«Да нет, кому я нужен? — отгоняя дурные мысли, подумал Громов. — Правил я не нарушаю, с Бироном перемирие, «барахольщики» пока на моей стороне».
Алекс исподлобья посмотрел на парней и заметил, что они тоже смотрят в его сторону.
Оба здоровяки, один красномордый с белесой отметиной на подбородке, другой широколицый и смуглый. Глаза второго излучали странное, несвойственное персонажам «Рокады» миролюбие, которое впрочем, могло быть результатом какого-нибудь бага или особых настроек внешнего вида.
«Ладно! Не стоит разводить панику раньше времени, — подумал Алекс. — В конце концов эти субчики мне ничего плохого пока не сделали».
Страха Алекс не испытывал, но его постоянно тревожила неприятная перспектива виртуальной смерти. Вот и сейчас в душу закрались сомнения. Да, он чётко осознавал, что в реальности ему ничего не грозит, и всё же он никак не мог избавиться от навязчивого непознаваемого воздействия. «Рокада» изменяла восприятие, гипертрофировала чувства и ощущения, усиливая их подозрениями и тревогой.
«Кто знает, может спецы Вероники Кранц из последних сил удерживает мой разум от взрыва, — промелькнула внезапно мысль. — Или же совсем ничего не делают, наблюдая за тем, как проклятая прога превращает меня в психа».
Неожиданно включился КПК, и это сразу же отвлекло от тревожных мыслей.
— Статистика процесса за последние тридцать семь часов, — высветилось уведомление. — Для просмотра нажмите ввод.
Алекс секунду помедлил, потом пожал плечами и активировал команду.
Игрок: Алекс Гром, — прочитал он на экране. — Полученное достижение: «Снайпер». Приобретённые навыки: меткость — плюс пятьдесят процентов, ускоренное распознавание цели — плюс двадцать процентов, дальнозоркость — плюс пять процентов. Полученное достижение: «Искатель». Приобретённые навыки: ориентирование в пространстве — плюс десять процентов, умение распознавать тайники третьего уровня — плюс пятьдесят процентов. Полученноедостижение: «Дипломат». Приобретённые навыки: умение вести переговоры с ключевыми персонажами — плюс тридцать процентов.
Статистика боевых столкновений в двух локациях. Локация «Долина падальщиков». Поражены цели: два симбионта. Трофеи: дисковая пила из псевдосплава. Локация «Морозилка», сектор — «Андеграунд». Поражены тридцать один «лютик». Трофеи отсутствуют.
Финансовый баланс: денежные единицы — ноль, не активированный бонус к меткости — пятьдесят единиц.
Ваш прогресс ускорился до трёх процентов в сутки. Желаем удачи.
«Ещё удачи мне желает. Сволочь! — скрипнул зубами Алекс. — Если эта штука обладает таким изощрённым интеллектом, значит, я уже взят на заметку. Сделать прогресс более стремительным или замедлить его — итог один. Рано или поздно прога вышибет меня из игры. Уж лучше тогда быть крутым персонажем, чем хилым нубом без каких-либо шансов на развитие».
Алекс спрятал КПК и слез с табурета. Затем двинулся к выходу и невозмутимо прошёл мимо подозрительных парней. Они о чём-то переговаривались, больше не обращая на него никакого внимания.
Даже сиюминутный отдых вызвал прилив сил, хотя он закрыл глаза только на минуту.
«Распределитель» бурлил, видимо, в этот час начинали действовать самые большие скидки. В этом Алекс убедился, когда знакомый торгаш, что продал ему зимний комплект одежды, всучил какому-то обормоту точно такой же, но по более низкой цене.
«Всему надо учиться, — невозмутимо признал Алекс. — Если бы открылся гайд, я бы точно не прогадал. Но это пресловутое если, постоянно ставит в тупик».
