«Перестань, – ругаю я себя. – Тебе еще нужно выполнить предназначение».
Долгие месяцы вновь и вновь ко мне приходили видения, а я пыталась разобраться в них, и вот наконец я здесь. Но все еще не знаю, что и как мне делать. И к тому же не могу избавиться от ощущения, что уже что-то делаю не так. Возможно, если бы я отправилась на свидание с Кристианом, то случилось бы что-то важное, из-за чего он отправился бы сюда сегодня. Может, я уже провалила свою задачу.
Я стараюсь отогнать эти мрачные мысли и прислоняюсь головой к стволу дерева. Но тут звонит мой телефон, а на экране высвечивается неизвестный номер.
– Алло?
– Клара? – произносит знакомый встревоженный голос.
– Венди?
Выпрямившись, я тру лицо. На меня накатывает странное чувство оттого, что приходится вести обычный разговор в такой момент.
– Ты дома?
– Нет, – отвечает она. – Я прилечу только в пятницу. Но я звоню не поэтому. Такер с тобой?
– Нет, – замешкавшись, говорю я. – Мы расстались. И не виделись уже неделю.
– Мама говорила. Но я надеялась, что вы помирились или что-то в этом роде, поэтому он проводит с тобой свой выходной.
Я оглядываюсь по сторонам. Воздух становится плотнее. И чувствуется явный запах дыма. Огонь приближается.
– Мама позвонила мне, когда увидела новости. Родители сейчас в Шайенне на аукционе, и они не знают, где он.
– Что за новости?
– Ты не слышала про пожары?
Значит, в новостях уже рассказывают про пожар. Неудивительно.
– Что там говорят? Насколько он большой?
– Какой именно? – растерянно спрашивает она.
– Что?
– Разгорелось два пожара. Один довольно близко от нас и сейчас движется по каньону Смерти. А второй в Айдахо. Возле Палисейдса.
Меня тут же охватывает ледяной, врезающийся в тело ужас.
– Два пожара, – ошеломленно повторяю я.
– Я звонила домой, но Такер не взял трубку. Думаю, он мог отправиться на прогулку. Он любит порыбачить недалеко от каньона Смерти. И на Палисейдсе. Я надеялась, что ты с ним.
– Мне жаль.
– Просто у меня плохое предчувствие. – Кажется, она вот-вот заплачет.
У меня тоже появляется плохое предчувствие. Очень, очень плохое предчувствие.
– Ты уверена, что его нет дома?
– Он мог пойти в амбар, – говорит она. – Там не слышно телефон. Я оставила миллион сообщений на автоответчике. Но может, ты проверишь, там ли он?
Но я не могу. Не могу уйти отсюда, когда огонь подобрался так близко, да и Кристиан может появиться в любую минуту.
– Я не могу, – беспомощно признаюсь я. – Может, чуть позже.
На минуту повисает молчание.
– Мне очень жаль, Венди. Я постараюсь найти его, как только освобожусь.
– Хорошо, – отвечает она. – Спасибо тебе.
Она вешает трубку. И с минуту я стою, глядя на телефон. Мысли разбегаются. Желая убедиться, я звоню Такеру домой и мучительно вслушиваюсь в длинные гудки, но как только срабатывает автоответчик, кладу трубку.
Сколько времени мне понадобится, чтобы слетать до ранчо «Ленивая собака» и вернуться? Минут десять? Пятнадцать? Оно недалеко отсюда. Я начинаю расхаживать по траве. Все внутри сводит от нехорошего предчувствия. Такер пропал. У него явно неприятности. А я просто стою здесь и жду непонятно чего.
«Надо проверить ранчо. Постараюсь долететь туда очень быстро, а затем вернусь сюда», – решаю я.
А затем призываю крылья и еще с минуту стою посреди Фокс-Крик-Роуд, пытаясь принять правильное решение.
«Никто не говорил, что не придется чем-то пожертвовать. И в этот момент ты должна находиться здесь», – твердит голос разума.
Но я не слушаю его. И с удивлением понимаю, что уже лечу к дому Такера, бешено хлопая крыльями.
«Все будет хорошо, – успокаиваю я себя. – Время еще есть. Я просто найду его и вернусь».
А затем приказываю себе заткнуться, сосредоточиться на полете и перестать думать о том, что это означает, о Такере и Кристиане, и о выборе, который делаю.
Я добираюсь до ранчо «Ленивая собака» всего за несколько минут. И громко зову Такера, еще не опустившись на землю. Его грузовика нет на подъездной дорожке. На месте, где он обычно паркуется, я нахожу только масляное пятно, раздавленные сорняки и маленькие полевые цветы, отчего все обрывается внутри.
Его здесь нет.
Я бегу в амбар. Он выглядит так же, как и всегда: все на своих местах, стойла вычищены, а сбруя блестит на колышках. Вот только Мидаса нет. Ни коня Такера, ни уздечки, которую ему подарили на день рождения, ни седла, которое обычно стоит у дальней стены. Выйдя во двор, я замечаю, что фургон для лошадей тоже исчез.
Он там. На лошади. Далеко от телефонов, радио и новостей.
Небо окрашивается в знакомый золотисто-оранжевый цвет. Огонь приближается. Мне нужно вернуться на Фокс-Крик-Роуд. Я понимаю, что настал момент истины. Я должна была прилететь сюда в поисках Такера, но на этом все. Сейчас на Фокс-Крик-Роуд уже припаркован серебристый пикап, а Кристиан стоит на холме и ждет меня. Ждет, пока я спасу его.
И внезапно вспыхивает видение. Я стою на краю дороги и смотрю на серебристый «Аваланш» Кристиана, собираясь отправиться к нему. Руки так сильно сжимаются в кулаки, что ногти впиваются в ладони, ведь я знаю, что Такер в ловушке. Я прекрасно вижу это в своем сознании. Вот он прижался к шее Мидаса, оглядываясь вокруг в поисках выхода из ада, который сейчас настигнет его, и высматривая меня. Он шепчет мое имя. А потом, сглотнув, опускает голову и поворачивается к коню, чтобы ласково погладить его по шее. Я смотрю, как он смиряется со своей смертью. И через несколько минут огонь настигнет его. А я в этот момент далеко и делаю первые шаги к Кристиану.
Теперь мне понятно, откуда взялась скорбь в видении. Она никак не связана с Чернокрылым. Это мое горе. И осознание этого поражает меня с такой силой, словно кто-то ударил меня бейсбольной битой по груди. Глаза тут же наполняются жгучими слезами.
Такер умрет. Это мое испытание.
Рыдая, я возвращаюсь к «Ленивой собаке». А затем перевожу взгляд на небо, где на востоке собираются грозовые тучи, обещая выплеснуть на землю еще одну адскую напасть.
«Ты ненормальная, Клара».
– Это несправедливо, – яростно шепчу я. – Ты должен любить меня.
– Что сказала рыба, когда ударилась о бетонную стену?
– И что же?
– Бам!
Я люблю его. Он принадлежит мне, а я – ему. Он спас меня сегодня. Любовь к нему. И я не могу взять и оставить его умирать.
И не буду.
– Черт подери, Такер.
Я взмываю в небо и несусь к Айдахо. Интуиция подсказывает мне, что он возле Палисейдса. На своей земле. По крайней мере, это станет отправной точкой.
Я лечу прямиком к озеру и замечаю второй пожар. Он огромен. Выжженная полоса тянется от самого озера, и теперь огонь прокладывает себе путь вверх по склону горы. Но он ползет не по земле, а по верхушкам деревьев, поэтому пламя, потрескивая, взмывает вверх по меньшей мере
