— Эвен…
— Не здесь. Во дворце поговорим, — отрезал расстроенный и еще более встревоженный дэйв.
— Прости, — грустно сказала я, отчего-то и правда, чувствуя себя виноватой.
— Ты это кончай, — резко одернул меня он. — Никакой сырости. Ты здесь не причем. Это я, дурак, виноват. Не надо было тебя одну оставлять, да еще там, где тайн не выносят. Вот Авенор и не удержался.
— Постой, ты говоришь, что он специально ее ко мне подослал? — пораженно спросила я, поежившись. И как я могла так ошибиться? — А я думала, он твой друг.
— Дружба — понятие растяжимое, детка. А Авенор терпеть не может загадок и очень любит их разгадывать. Ты показалась ему интересной, вот он и… хотя, может, я ошибаюсь, и все это просто большое недоразумение.
— Я предпочту думать второе, можно?
— Можно, малыш, можно, — ответил Эвен и пропустил меня в кабину первой.
ГЛАВА 15 Урок мастера Крейма
Во дворец мы вернулись через портал. Но в свою комнату я попала не скоро. Вместо этого оказалась в кабинете Совета — там, где повелитель проводил свои закрытые, важные совещания. Этот кабинет, больше похожий на зал, был так защищен, что подозреваю, даже Инар не мог прослушать то, что здесь происходит, и именно поэтому Эвен меня сюда и привел.
— А теперь рассказывай, — потребовал дэйв, усадив меня на один из стульев. А я не видела смысла что-либо скрывать и рассказала о снах Теи, о своих догадках, обо всем, за исключением одной маленькой детали, которая все еще лежала в кармане моего плаща.
— Значит, Тея видела в своем сне себя с девочкой?
— Да. Мне кажется, именно она будет следующей жертвой.
— Почему она?
— Я не знаю.
Я, правда, понятия не имела, но чувствовала, что между этими тремя, а теперь уже четырьмя нераскрытыми преступлениями есть какая-то связь, и кроется она в прошлом этих девушек.
— Они все полукровки.
— Да, но преступления совершались на разных концах страны, они не были знакомы, и внешность, возраст, социальное положение, все различается.
— Ты читал об этих делах? — удивилась я.
— Просмотрел мельком, — ответил Эвен.
— Ты расскажешь ему? — с опаской, но все же спросила, страшась услышать ответ. Ведь если расскажет, то…
— О тебе — нет. Мне еще моя жизнь дорога, и вряд ли он оценит, что я таскаю тебя по местам преступления. Об остальном расскажу. Это очень важно, Клем, важнее, чем нам всем казалось. И боюсь, это только начало.
— Это Леда тебе рассказала?
— Нет. Но нам придется еще с ней встретиться, и мне надо до завтра придумать, как защитить твою прелестную головку от ее вездесущего взгляда.
— Ты поэтому отказал Авенору? Боялся, что она увидит?
— Твою связь с Инаром? И это тоже. Видящие, в отличие от Тулия не обязаны хранить чужие тайны, и видящих можно запугать.
— Даже Леду?
— Если знать рычаги давления, можно запугать любого. А моя задача уберечь вас обоих от подобных неожиданностей.
— Ты хороший друг.
— Я хорошая Тень, — поправил Эвен и весело продолжил: — Но да, и друг тоже.
А я вдруг вспомнила о ночном разговоре с Инаром, о проклятии. И, быть может, сейчас было самое неподходящее время, но я решила спросить:
— Эвен, ты ведь и мой друг тоже?
— Верно.
— Тогда скажи, что ты знаешь о проклятии Огненного Дома?
— Хм, — прищурился дэйв. — Он тебе рассказал.
— Вчера.
— И ты не слишком поверила?
— Это прозвучало, как отговорка.
— А вот и нет, малышка. Проклятие не только существует, но и активно действует. Вечером принесу тебе одну тетрадочку, сама и убедишься. И если бы не было этой маленькой загвоздки, то у нас уже давно была бы новая повелительница, а у тебя свекровь.
От одного этого слова я испуганно скривилась, а Эвен рассмеялся.
— Да, Паэль в роли любимой матушки… то еще счастье. Но, любишь его, принимай целиком, со всем его семейством, каким бы страшным оно не было.
— Начинаю радоваться, что это еще не произошло.
В ответ Эвен снова рассмеялся и отпустил меня наверстывать пропущенный завтрак. Я запоздало подумала, что если завтрак Паэль уже закончился, то и повелитель должен быть где-то поблизости, распахнула дверь и оказалась в руках упомянутого в мыслях повелителя.
— Привет! — растерянно улыбнулась я. А он отчего-то нахмурился.
— Тебя не было на завтраке.
— А я решила пропустить. На диету сесть, а то в бальное платье не влезу.
Богиня, что я несу? Это от растерянности, наверное, а еще от его близости. Отпускать меня явно не спешили.
— Эвен тоже решил на диету сесть?
— Конечно, — появился в дверях Тень повелителя и мягко меня от него отодрал, а жаль. Я бы всю вечность так стояла, окруженная его сильными руками. — За компанию. А то, что малышке одной страдать? Правда, детка?
На слове детка, Инар поднял бровь и скрестил руки на груди.
— Интересно, а плащ с нашивкой Тайной Канцелярии забыл кто-то из твоих посетителей?
Мы с Эвеном переглянулись. Я встревожено, а он лукаво.
— Нет, это я малышке экскурсию обещал, завтра, в чертоги упомянутой тобой Тайной Канцелярии. Вот и плащик принес, чтобы не выделялась.
— Экскурсию? — еще больше посуровел повелитель.
— Ну, да. Будет что рассказать однокурсникам после каникул, правда, солнышко? — с этими словами Эвен схватил плащ, кинул мне в руки и вытолкал за дверь, напоследок ее захлопнув.
— Это что такое было? — послышалось из-за двери.
— А что? Ты малышку совсем запугал своими ультиматумами, до нервного срыва так ребенка доведешь.
— Эвен!
— А я что? Я ничего. Ты повелитель, твое право.
Больше я ничего не услышала. Подозреваю, некоторые догадались, что я к дверке почти приросла. Впрочем, как там говорят? С кем поведешься… Вот-вот. Кое-кто особо наглый, улики с места преступления прямо под носом у министра ворует, да еще совершенно в наглую обманывает собственного повелителя. Правда, остается вопрос, а поверил ли нашей сказочке Инар? Ооочень сомневаюсь.
* * *
Едва я вошла в свои комнаты, как застала плачущую няню Олену. Няня Вера пыталась ее утешить, но та была очень расстроена.
— Что случилось? — кинулась я к ней, запоздало припомнив, что расстраивает мою нянюшку только одно — молчание Адиля, которого она видит от силы раз в год, всегда в одну и ту же дату —
