– А где твоя спутница? – спрашиваю я.
– Ну, это сложный вопрос. Все зависит от того, кого ты имеешь в виду.
– Ту, с кем ты сегодня пришел.
– С ней, – говорит Такер и кивает в сторону рыжеволосой девушки, стоящей у столика с пуншем.
– И с ней. – Он косится в сторону диджея, возле которого стоит незнакомая мне брюнетка-старшеклассница и, видимо, делает заявку.
– И с ней, – вновь повторяет он, но теперь указывает на блондинку, которая танцует в обнимку со вторым претендентом на звание короля вечера.
– Ты пришел с тремя девушками?
– Они из команды по родео, – говорит он, словно это все объясняет. Их никто не пригласил, и я решил, что единственный мужчина, способный справиться с ними тремя.
– Ты просто невероятен.
– А ты пришла с Кристианом Прескоттом, – возражает он. – Твоя мечта сбылась.
Только сейчас это скорее похоже на кошмар. Я бросаю взгляд на Кристиана и Кей через плечо. Как и следовало ожидать, она плачет. Вцепилась руками в плечи Кристиана и всхлипывает.
Такер поворачивается и прослеживает мой взгляд.
В этот момент Кристиан наклоняется и что-то шепчет Кей на ухо. Но что бы он ни сказал, ей это явно не нравится, и она начинает плакать еще сильнее.
– Черт, ни за какие бы деньги я не согласился бы оказаться на его месте, – говорит Такер.
Я впиваюсь в него свирепым взглядом.
– Прости, – тут же добавляет он. – Мне следует заткнуться.
– Так и сделай.
Он сдерживает улыбку, и мы танцуем в тишине до окончания песни.
– Спасибо за танец, – благодарит он.
– И тебе спасибо, – говорю я, поглядывая на Кристиана.
Он обнимает Кей, а она уткнулась в его плечо. Я же молча смотрю на них и не знаю, что делать. Через мгновение Кристиан отстраняется и что-то ласково говорит ей, а затем ведет к столику и выдвигает стул, чтобы она села. Он даже, судя по всему, предлагает ей принести пунша, но Кей лишь отмахивается. Дорожки от туши сохнут у нее на лице, которое выглядит измученным. Поначалу мне кажется, что это очередная выходка, очередное представление распутной мерзавки, но, когда я вижу, как она обмякла в кресле, я верю, что она действительно опустошена.
Кристиан подходит ко мне, явно чем-то взволнованный.
– Мне очень жаль, – извиняется он. – Не думал, что такое случится.
– Знаю, – спокойно говорю я. – Все в порядке. Где кавалер Кей?
«Пусть он ее и утешает», – думаю я.
– Он ушел, – выдает Кристиан.
– Ушел? – недоверчиво переспрашиваю я.
– Поэтому я подумал, – покраснев, говорит Кристиан, – что надо отвезти Кей домой.
Я в шоке смотрю на него.
– Но я вернусь и заберу тебя, – быстро добавляет он. – Ну, как только удостоверюсь, что она добралась до дома в целости и сохранности, тут же приеду и отвезу тебя домой.
– Я отвезу Клару домой, – говорит Такер, который все это время стоял позади меня.
– Нет, это займет всего пару минут, – расправив плечи, протестует Кристиан.
– Танцы закончатся через десять минут. И где ей потом тебя ждать, на парковке? – возражает Такер.
Я чувствую себя Золушкой, сидящей посреди дороги с тыквой и парочкой мышей в обнимку, пока Прекрасный принц спасает другую цыпочку.
Кристиана явно гложет чувство вины.
– Езжай, доставь Кей домой, – выдыхаю я. – Меня отвезет Такер.
– Ты не против?
– Все в порядке. К тому же мама сказала вернуться домой до полуночи.
– Я заглажу свою вину, – говорит он.
Готова поклясться, сейчас Такер закатывает глаза.
– Договорились. – Я поворачиваюсь к брату Венди. – Мы можем уйти прямо сейчас?
– Как скажешь.
