Иола пришла спустя час после ухода Клементины. Она чувствовала настроение супруга, его подавленность, разочарование собой. Долгие годы это место было его гордостью, крепостью, самым главным и любимым детищем, и вдруг вышло так, что он не справился, подвел себя, свой замок, учеников, которых ему доверили, друзей.
— Перестань мучить себя, — попросила Иола, встав за спиной мужа и положив руки ему на виски. — Это все не твоя вина.
— А чья? — горько вздохнул он.
— Тех, кто так отчаянно жаждет убить Клементину. Ты рассказал Инару?
— Нет, он сейчас занят с Дэйтоном, Уиллом и Кираном. Они пытаются найти заговорщиков по аганитовому следу. Да и Алекс… просил не говорить. Боится, что Инар психанет и заберет девочку.
— Может, так было бы лучше? — задала очень правильный вопрос Иола, но Лазариэль не был готов сейчас здраво рассуждать.
— Как она?
— Спит. Я дала ей успокоительное. Зря ты попросил ее провести завтрашний урок. Не лучше ли было дать ей отдохнуть?
— Не лучше. Насколько я успел узнать нашу крестницу, она съест себя, накрутит и наделает ошибок, если оставить ее без присмотра.
— В этом она похожа на Мэл.
— Да, больше, чем сама может представить.
— Ты знаешь, они с Самирой вроде как нашли общий язык, — внезапно улыбнулась Иола. — Наконец-то, спустя столько лет. И эта история с цветком Клем… Мэл надеется, что если спасет его, то это станет тем самым необходимым ключиком к сердцу дочери.
— Думаешь, у нее получится?
— Я уверена в этом. Клементина, несмотря на все свое упрямство, очень добрая девочка, она увидит, с какой искренностью, с какой любовью мы все к ней относимся, и не останется равнодушной.
— Это твои духи тебе поведали? — печально усмехнулся Лазариэль.
— Скорее жизненный опыт, — ответила женщина и поцеловала мужа в щеку.
— Иногда я думаю, смотря на то, как мучаются наши друзья, что может и правильно, что у нас нет детей.
— Их нет, потому что я знала, что если появятся раньше, чем Мэл найдет свою дочь, это добьет ее. Но вот, она нашлась, и я начинаю склоняться к мысли, что пора менять приоритеты.
— Дети… это сложно.
— Управлять этим местом тоже не просто, но ты ведь справляешься.
— Справлялся. А вдруг и с ребенком что-то пойдет не так?
— Уверена, ты этого не допустишь и станешь самым замечательным отцом. Да и пора нам перестать жить чужими семьями и начать расширять собственную. Так как на счет парочки маленьких полукровок?
— М-м-м, — мечтательно улыбнулся Лазариэль, — это намек?
— А если и так? — озорно рассмеялась Иола и удивленно вскрикнула, когда муж молниеносно схватил ее и усадил себе на колени.
— И за что мне такое счастье досталось? — спросил, жадно разглядывая ее лицо, едва уловимо целуя глаза, скулы, нос и подбородок.
— А за что досталось мне? — в тон ему ответила она, делая то же самое.
— Я люблю тебя, — прошептал он, наконец добравшись до мягких, податливых губ. — Я согласен. Давай попробуем.
— И не будем ждать, когда разрешится история с Клем и заговорщиками?
— Ни секунды больше ждать не будем. Хватит. Двадцать лет ждали, чего-то тянули, медлили, сомневались. Хватит.
— Хватит, — повторила она и, призывно улыбнувшись, начала расстегивать его ректорский камзол.
* * *Я думала, что с ночным происшествием все мои неприятности в Школе наконец закончатся, но ошиблась. А начиналось все вполне мирно.
Мы с девочками впятером проснулись в новой комнате. Виттория всю ночь лечила сломанную мною челюсть в лазарете и избавлялась от последствий приворота, как и остальные двенадцать привороженных девиц, одна преподавательница и одна работница столовой, та самая, что восхищалась Экхаром в первый день моего пребывания здесь. Еще одна девица, та, что притащила богуса в Школу — Айлина с даром перемещений отправилась объясняться в тайной полиции Эссира. От королевы вестей не было, и я решила, что это плохой знак. Не спасти мой цветочек. Даже ей не спасти. Меня это понимание вгоняло в беспросветное уныние, и даже у девочек, старающихся всеми способами меня поддержать, это слабо получалось. После случившегося я решила закончить с практикой. Сразу после праздника Провинций попрошу Инара вернуть меня в Академию. Там от меня хотя бы вреда меньше, да и проблем тоже.
— А это что за карта? — спросила Тея, разбирая перед завтраком мои вещи. Я на это действо сейчас была не очень способна. — Ты снова применила зелье?
— Да, вчера, — равнодушно отозвалась я. — Но это все глупо. Выбрось ее. Не нужно навлекать на нас всех еще больше неприятностей.
Но Тея не послушала и развернула карту на кровати.
— Хм, меня глаза подводят или наша цель движется? — после недолгого молчания спросила она. Меня, как и остальных, ее реплика заинтересовала, и мы впятером с любопытством уставились в карту.
— Точно движется, — подтвердила Касс.
— Да, — вынуждена была признать я. — Вчера точка стояла в городе Ворсов, а сегодня почти достигла Острожека.
— Так, и куда же направляется наша точка? — задала очень правильный вопрос Тея.
— В Лиридон, — одновременно ответили Касс и Самира.
— А что у нас в Лиридоне?
— Это столица Яблочной провинции, — пояснила Касси.
— То есть, вы хотите сказать, — решила внести ясность я, — что любовь всей жизни Экхара сейчас направляется на праздник Провинций?
— Очень похоже на то, — согласились девочки.
Охренеть. Ну, правда. Я не думала, что все получится, а оно взяло и получилось. Хоть что-то получилось. От этого знания мое настроение с грехом пополам выползло из глубокого минуса, и на завтрак я шла, уже не смотря на все вокруг в мрачных черных красках. Да и сияющая физиономия Экхара, встретившего меня на пороге, прибавила настроения. Девицы от него в кои-то веки отстали. Причем ни одна из них на завтраке не появилась, только те две полукровки из нашей группы, что не поддались нашему с Теей спектаклю, скромно сидели в сторонке. Но на первом уроке привороженные все же появились почти в полном составе, исключая Айлину и Витторию. Еще не было долговязого паренька, который недавно выступал наглядным пособием на уроке мадам де Лардж.
Порадовало, что эти бывшие фурии выглядели растерянными, пришибленными, и явно были не в курсе, кого следовало благодарить за их временное помешательство. Я их просвещать не собиралась и надеялась, что история с вызовами не получит своего продолжения. Жаль, нельзя еще и вызов Экхара с Али отменить. Меньше всего мне сейчас хотелось стать причиной проигрыша моего ни в чем не виноватого друга. А в том, что мы проиграем, я не сомневалась. С моим-то везением в последнее время, не удивлюсь, если мы не только с треском провалимся, но и вся затея Альта благодаря мне превратится