Бродить в толпе персонажей Громову скоро надоело и неосознанно он начал всматриваться в лица. Здесь контингент разительно отличался от того, что он лицезрел в «Посёлке». Не было крайне вычурных образов, в экипировке легко определялся баланс между необходимостью и параметрами эффективности. Создавалось впечатление, что игроки, которые ошивались по Андеграунду на первое место ставили уровень собственной подготовки, а внешний вид играл роль второстепенную и незначительную.
Неожиданно Алекс услышал знакомый голос. Он порывисто обернулся и заметил Сержанта, который бесцеремонно трепал за воротник какого-то коротышку. Рядом стояли Скорпион и Юрка Швыдкий. Судя по всему, они намеренно не вмешивались, а просто подстраховывали патрона.
«Ещё немного и здоровяк вытрясут из бедолаги дух, — хмыкнул Алекс. — Хорошая у психиатра терапия. Эффективная».
Громов невозмутимо подошёл к группе Барахольщиков и демонстративно кашлянул.
— А, это ты!? — оскалился Сержант. — Мы тут одну проблемку пытаемся решить с долгами. Так что не принимай близко к сердцу.
— Мне то, какое дело! — отмахнулся Алекс. — Решайте дальше, а я погляжу, как это здесь принято делать.
Коротышка явно струхнул. Испуганными глазами он посмотрел на Алекса, потом, снова на Паху, а затем беспомощным жестом попытался избавиться от цепких пальцев своего мучителя.
— Не рыпайся, гадёныш! — зашипел Сержант. — Иначе, я по-другому с тобой поговорю. Имею право.
— Всё, всё! Хватит! — зашептал паренёк. — Я понял и больше этого не повторится.
Для убедительности Сержант отвесил коротышке оплеуху, а потом, словно ничего не было, дружелюбно потрепал по плечу.
— Ну, давай! Выкладывай, что там у тебя в мешке, — Сержант многозначительно подмигнул Алексу и улыбнулся. — Это Витька Глот. Постоянно пытается меня обдурить, но, как правило, себе в убыток.
Паренёк стянул с плеча рюкзак, отстегнул ремешки и вынул из бокового кармана какой-то свёрток.
— Как понимаешь, компенсацию ты не получишь, — пробурчал Паха. — Сам виноват, не надо было торговаться.
Сержант забрал свёрток, швырнул его Скорпиону, и указав Витьке Глоту направление, пнул его ногой.
— Теперь вали отсюда, — зарычал он. — И чтоб я тебя здесь больше не видел. В ближайшие десять дней.
— Круто ты с ним, — бросил Алекс. — Не боишься, что паренёк наберётся опыта и где-нибудь тебя подкараулит.
— Не боюсь, — бросил Паха. — Придурков надо учить. А такие как он выше Искателя никогда не поднимутся.
Громов выдавил улыбку и пожал плечами. Ему вдруг стало неуютно, ведь он и сам только недавно получил статус Искателя, а по меркам Пахи этот уровень был ничтожно мал. Конечно, Сержант мог только догадываться о талантах Алекса, но кто знал, какими ещё возможностями обладают в «Рокаде» игроки с большим стажем.
«Даже если этот тип просёк про мой статус, что это меняет? — подумал Громов. — В данную минуту мы на одной стороне и нет никаких причин подозревать его во враждебности. Ну, поучил он какого-то недомерка. Ведь и этому может быть объяснение».
— Я заметил, ты уже прибарахлился? — поинтересовался Паха. — И наверное до того, как началась «большая распродажа».
— Так вышло! — кивнул Алекс.
— Не щёлкай клювом и следи за народом, опытные игроки поведением покажут, куда дует ветер.
Отряд неторопливо двинулся к выходу.
— Здесь всё как в реальной жизни, только нельзя умереть, — Паха с интересом посмотрел на Алекса. — Хотя как сказать. Что-нибудь о «потерянных душах» слышал?
— Нет! — соврал Громов. — А если и слышал, то, наверное, просто не придал особого значения.
— Это, брат, ты зря! — Сержант задумчиво уставился на арахнобот, который в эту минуту менял позицию. — Есть мнение, что некоторых игроков «Рокада» сводит с ума. У них в башке что-то