Отыскав подруг и попрощавшись с ними, я жду у двери, пока Такер созывает своих спутниц. При виде меня в их глазах мелькает жалость, и на мгновение во мне вспыхивает ненависть к Кристиану Прескотту. Мы впятером втискиваемся в ржавый пикап Такера. Сначала он высаживает блондинку, потому что она живет в Джексоне. За ней рыжую. А потом и брюнетку.
– Пока, Мелкий, – выходя из машины, говорит она.
В машине остались только мы с Такером. Мы в полной тишине выезжаем на Спринг-Крик-Роуд.
– Так ты… Мелкий, да? – поддразниваю я через некоторое время, не в силах и дальше терпеть эту тишину.
– Ага, – качая головой, говорит он, будто все еще не верит, что его так называют. – В восьмом и девятом классах меня звали Брат Тук. А теперь просто Мелким. Хотя друзья все еще зовут меня Тук.
Когда мы подъезжаем к дому, я понимаю, что опаздываю уже на пятнадцать минут. Открыв дверь, я замираю и смотрю на него.
– Ты можешь… никому в школе не рассказывать об этом ужасе?
– Они уже и так знают, – говорит он. – В Старшей школе Джексон-Хоул все всегда друг про друга все знают.
Я вздыхаю.
– Не переживай, – просит он.
– Ага, еще скажи, что к понедельнику об этом забудут.
– Так и будет, – уверяет он.
Не понимаю, издевается Такер надо мной или нет.
– Спасибо, что подвез, – говорю я. – Мелкий.
Он стонет, а потом ухмыляется.
– Мне было приятно.
Он такой странный парень. С каждой минутой я узнаю его с новой стороны.
– До встречи.
Я выпрыгиваю из пикапа, захлопываю дверцу и шагаю к дому.
– Эй, Морковка, – вдруг окликает он.
Я оборачиваюсь.
– Перестань уже меня так называть.
– Тебе же самой это нравится.
– Это не так.
– Что ты нашла в Кристиане Прескотте? – спрашивает он.
– Не знаю, – устало отвечаю я. – Еще вопросы?
На его щеке появляется ямочка.
– Нет, – говорит он.
– Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – прощается он и скрывается в темноте.
Когда я поднимаюсь на крыльцо, над дверью загорается свет, а в дверях появляется мама.
– Это же не Кристиан, – говорит она.
– Отличное наблюдение.
– Что случилось?
– Он влюблен в другую, – объясняю я и снимаю серебристый венок с головы.
Позже, когда ночь становится совсем темной, мое видение превращается в кошмар. Я посреди леса. И за мной кто-то следит. Я чувствую на себе взгляд янтарных глаз Чернокрылого. А затем он роняет меня, прижимает к холодной земле, заслоняя своим телом свет. Сосновые иголки впиваются мне в спину. Закричав, я пытаюсь вырваться. И одна рука скользит по его крылу. Когда я стискиваю перья и выдергиваю их, они тут же испаряются. Я продолжаю ощипывать его крылья, ведь каждое перо наполнено злом, пока он внезапно не растворяется в тяжелом облаке дыма. Горло тут же разрывается от кашля, и мне приходится развалиться на земле, чтобы восстановить дыхание.
Я резко просыпаюсь, запутавшись в одеяле. И тут замечаю, что кто-то стоит над моей кроватью. Я втягиваю воздух, чтобы закричать снова, но ладонь закрывает мне рот.
– Клара, это я, – говорит Джеффри, а затем убирает руку и садится на край кровати. – Я слышал, как ты кричала. Приснился кошмар?
Сердце колотится так сильно, что напоминает боевой барабан. Я киваю.
– Хочешь, я позову маму?
– Нет. Все в порядке.
– Что тебе приснилось?
Он до сих пор не знает о Чернокрылых. А если верить маме, стоит мне рассказать брату о них, и он может стать их мишенью. Я сглатываю.
– Танцы прошли немного не так, как мне хотелось.
Он хмурится, сведя брови вместе.
– Тебе приснился кошмар про школьный бал?
– Ну, это был
