Мерно постукивая задними лапками, из темноты выбрались ещё три красноглазые особи. Абсолютно одинаковые, поблескивающие матовой кожей, они приблизились к вожаку и тихо, будто переговариваясь, заверещали.
— Мы больше им не интересны, — прошептал Паха. — Ещё минуту покрутятся и свалят по своим делам.
«Лемуры» ушли так же неторопливо, как и появились. Правда, вожак решил напомнить, кто в пещере хозяин и напоследок выпростал из темноты свою огромную лапищу с растопыренными пальцами.
— Предупреждает, чтобы не шалили, — усмехнулся Сержант. — А иногда такую замысловатую фигуры из перстов слепит, что поневоле за неприличный жест примешь.
Эти блестящие, заострённые на концах пальцы вызывали неприятные болезненные ассоциации, но Алекс никак не мог понять, что в них смущало.
— Как у человека, — подсказал Сержант. — Та же пластика, та же моторика и тот же хватательный рефлекс, когда нужно что-то урвать.
Паха тяжело вздохнул и улыбнулся.
— Ну что? Проверим, как относится к тебе фортуна?
— А «лемуры»? — Алекс выдавил улыбку и покосился на автомат. — Посыпяться нам на головы с потолка и поминай, как звали…
— Если их не провоцировать, не тронут, — отмахнулся Паха. — Я думаю, что эти существа имеют биомеханическую природу и выполняют какую-то определённую роль.
— Роботы!?
— Скорее гибриды, — Сержант неопределённо пожал плечами. — Никто не знает, откуда они взялись. Некоторые утверждают, что они были здесь всегда. К людям относятся нейтрально, хотя случалось, калечили, если кто-то начинал качать права.
— Ладно. Теперь ответь на последний вопрос, — Алекс внимательно посмотрел на Паху. — Ради чего сюда привёл?
— Попытать удачу, — отозвался Сержант. — Если Преобразователь тебя примет, ты расскажешь, как у тебя это вышло.
Глава 15
Глава 15
Алекс не переставал удивляться продуманности программного кода «Рокады». Каждая деталь в окружающем его ландшафте буквально жила. Вероятно, если бы он не знал, что находится в виртуальном пространстве, то не смог бы отличить его от реальности.
Сохранить невозмутимость под пристальным вниманием «лемуров» стоила немалого труда, и не только Алексу. Сержант тоже чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Он постоянно озирался по сторонам и внимательно всматривался во мрак.
— Всегда стремало ходить сюда в одиночку, — сказал он. — Может, зверюшки так воздействуют, а может ещё какая чертовщина.
— Часто тут бываешь?
— Раньше заглядывал каждый раз, как появлялся в «Распределителе». Всё хотел заполучить навороченный бронекостюм. А последнее время…
Паха махнул рукой и улыбнулся.
— Преобразователь сам выбирает клиента, — добавил он. — А мне от него досталась только бутылочная пробка.
Сержант сунул руку в карман куртки и достал золотистую крышку.
— Ношу всегда с собой. Так сказать, на удачу.
Они подошли к гигантскому цилиндру и остановились перед круглой площадкой, расположенной под ним.
— Станешь в центр, — прошептал Паха. — Постарайся не отвлекаться на мелочи и пустяки.
— Послушай! Я не верю в чудодейственность этой штуки и чувствую себя полным идиотом, — улыбнулся Алекс. — К тому же я не знаю, чего хочу…
— Не дури! — фыркнул Сержант. — Все приходят сюда, чтобы отхватить кусок пожирнее, и ты, наверняка, тоже за этим приперся.
По интонациям голоса, Громов понял, что «барахольщик» начинает злиться. Каким бы проницательным парень не был, но раскусить истинные мотивы Алекса, ему не дано. Тогда какого чёрта ему надо?
Паха отошёл шагов на десять и уселся прямо на землю. То что Преобразователь имел для него большое значение, Алекс уже не сомневался, иначе психиатр не стал бы его сюда приводить.
«Чужая душа, потёмки, — подумал Громов. — Кто знает, может этот парень на самом деле бот, цель которого запутать след».
