К нашему общему удивлению, женишок не отдыхал после не легкого учебного дня, он выдворял из своей спальни какую-то рыдающую, полуголую девицу. Девица не выдворялась и продолжала рыдать, цепляясь за его шею.
— Но милый, я так тебя люблю, ты будешь очень счастлив со мной, — стенала девица.
— У меня есть невеста, — напомнил ей женишок, а та зашипела, как дикая кошка и заявила:
— Скоро ее не будет. Никаких помех не будет. Я их всех уничтожу, слышишь, всех.
С этими словами девица отцепилась наконец от женишка и неожиданно для нас с Касс растворилась в пространстве там, где стояла.
— Дар перемещений, — пояснила восхищенная подруга. — У Айлины он самый мощный.
— Учту, на будущее, — вздохнула я, предполагая, что в той черной кучке конвертов было и ее приглашение.
Зато когда девица исчезла, Экхар заметил нас.
— Парс, ты чего здесь?
— Да вот, любуюсь, как ты попираешь главы нашего контракта.
— Судя по тому, что я жив и здоров, условия не нарушены, — с понимающей улыбочкой ответил он. — Если он все еще действует.
— А почему нет? — нахмурилась я.
— Потому что ты тоже не святая и тоже дышишь.
Согласна. Это странно. Подумаю на досуге, а пока надо разобраться с главным.
— Экхар, ты хочешь, чтобы эти девицы от тебя отстали? — решив не терять даром время, заговорила я.
— Не просто хочу, я жажду этого. Тебе смешно, а я уже третью ночь не сплю. И та, которую ты видела сейчас, невинный цветок, по сравнению с остальными. Исправь это, Парс.
— Исправлю, но без твоей крови никак.
— Что? Опять? — возмутился женишок.
— Прости, но без жертвы нельзя, — развела руками я, а заодно посверкала совершенно честными, ни в чем не замешанными глазами.
— Да, Парс, если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты кровавые ритуалы на досуге проводишь.
— Если бы я тебя не знала, то сказала бы, что ты просто тянешь время. Кровь давай. Ночь на дворе, а нам еще ритуал проводить.
Экхар закатил глаза, пробурчал что-то нелестное в мой адрес и ушел в свою комнату. Пребывал там не долго, а вернулся с целой чашкой крови и замотанным запястьем.
— Действуй, невестушка. И чтобы завтра этих придурочных не было.
— Спи спокойно, женишок. Завтра они от тебя шарахаться будут, как от чумного.
— Надеюсь на это. Иначе ты от меня шарахаться будешь.
Вот не может он без последнего слова. Эх, если бы вся эта история по мне прямой наводкой не била, оставила бы все, как есть.
* * *В лабораторию Иолы мы с Касс проникли без особых проблем. Лорд Пембертон наверняка опять отправился лечиться в Темный лес, а ночной патруль старост мы обошли потайными ходами.
И пока Касс в полной тишине варила отворот, я пялилась на остатки Экхаровой кровушки. Пялилась, пялилась, думала и придумала, наконец.
— Касс, а где та карта, на которой вы любовь Экхара искали?
— Клем, ты опять за свое? — закатила глаза подруга.
— Ну… зря что ли мы все это затевали? — пожала плечами я, тем более, что никакого зелья я использовать не собиралась. Мне еще тогда, в домике маленьких харашши пришла в голову эта мысль — использовать их заклинание для нашего ритуала. А что? Родитель же сам говорил, что оно простенькое и запоминается легко.
И пока Касс колдовала над отворотным зельем, я записывала на бумаге слова заклинания, чтобы сжечь его вместе с Экхаровой кровью в чаше и высыпать получившийся пепел над картой. Осталось только выпытать у подруги, где все-таки карта?
— Там, где мы ее оставили, — все же ответила Касси, правда, без особой охоты. Эх, не верила она в мою интуицию, которая сейчас мне не просто говорила, она талдычила, что я должна довести это дело до конца.
— Ты неисправима, ты знаешь это?
— Я тоже тебя люблю, — улыбнулась я, послала подруге воздушный поцелуй и отправилась за картой в старую башню, долгое время служащую для нее убежищем.
Путь оказался не долгим, да и отыскать карту было не сложно. Она сиротливо лежала на старом, пыльном секретере, оставленным неведомым хозяином, но едва я вышла из башни, как увидела совершенно немыслимую картину. Внизу лестницы была я в объятиях Экхара. Мы самозабвенно целовались, и на это действо взирала не только ваша покорная слуга, но еще и та самая Айлина, про дар которой недавно рассказывала Касси.
— Что за…
Прежде чем я обратила на себя ее внимание, девушка исчезла, как и иллюзия, очень качественная и натуральная иллюзия. Но какого демона? Что за безумие? Зачем кому-то устраивать такое? Играть с подобными иллюзиями на глазах у заколдованных мною девиц. Увиденное просто не укладывалось в моей голове. Я даже забыла, куда и зачем шла. Так и стояла вверху лестницы, пока Самира меня не обнаружила.
— Клем? Ты чего здесь?
— Сама не знаю, — все еще не переварив увиденное, пробормотала я. — Я только что имела честь лицезреть себя, целующейся с Экхаром.
— В смысле? — не поняла Самира.
— В прямом. Я стояла здесь, а внизу, вон у той картинки стояла моя вполне натуральная копия и пыталась сожрать губы моего женишка. А затем пух, и картинка растаяла прямо в воздухе.
— Иллюзия? — на удивление быстро сообразила принцесса.
— И весьма качественная. Смотри, у меня до сих пор мурашки на руках.
— Бред какой-то. Зачем кому-то показывать тебе подобные сцены?
— А этот кто-то и не мне их показывал, а одной из наших привороженных, — озадачила ее ответом я. — Да уж, если бы я была параноиком, то подумала бы, что меня кто-то хочет таким хитрым способом убить. Глупость, правда?
— Да, глупость, — задумчиво ответила Самира, но как-то странно это сделала, словно… — Ты куда-то шла?
— Да, мы с Касс отворотное зелье варим.
— Да, хорошая мысль. Помощь нужна?
— Не помешает. Я как раз хотела с тобой еще кое о чем поговорить.
— О чем?
— О твоем даре и Нариэль.
— Хм, может, попозже как-нибудь расскажешь?
— А что так? — изумилась я. — Неужели королева достучалась-таки до твоего разума, и ты решила бросить всю эту глупую затею?
— Не знаю, обрадует это тебя или огорчит, но я с ней еще не говорила, — поморщившись, ответила подруга.
— Что так? Ты же из комнаты вроде на встречу с ней уходила?
— Планы… переменились.
— У нее или у тебя?
— У обеих. Мне сначала нужно одно дело закончить, а уже потом я подумаю о других вещах.
— Ты только не руби с плеча, взвесь все за и против.
— Что? Будем учиться быть взрослыми? — понимающе хмыкнула она.
— Как бы трудно это не было, — в тон ей ответила я.
ГЛАВА 24 Покушение
«Мои люди нашли Брайна» — эта фраза в книге-артефакте застала Самиру, когда она спешила на разговор с матерью. Остановившись на полпути к учебному классу, где утром проходил урок с ней и Тариэль, принцесса поспешила в преподавательское крыло, чтобы поговорить с Халиэлем, надеясь, что он позволит
