— Прости, — прошептала она, — но он и вправду может убить. Я уже видела… — она запнулась и сглотнула, вспомнив бандита с перерезанным горлом и стычку у реки. «Что я делаю здесь, с этими людьми?» — вдруг подумала Марушка в отчаянии.
— Роланд! — Чернав попытался приподняться на локтях, но ничего не вышло. Воин с остервенением перематывал ладонь, не обращая внимания. — Роланд! У меня есть новости для тебя, — чародей задрал голову, пытаясь углядеть его реакцию. — Но если ты заткнешь мне рот, ничего не узнаешь. Роланд!
— Я не шутил, — Роланд красноречиво глянул на девочку, и та, сжавшись под его взглядом, смяла в руках комок ткани.
— Она в Мальборке, — прошипел Чернав. — Тебе интересно или нет?
Роланд шагнул к нему, но остановился на полпути. Ответом послужило напряженное молчание. Чародей криво пожал плечами, насколько позволяли связанные руки:
— Развяжи меня. Не веришь, спроси у моей спутницы — я говорил ей: несу княгине дурную весть.
Марушка кивнула, подтверждая слова Чернава. Веревку Роланд разрезал, но подняться чародею не дал — уперев острие меча тому в грудь. Чернав размял затекшие пальцы, и со вздохом продолжил, приподняв голову:
— Совет не примет участия в уничтожении Ключа.
— Почему я должен тебе верить? — прищурился Роланд.
— Сложно отказать тому, кто занес меч над тобой, когда ты безоружен, — пробормотал Чернав и, оттолкнув лезвие, поднялся и встал напротив Роланда. — Она прибыла в Мальборк раньше, чем ты с Ключом в Самбор. Наделала шуму, напугала стариков, — неожиданно хохотнул он. — Но они, и правда, ни на что не годятся, только болтают мудрено, да бесполезные пророчества для потомков слагают.
— Одна? — с плохо скрываемым беспокойством спросил Роланд.
— Притащила наемниц из Миабара. Никак не могу запомнить их дурацкие имена, — чародей хлопнул себя по лбу и добавил: — В общем, та, что рыжая — глаза лишилась. Просила весточку передать, что при встрече ты поплатишься за это.
— Там была птица… — Роланд беспомощно развел руками.
— А еще просила передать, что уделает тебя, даже если будет без оружия, — перебив, хохотнул Чернав.
Пока Лис сосредоточенно ковырялся в ухе, про себя радуясь, что для него все закончилось без существенных потерь, Марушка недоуменно поглядывала то на воина, то на чародея.
— Сообщишь Радмиле, что Совет отказался помогать? — наконец спросил Чернав, поглядывая на восходящее солнце. — Мне что-то не очень хочется.
— Так и будет, — кивнул Роланд.
К тракту Чернав вышел вместе с Роландом и Лисом. Лис задумчиво разглядывал воина и чародея, не обмолвившихся больше и словом и, небрежно засунув руки в карманы, шагал рядом с ними. Марушка сопела, раздувала ноздри, кипя от гнева, и плелась позади, пиная попадавшиеся под ногу гнилушки.
Кони щипали траву у самой дороги. Для себя Марушка заприметила пегую лошадку и пошла к ней, но вопрос Роланда остановил ее:
— В седло сама забраться сможешь?
Девочка покачала головой. Деревенские мальчишки, казалось, рождались с умением ездить на лошади — в Малых Луках Марушка наблюдала за ними украдкой, но подходить и просить, чтобы и ее научили, не решалась — угрюмую и молчаливую ученицу знахарки могли и камнями закидать. А Федора лошади не держала.
Марушка ходила вокруг Бури кругами, становилась на носочки, подпрыгивала, цепляясь за гриву, но от помощи наотрез отказалась и не подпустила даже Чернава — с того момента, как он заговорил с Роландом и оказался старым знакомцем воина, Марушкино доверие к нему улетучилось.
— Я пешком пойду. К маковому полю, а с тобой не поеду никуда, — надулась она, и через мгновение оказалась в седле вороного коня Роланда.
Воин отряхнул ладони, и придирчиво посмотрел на беспомощно распластавшуюся девочку.
Руки судорожно против ее воли смыкались на теплой конской шее. Грива щекотала лицо, но подняться и выпрямиться никак не удавалось — Марушка и подумать не могла, что сидеть на лошади — это так высоко. Страх от преодоления скользкой башенной стены стерся, уступив место новому — с покатой конской спины земля виднелась удручающе далеко.
— Ну, прощай, — зевнул Чернав. — Богиня является к тем, кто среди цветущего поля крепко уснет… Поторопи цепного пса княгини, пусть отвезет тебя, — кивнул он на Роланда, и махнул Марушке на прощание. — Маки отцветут со дня на день.
* * *
Марушка всем телом подалась вперед, вцепившись в заплетенную в косу темную гриву. Казалось, пальцы ее переплелись с конскими волосами, и расслабь она хоть один — свалится кубарем в придорожную пыль.
Роланд усадил ее спереди — ехать неудобно было обоим. Девочка пыталась отодвинуться, а случайно коснувшись его, брезгливо морщилась. Воин, наблюдая за ее дерганьем, отклонялся назад, отчего недовольно фыркала его лошадь. Зато слово, что гнать коней они не будут, Роланд сдержал. Те плелись шагом, останавливаясь редко, чтоб щипнуть сочной травки у дороги, и тогда Марушка каждой жилкой чувствовала, как опасно наклоняется она вперед за движением лошадиной шеи. Лис травил байки, то и дело беспокойно проверяя странно топорщившийся карман штанов, но девочке до того не было дела. Она дрожала, как осиновый лист, и не могла ни прибаутки слушать, ни распрямиться в седле, ни вдохнуть полной грудью — все вокруг нее тряслось, мир виднелся смазанным и неровным, и с каждым конским шагом сердце ухало и перехватывало дыхание.
«Славно, что я не злыдарка. Славно, что я не знаю волшбы и нету во мне чародейского дара, — вдруг подумала она, в очередной раз подвигаясь подальше от Роланда, державшего поводья над ее головой, — иначе, я бы и жилы бы ему заморозила, и испепелила, и чудищ страшенных наделала, чтоб они его пожрали…»
Впереди, золоченые лучами рассветного солнца, виднелись высокие стены Самбора.
Глава 16
Навстречу скакали четверо. Пыль клубами вздымалась из-под копыт коней. Воины были при оружии, и лошадей, видно, гнали всю дорогу от города. Заметив их, Лис беспокойно заерзал. Роланд не выказывал беспокойства и, только поравнявшись с ними, кивнул в знак приветствия. Дождавшись ответного кивка, повел коня, не прибавляя темпа. Лис боязливо поежился, но выпрямил спину и одарил воинов кривой улыбкой — насколько позволяла оплывшая щека. Марушка рассматривала неожиданных провожатых исподлобья: те ехали, окружив пегую Бурю и вороную лошадь Роланда, подстроившись под их шаг и не проронив ни слова, только переглядывались хмуро. Лис собрался было рассказать очередную прибаутку, но наткнувшись на сосредоточенный взгляд кряжистого мужчины, чья лошадь шла по правую руку от Бури, проникся настроением и молчал до самых северных врат.
Многоголосье, предшествующее народному гулянию, ударило по ушам, стоило путникам въехать в город. После
