— Как мы сюда попали? — ахнула она, оглядываясь.
Рыжая Ласка только хитро подмигнула.
— А ты думала, почему свободный народ невозможно уловить? У нас всюду свои входы и выходы. Пойдем, пойдем, наши дороги и до резиденции ведут. Крис же правильно мне сказал, ты в резиденции обитаешь?
Так они и пошли под ручку, как подружки, прогуливающиеся по бульвару, разве что других прохожих им навстречу не попадалось, лишь слышались вдалеке неясные шорохи, и в Северине проснулось природное любопытство. Она накинулась на Ласку с расспросами о жизни под землей, о Кристофе, о том, как они решились завести ребенка, и сама не заметила, как тоже призналась в беременности. После этого их разговор заметно оживился, общая волнующая тема пришлась обеим по душе, и к тому времени, как Ласка указала на лестницу, ведущую якобы наверх, Северине уже не хотелось с ней расставаться. Кто бы мог подумать, что она, благородная лаэрда, найдет что-то интересное в общении с подземельной замарашкой? С другой стороны, говорила Ласка чисто, и в ее поведении чувствовалось влияние Кристофа, а знала она столько, что Северине даже нашлось, чему поучиться.
Они поднялись на поверхность из технического лаза, расположенного среди кустов в саду одного из особняков, которые соседствовали с резиденцией. В конце улицы виднелись ворота парка, возле них уже собралась вооруженная стража, а еще дальше, там, где расступались жилые кварталы, Северина разглядела знакомую волну разъяренных горожан.
— Они движутся сюда… — пробормотала она, холодея.
— Поэтому нам надо поторопиться, — кивнула неунывающая Ласка, одной рукой подхватила свой необъятный живот, другой — вцепилась в лаэрду и смело двинулась к воротам.
Северину, растрепанную и перепуганную, конечно, узнали. Она еще не успела подойти к кованой створке, возле которой охрана заряжала ружья, а навстречу ей уже бросился Ян. Прошедшая ночь оставила на его лице следы похмелья, но общий вид был трезвый и напряженный.
— Где ты была? — рявкнул он, тряхнув жену наместника изо всех сил, и тут же, на глазах у всех, прямо посреди улицы крепко прижал к груди, задыхаясь то ли от гнева, то ли от облегчения. — Не делай так со мной больше. Не делай.
— Скажи спасибо Ласке, она меня спасла, — Северина не знала, то ли плакать ей, то ли смеяться, но больше всего ей хотелось рассказать о пытках ведьмака и полученной информации. — Я все выяснила. Наш главный враг — Алан. Он стоит за всем.
К ее великому разочарованию Ян не охнул, не выругался и даже не уставился на нее в немом изумлении. Он просто разжал объятия и зачем-то уставился на рыжую девушку.
— Ласка?..
А куда делась у той вся бойкая прыть? Бледная и растерянная, Ласка почему-то смотрела только на Яна. Северина нахмурилась, не зная, что за блажь на обоих напала.
— Познакомься, — произнесла она полным ядовитой ревности голоском, — это Ласка из подземного народа. Она замужем и беременна, если ты не заметил.
Ян послушно опустил взгляд на круглый торчащий живот.
— Беременна? — повторил он слабым голосом.
— Ага, — поддакнула Северина. — От мужа. И муж ее, если ты не знал, Кристоф. Понял? Наш Крис.
— Крис? — на лице Яна наконец-то проступило более живое выражение. — Ах, он, сукин сын.
Ласка продолжала молчать и никак на выпад в адрес супруга не отреагировала. А Ян, будто совсем выжил из ума, схватил ее за руку.
— Я родился под землей, — заговорил он, глядя только на рыжую, — и у меня была младшая сестра. Ее звали Ласка, я помню.
— А у меня был брат… — пролепетала та в ответ, — который от нас отказался…
Ах, вот оно что. На сердце у Северины полегчало, как только она поняла, почему Ян так заинтересовался новой знакомой, историю потерянной сестры он рассказывал во время краткого и счастливого пребывания в домике у реки. Но толпа приближалась, и стража уже вовсю щелкала ружейными курками.
— Я думаю, что теперь вы уже не потеряетесь, — дернула Яна за рукав Северина, отвлекая от сцены семейного воссоединения, — если мы все выживем, конечно. Что нам с Аланом-то делать? И с ними всеми?
Она махнула рукой, указывая туда, где вскипало разъяренное море людей.
— Держитесь, — сказала тогда Ласка, — у Кристофа и Алекса был план. Какая-то договоренность между ними. Мне нужно найти мужа и рассказать об Алане. Он обещал помочь.
Северина с теплотой обняла ее на прощание. Девушка развернулась и поспешила уйти тем же ходом, как и пришла, а они с Яном укрылись за воротами резиденции, которые тут же были заперты. Стража заняла оборонительные позиции, а в парке уже собрались слуги, которые боялись, что им придется разделить участь господ. Ян проводил Северину мимо них до самых дверей резиденции, пока она на ходу рассказывала ему то, что узнала от ведьмака.
— Запрись в своей комнате и не высовывайся, — строго приказал Ян. — Я найду Димитрия и сообщу ему о предательстве сводного брата.
Северина прислушалась: в морозном воздухе далеко разносились яростные крики бунтарей.
— А люди? — она невольно посмотрела в сторону ворот, где уже вскипела схватка. — Что будет, если они сюда ворвутся?
Ян улыбнулся.
— Я же говорил тебе, что богат. Но все это время я вкладывал деньги не только в торговлю и недвижимость. С тех пор, как Алекс заподозрил заговор ведьм, я занимался тем, что покупал армию. Независимую армию — на случай, если государственная выйдет из-под контроля. Мои наемники только ждут команды, и сейчас я ее дам.
Цирховия
Двадцать восемь лет со дня затмения
Он никогда прежде не испытывал этого чувства — будто превратился в букашку, раздавленную тяжелым сапогом. Он. Властелин мира. Самый могущественный из живых существ.
Что они сделали с ним? Осквернили его святыню — его неприкосновенное тело, которого разрешалось касаться лишь руке матери. Теперь он ощущал себя ужасно: приземленным, обычным. Будто они забрали все то, чем он так гордился: его исключительность, его избранность.
Горько.
Обидно.
И темный бог тоже был разгневан. Он стоял над распростертым телом своего избранника, а в жутких его, лишенных зрачков глазах, кипящими озерами выделявшихся на черном лице, клубился гнев. Но бог сам виноват, он появился слишком поздно. Гадкие девицы ушли, оставив Алана на полу в растерзанной позе, словно мало им было его предыдущего унижения.
Лишить его девственности на виду у всех. Его.
— Как ты посмел допустить, чтобы со мной случилось такое? — прошипел Алан, взывая из своего низменного положения к наблюдающему за ним божеству.
— Как ТЫ посмел допустить, чтобы с тобой случилось такое? — парировало высшее существо, не разжимая губ. — Я дал тебе все. Все — и даже немного больше. И как же ты распорядился моим даром?
Все ясно, это была проверка, испытание, которое он провалил. Боги любят играть
