— У Штольни их кишмя кишит, — добавил Скорпион. — Не знаю, откуда только берутся. Каждый раз укладываем штабелями по сотне, а их становится всё больше и больше.
— Почему об этом сказал только сейчас? — пробурчал Алекс. — Я бы подсумок патронами набил.
— Чтобы замочить толпу жмуров не хватит никаких патронов, — отмахнулся Паха. — Эта часть города заселена безмозглыми тварями под завязку. И с наскока распотрошить тайник не получится. Тут нужно по-хитрому, чтобы кровожадные сволочи не просекли о нашем присутствии.
Шедший впереди Юрка Швыдкий достал из кармана какой-то прибор и, покопавшись в настройках, выставил его перед собой.
— Есть движение! — бросил он. — В ста метрах отсюда начинается охотничья зона. На экране два десятка подвижных целей.
— Надеюсь, твой сканер не глючит? — спросил Паха. — С этой рухлядью в прошлый раз чуть главным блюдом на пиру у каннибалов не стали.
Они остановились перед баррикадой из бетонных блоков и, побросав в снег рюкзаки, уселись прямо на них.
— На моём индикаторе перегрев, — бросил Скорпион. — В реале уже вспотел бы.
— Немного передохнём и пойдём налегке, — проговорил Сержант. — Твари крайне чувствительны к тепловому излучению, неплохо слышат и быстро реагируют, когда замечают движение. А скрипты «Рокады» слишком достоверно имитируют усталость.
— Я как-то видел одного зомби, — вспомнил Алекс. — Какие-то придурки посадили мертвяка на цепь прямо на тропе. Я попытался вырубить его из ТТ, но… В общем дохлый номер.
— Надо было обойти стороной, — рассмеялся Сержант. — А цепью его приковали какие-то шутники. Стандартный прикол подложить к разложенцу какой-нибудь ценный предмет и проверить начинающего игрока на вшивость.
— Между прочем, я купился, — оскалился Громов. — И здорово струхнул, когда это пугало на меня набросилось.
Паха решил, что десяти минут отдыха вполне достаточно, чтобы все показатели вернулись к норме. Тратить энергию на разговоры не было никакого смысла, потому все молчали.
Алекс опёрся на бетонный блок и достал из кармана КПК. Бирон на связь не выходил, но это вовсе не означало, что своё задание он отменил. Посещение 151 квартиры по-прежнему входило в число первоочередных задач. К тому же Громов доверял собственной интуиции и чувствовал, что между торговцем, Слимом и Спрутом существует незримая связь. Слим в переписке с толстяком упомянул о Призраках, и это означало, что все трое могли быть заинтересованы в поиске сведений об этих неуловимых парнях. Посвящать Сержанта в свои планы Алекс не собирался, не собирался он и подставлять голову, когда «Барахольщики» полезут в тайник. Здесь нужна была другая стратегия, и для себя Громов решил, что после квеста в Штольне, он оставит группу и продолжит свой путь в одиночку.
"Нам просто не по пути, — подумал Алекс. — Да и Бирон придёт в бешенство, если для выполнения задания я подключу кого-то со стороны".
Он развернул статистические сводки и с интересом просмотрел страницу.
— Время реального пребывания в Рокаде сорок три часа, — прочитал Алекс. — Шкала здоровья: сто процентов. Шкала выносливости: сто процентов. Бонус за непрерывное пребывание в процессе: плюс двадцать пять. Денежный баланс: три тысячи единиц. Новых сообщений за последние полчаса не поступало. Оружие: АК-74 в исправном состоянии. Боекомплект: три магазина.