Он запрокинул голову и, прищурившись, посмотрел на мелькнувший в непроглядной темноте огонёк. Судя по всему, «лемуры» предпочитали наблюдать за гостями с недосягаемой для игрока высоты. То ли так заботились о собственной безопасности, то ли тактика нападения предполагала скрытность передвижения.
«А может у них там просто гнездо», — Алекс почесал затылок и неуверенно шагнул в круг.
Он сразу же ощутил, как вибрации Преобразователя, поменяли тональность. Увеличилась частота колебаний, перестал дрожать воздух, стало значительно тише.
Площадка, сделанная из какого-то полупрозрачного материала, просела под его весом и приглушённо скрипнула. Но поразило Алекса другое: его ноги словно налились свинцом и намертво прилипли к гладкой матовой поверхности контактной платформы. Неожиданное открытие вызвало приступ паники, и на секунду Громов растерялся.
— Успокойся, придурок, — прошептал он. — Это только игра, и ты ничего не потеряешь, даже если она через минуту завершится.
Он пару раз порывисто втянул ноздрями воздух и, приходя в себя, закрыл глаза.
С ним явно что-то происходило. Страх, неуверенность, подозрительность, всё это возникало и раньше, задолго до того, как он пришёл в «Распределитель», и в этом не было ничего странного.
Но здесь у подножия многотонной глыбы «Преобразователя», Алекс ощутил себя жалким и ничтожным. Ничего подобного он никогда не испытывал. Годы боевой подготовки, высокая квалификация спеца, десятки сложнейших операций, — всё это мгновенно стало жертвой самоотрицания. Какая-то несокрушимая сила включилась в игру и теперь подавляла волю, превращая его в послушную марионетку.
Алекс ещё раз попытался оторвать ноги от гладкого камня площадки, и когда ничего не получилось, крепко выругался.
— Какого чёрта!? — срывая голос, выкрикнул он. — Что здесь происходит?
Его голос эхом разнёсся по пещере. И тут же с высоты свода, в ответ послышался зловещий скрежет «лемуров». Поведение пришельца вызвало среди тварей переполох: они суетливо скакали по гладкой поверхности цилиндра и швыряли вниз какую-то стружку.
«Может машина воздействует на мою башку? — успокаиваясь, предположил Алекс. — Если так, то где кураевская техподдержка, где психологическая коррекция Вероники Кранц? Когда я больше всего в этом нуждаюсь, они сидят, сложа руки».
Громов порывисто обернулся, но Паха даже не пошевелился, он сидел в той же позе, в какой находился минуту назад и невозмутимо ковырялся в КПК.
«Да, приятель! Эта миссия почище любого боестолкновения, — покрываясь потом, подумал Алекс. — Уж лучше схлестнуться в рукопашную с превосходящим по численности противником, чем участвовать в этом балагане»
Он почувствовал, как внутри нарастает напряжение, как ритмично застучало в висках. В голове гудело от вибраций машины и скрежета «лемуров». А потом он услышал голоса. Нет не слова привычные для слуха, а странные отрывистые возгласы. Они ничего не значили, их невозможно было дешифровать, потому что разум никогда ничего подобного не воспринимал.
— Сержант, чёрт тебя дери! — напрягая связки, выкрикнул Алекс. — Ты это слышишь!?
Слышал Паха эти звуки или нет, но неожиданно всё закончилось. Чужеродные голоса смолкли, исчезла довлеющая над сознанием неопределённость. К нему вернулось самообладание и прежнее восприятие окружающего пространства. Наконец, успокоились и «лемуры».
Громов не сразу заметил, что цилиндр, под которым он стоял, изменил градус наклона, теперь его нижняя плоскость была направлена на его темя.
«Похоже, эта штуковина заработала на полную мощность, — подумал Алекс. — Если верить Сержанту, Преобразователь способен материализовывать предметы, но возникает вопрос, что он возьмет взамен».
— Поступило новое сообщение, — уведомил Консул. — Процесс загрузки займёт не более трёх секунд.
«Маловероятно,
