглядом сарай, оценивая ширину щелей и трухлявость досок, а потом встал и поднял руки ладонями вперед.
Вслед уходящим стражам, волочащим Лиса под руки, бабка изрыгнула добрую порцию ругательств и запустила в них ночным горшком, как и пророчил Ворон. Лис вяло дернулся, но хватка воинов оказалась крепкой, а выдержке оставалось только позавидовать — растекшееся по брусчатке содержимое горшка не только не сбило их с толку, но и не вызвало даже брезгливой гримасы.
«Хорошо было дома. Важдай всегда рад был сторговаться, — Лис волочил ноги, разглядывая исподтишка стражей. — Эти меня не знают, и не договоришься так запросто…»
Шагали узкими улочками — Лис хорошо запомнил дорогу: минуя высокую стену на западе города, окольными путями пробирались с Вороном к бабке. Когда стражи, заметив, что пленник не брыкается, отпустили его руки, Лис попытался увильнуть в сторону, но попытку бегства быстро пресекли, и дальше вели его, заведя руки за спину, к лопаткам. Лис кривился от боли, но не издал ни звука.
На цоканье копыт он не обратил внимания. Вороной конь шел рысью, но всадник притормозил его, чтоб разминуться со стражами на узкой дороге. Лис только зло зыркнул на него — стражники вывернули руку, одергивая рыжего в сторону, чтоб не загораживал путь, и тень надежды скользнула в его глазах. Роланд в сторону вытянувшихся перед ним воинов не смотрел, придирчиво оглядывая городскую стену.
— Эй, — Лису пришлось дернуться не один раз,