Откуда-то с запада донёсся отрывистый гортанный возглас. Через секунду, перекрывая шум ветра, ему ответил другой. От неприятных ассоциаций тут же защекотало под ложечкой, и Алекс непроизвольно поёжился. Как любой здравомыслящий человек, он не верил в оживших мертвецов, но в «Рокаде» всё выглядело слишком достоверно, и даже эта очевидная нелепица, превращалась в неопровержимый факт. Он чётко представлял собственное положение и хорошо помнил, что для некоторых геймеров виртуальный враг стал реальным. Перед глазами постоянно возникали сцены из видеоролика, который показывал Кураев: мучительные судороги игрока в экзоскелете, необъяснимые увечья, появлявшиеся на его теле и неизбежная смерть, как итог сеанса.
Громов закрыл статистику и открыл список гайдов. К собственному удивлению, он сразу же наткнулся на интересующую его сводку.
— Псевдолокация «Штольня». Часть городского квартала, под которым до катастрофы располагалась ветка метро, — прочитал он. — После применения врагом сейсмического оружия, в некоторых местах образовались глубокие провалы, открывшие доступ к подземным сооружениям. Первые находки необычных предметов были сделаны старателями одиночками два года назад. Но в силу высокой ценности подобных находок, локация стала зоной интересов различных боевых групп. После череды жестоких столкновений территория попала под контроль группировки Чистильщиков. Примерно в тот же период времени была обнаружена так называемая "Дверь", секретный объект охранявшийся Чистильщиками вплоть до ликвидации группировки. Сведений о том, что находится за Дверью нет.
"Значит, ребята что-то откопали, — улыбнулся Алекс. — И все кто входил в группу, были выдавлены из процесс за то, что сунули нос, куда не следовало".
Громов задумчиво посмотрел на снежный смерч, образовавшийся в нескольких метрах от их стоянки и, сгоняя оцепенение, несколько раз встряхнул головой. Игра стихии продолжалась несколько минут, потом восходящие потоки воздуха разрушили спираль вихря и унесли снежное облако ввысь.
Алекс стянул перчатку и активировал командную строку.
— Снежные зомби, — напечатал он от руки. — Ареал обитания, повадки, методы борьбы.
Краем глаза Громов заметил, что Сержант за ним наблюдает. Наверняка, Паха уже догадался, зачем Алекс полез в КПК. Также было очевидным и то, что неуклюжая попытка выжать из гайда что-то полезное вызывала у Барахольщика только улыбку.
— Снежные зомби особый подвид оживших мертвецов, — прочитал Алекс. — Относится к четвёртой категории опасных персонажей. В отличие от разложенцев, данные особи обладают ярко выраженными признаками хищника. При незначительном развитии интеллекта, твари сохранили остаточную память, что способствует быстрой адаптации и обучаемости, а также формированию зачатков социальной структуры в группах. Крайне агрессивны, стремительны на коротких дистанциях, терпеливы, склонны к маскировке. Представляют высокую опасность для слабозащищённого игрока. Обитают в городе повсеместно, а также на некоторых прилегающих территориях.
Рекомендуемые приёмы противодействия: точный выстрел в глаз, лобную часть или серия выстрелов в грудную клетку.
"Скупо, но информативно, — Алекс выключил компьютер и спрятал его в кармане. — Чтобы вырубать подобных тварей надо бить в десятку. Вот и проверю, насколько тверда моя рука".
— Много полезного для себя нарыл? — поинтересовался Паха. — Тягаться с синерожими в ловкости станет только полный профан или совсем безбашенный персонаж, которому наплевать на прогресс.
— Мне на прогресс как раз таки не наплевать, — хмыкнул Алекс.
— Тогда будешь делать тоже что остальные, — Сержант поднялся на ноги и стянул с плеча автомат. — Выдвигаемся!
Короткими перебежками они преодолели расстояние в сто метров и остановились перед разрушенным домом. Скорпион дёрнул Алекса за воротник и жестом дал понять, что нужно соблюдать тишину.
"Мне ли не знать, как вести себя на вражеской территории, — подумал Алекс. — Придурки, я сам могу вас этому научить. И даже денег за науку не возьму".
Но для приличия Громов все же кивнул.
Руины дома представляли
