— Вы расскажете обо мне Димитрию? — спросила Эль.
— Конечно расскажет, — со злостью бросил Алекс.
— Э, нет, друг мой Алекс, — ничуть не обиделся на его выпад круглолицый Ян и даже погрозил пальцем в ответ, — интересы Сиятельства, как ты верно подметил, для меня на первом месте. Тут уж без обид. Но является ли его интересом то, что причиняет ему страдание? Могу ли я своими руками направить его туда, где он не получит ничего, кроме испорченного настроения и очередного приступа боли?
Он перестал улыбаться, и его серьезное лицо в мгновение ока стало совсем другим: глаза превратились в два колючих огонька, скулы заострились, а губы сжались в тонкую линию. Это лицо выдавало человека, который не остановится ни перед чем ради цели, в которую верит. Это было лицо того, кто вполне мог ни в чем не уступать Димитрию.
— То, что я готов пожертвовать ради Сиятельства жизнью, еще не означает, что я не сумею бессовестно лгать ему, если того требует его благо, — закончил он.
— Или солгать нам, — пожал плечами Алекс.
Ян бросил в его сторону короткий внимательный взгляд.
— Знаете, милая Эльза, Алекс такой душка, он так любил вас все эти годы.
От окна раздалось глухое рычание.
— Ян, пойдем выйдем и поговорим на крыльце, — скорее пригрозил, чем предложил хозяин дома, но гость и ухом не повел.
— Он так мило скрывал от меня вас, — продолжил Ян как ни в чем не бывало, — но скажите, может ли врун обмануть вруна?
— Нет, — вставила Северина и высморкалась в салфетку.
— Вы догадывались обо мне? — Эльза приподняла бровь и сложила руки на груди.
— Скажем так, я чувствовал неладное. Видите ли, уважаемая лаэрда, в разлуке с вами наш Алекс был… э-э-э… неразборчив в связях.
— Ян, — на этот раз рычание раздалось громче и звучало еще более пугающе.
— Он был большим… э-э-э… коллекционером женских прелестей… — на губах Яна заиграла прежняя язвительная улыбка.
— Он скучал по тебе, Эль, это правда, — невпопад вздохнула Северина.
— А потом мы с Алексом встретились в баре, — закивал Ян, — и он еще более активно оказывал всем девушкам знаки внимания.
— Я-я-а-а-ан.
— Куда уже больше, подумал я, — притворно схватился ладонями за пухлые щеки тот, — но тут я поймал его взгляд, направленный на одну… м-м-м… спелую девицу, и знаете, что там увидел?
— Что я тебя сейчас переломаю, — пообещал Алекс и потер ладонью кулак.
— Что взгляд этот пустой, — беззаботно закончил Ян. — А означает это что? А означает это то, что друг мой Алекс возжелал обмануть старину Яна и убедить его в том, что по-прежнему не склонен к моногамии. А любовь всей жизни у него кто? А любовь всей жизни у него вы, милая Эльза. И вывод отсюда какой? И вывод такой, что Ян совсем не такой дурак, каким его порой некоторые считают.
С торжественным видом он отряхнул рука об руку, словно проделал тяжелую работу и уселся за стол прямо в пальто. Эльза посмотрела, каким затаенным и виноватым взглядом окинула его Северина, каким смущенным выглядит Алекс, переосмыслила все сказанное и неожиданно сама для себя тоже улыбнулась.
— Ну что ж, — заметила она, — значит, мою тайну в любом случае не получилось бы долго скрывать. Что будем делать дальше, господа?
— Для начала нужно что-то делать с гнетущей атмосферой взаимного недоверия, — отозвался Ян. Он закинул ногу на ногу и обхватил пальцами колено. — Желание Алекса любой ценой уберечь вас от врагов более чем похвально. Но мы не придем ни к чему хорошему, пока одним из этих врагов он будет считать меня. Это как минимум обидно, учитывая, что все это время я, например, считал его другом. Как же мне доказать, что мы на одной стороне?
— Ведьмы, — вдруг произнес Алекс, и его лицо слегка разгладилось. — Ты же хочешь освободить своего господина от их влияния?
— А Димитрий под влиянием? — повернулась к нему Эльза.
— С ним точно что-то не так… — выдавила Северина, уставившись в одну точку, и на ее открытой шее стали видны мурашки.
Ян тоже заметил эту реакцию и поэтому ответил не сразу.
— Конечно хочу, — согласился наконец он, отвлекаясь от каких-то своих мыслей.
— Тогда мы можем встать на одну сторону, потому что у нас общий враг, — сообщил ему Алекс. — У меня есть все основания считать, что ведьмы охотятся и за Эльзой. Кто бы это ни был, он точит зуб на целую семью.
— Они похитили мою дочь, — не выдержала Эль. В нескольких словах она обрисовала ситуацию для Яна.
— И убили моего отца… — вновь заплакала Северина. Она прижала салфетку к глазам и попросила: — Простите. Не знаю, что с моими нервами. Просто не могу остановиться.
Эльза вспомнила, какой плаксивой и раздражительной была на первых неделях и месяцах беременности, но тут же отмела эту мысль. Нервозность — еще не показатель. Она сама в то время находилась в глубоком шоке после случившегося, как и Северина теперь. Да что скрывать, ей и сейчас тоже хотелось реветь навзрыд каждую свободную минуту, и только усилием воли она сдерживалась хотя бы до той поры, когда останется одна. Всплеск, который помог успокоить Алекс, был лишь малой долей того, что творилось в ее душе.
— Ловко ты меня провел, — заговорил Ян, — убедил, что обеспокоен только благополучием Сиятельства, а на самом деле уже тогда расследовал дело ради его сестры, да? — Он качнул головой, принимая решение. — Но это действительно выход для всех нас. Мы можем объединиться ради общей цели, и у нас не будет повода предавать друг друга, так как мы все заинтересованы в одном и том же результате.
— Я тоже хочу поучаствовать, — решительно вмешалась Эльза. — Теперь, когда мой разум прояснился, пустое ожидание и бездействие сводят меня с ума. Алекс говорил, что вы идете по следу ведьмы, но она слишком хитра.
— Что мы только не делали, — согласился Ян. — Сутками следили за ней, но не обнаружили никаких подозрительных контактов. Я пытался даже приударить за этой Маргеритой, чтобы разговорить. — Он слабо улыбнулся. — Видимо, недостаточно хорош, раз она меня отвергла.
— Я могу стать приманкой, чтобы она скорее вывела вас на кого надо, — предложила Эльза.
— Это исключено, — Алекс тут же встал на дыбы. — У тебя нет опыта в таких делах, это будет неоправданный риск. Если что-то пойдет не так, ты можешь растеряться и снова стать легкой добычей.
— Ты так говоришь, потому что до сих пор считаешь меня больной и беспомощной, — рассердилась она. — Но я — мать. И
