Нора подняла голову и посмотрела на теперь уже своего мужа. На секунду, она встретила его испуганный взгляд, затем он опустил голову и коснулся губами её щеки.
‘Странный он,’ – снова подумала Нора.
Другой бы на его месте заявляя на неё свои права, потребовал от жены страстного поцелуя, а этот лишь быстро клюнул в щёку. Когда он сделал шаг назад, Нора попыталась взглянуть ему в глаза, но тот тут же переключился на подписание свидетельства о браке.
Тесс шагнула к ней и заключила в сестринские объятья:
– Полагаю, вас можно поздравить, миссис Гамильтон.
Несколько мгновений Нора никак не реагировала на незнакомое ей обращение, а затем, упрекнув себя, покачала головой.
‘Теперь ты чья-то жена. Миссис Лукас Гамильтон. Благородная женщина.’
– Значит, уезжаешь уже утром, да? – Тесс кивнула на упакованные вещи.
Нора пожала плечами. Она кивнула на Луку, который платил судье за церемонию.
– Ты ведь знаешь: «Куда бы ты не шёл - я за тобой, где бы ты не жил - я с тобой.»
– Я буду скучать, но я рада, что ты уезжаешь и начнёшь новую жизнь.
– Я тоже.
На протяжении трёх лет, она ругалась и ссорилась с некоторыми девушками, боролась за самых щедрых клиентов, но как бы то ни было они стали семьёй и ей будет их не хватать.
Когда Тесс отвела взгляд в сторону, Нора поняла, что рядом с ней молча стоит Лука Гамильтон.
Тесс подалась вперёд и обняла его:
– Мои поздравления.
Она ласково коснулась губами его губ. Этот жест, вероятно, должен был вызвать у Норы ревность, но он лишь заставил задуматься насколько на самом деле были близки хозяйка и бывший солдат.
– Вы будете готовы завтра к шести утра? – Будто с деловым предложением обратился Лука к Норе.
Нора кивнула:
– Будем.
– Хорошо, – он аккуратно протолкнул свидетельство о браке за пояс. – Увидимся утром.
– Ты не останешься у меня сегодня вечером?
Она предположила, что он захочет провести их брачную ночь в комфортабельных условиях её комнаты.
Лука отрицательно покачал головой:
– Я должен остаться с волами и всё проверить.
– Мне пойти с тобой?
– Нет, – снова покачал он головой. – Ты останешься здесь наслаждаться последней ночью в нормальной постели. Я заеду за вами завтра утром.
Он зашагал к выходу, не сказав больше ни слова своей новообретённой жене.
– Ох, юные влюблённые, – с кривой усмешкой прокомментировала Тесс.
========== Индепенденс, Миссури. 1 мая 1851 год ==========
Нора пробиралась по грязной главной улице, в одной руке полу неся, полу волоча переполненную дорожную сумку, в другой сжимала подол платья пытаясь спасти от грязи. Свои элегантные и изысканные туфельки она обменяла на простенькое ситцевое платье и прочные ботинки, и не хотела их испортить. По крайней мере до того как начнётся путешествие.
То как эмигранты готовились к отъезду, было похоже на хаос. Площадь, на которой располагалось здание суда, забита повозками. Улицы Либерти и Лексингтон переполняли блеющие мулы и медлительные волы. Пока мужчины, заканчивая запрягать волов, ругались и орали, женщины пытались втиснуть семейные реликвии в переполненные повозки. Дети бегали между повозками, считая опасное путешествие некой игрой.
Чуть склонившись, Нора взяла Эми за руку, собираясь держать дочь подальше от толпы людей и нервных животных. Сделав шаг вперёд, она споткнулась о подол своего платья и чуть не упала.
‘Мне нужна третья рука.’
– Мистер…Лука! – Она позвала своего новообретенного мужа, не заметившего, что они отстали.
Он остановился и посмотрел на неё.
– Не мог бы ты…
Лука уже нёс одну из её сумок и она не могла попросить, чтобы он тащил ещё одну, поэтому она кивнула на дочь:
– Не мог бы ты взять её за руку, пожалуйста? Не хочу, чтобы она потерялась в этом хаосе.
Он взглянул на неё так, будто она просила подержать гремучую змею. Нервно сглотнув, он поднял чемодан, закинул его за плечо, и подойдя ближе, медленно протянул руку ребёнку.
– Эми.
Нора легонько подтолкнула дочь в его сторону, но та не двинулась с места. Лишь ещё крепче сжала юбку матери, отказываясь даже смотреть в сторону Луки.
Переминаясь с ноги на ногу, Лука явно нервничая оглянулся через плечо на городскую площадь, там уже начал формироваться обоз. Нет времени останавливаться посреди улицы.
Нора наклонилась, чтобы поторопить дочь и та ей прошептала:
– Мама?
– Что, сладкая?
Заметно, что Эми чего-то боится, но непонятно чего именно.
– Кто этот дядя? – Дочь выглянула из-за юбки Норы, указывая куклой на Луку.
Нора нервно сглотнула. Не знала, что сказать. Соглашаясь выйти замуж за Луку, она позволяла себе думать только о положительных последствиях этого союза для будущего Эми. Больше никогда её дочь не будут высмеивать соседские дети из-за отсутствия отца, никогда больше хозяин магазина не откажет ей в продаже конфетки из-за матери проститутки, и больше никто на улице не назовёт её отродьем. Нора думала только о том, что появление у Эми отца будет значит для окружающих, а не о том, как объяснить это дочери.
Эми никогда не видела человека, который её зачал. В её жизни вообще никого не было для выработки определённого образца мужского поведения. Жизнь в борделе и гулянье на улице, где все знали, что её мать – проститутка, научила Эми остерегаться мужчин. Как же Норе объяснить, какую роль с этих самых пор в их жизни будет играть Лука Гамильтон?
‘Я даже не знаю, чего он сам хочет! Он согласился взять Эми с нами, но это вовсе не означает, что он готов сыграть роль отца ребёнка проститутки.’
– Это… – она посмотрела на Луку, в надежде, что он сам закончит предложение, не смея приписывать ему роль, которую тот не желает.
Лука застыл на месте как вкопанный. Нора надеялась, что он присядет на корточки, чтобы быть на одном уровне с Эми, но он этого не сделал. Мужчина явно не привык к общению с детьми.
– Лука, – наконец представился он.
– Он наш друг, - добавила Нора. – Он покатает нас на своей повозке. Хочешь её увидеть?
Нехотя, девочка кивнула, но подходить к Луке не стала. В одной руке держа подол юбки и руку дочери, в другой сумку, Нора добралась до повозки, которая в течении следующих шести месяцев будет им домом.
‘Ну, одно я знаю наверняка: он не понесёт меня на руках до порога дома,’ подумала она, смотря на крытую повозку.
На прямоугольной повозке размером 3x1,4 метра, дуги которой покрыты белым брезентом защищающим от сквозняков, находились все их вещи. Нора наклонилась у входа повозки и откинула бортик, чтобы заглянуть внутрь.
Повозка была набита аккуратно выстроенными ящиками
