Находиться рядом с Норой было немного не комфортно. В её присутствии она не могла расслабиться, боялась выдать себя или выглядеть неуклюжим дураком не знающим как вести себя с женщиной.
‘А я и не знаю,’ передразнила себя она.
Лука прожила большую часть своей жизни без женщин. Единственная представительница женского пола, с которой у неё был опыт - это проститутка. А Нора больше таковой не является.
– Эй, Лукас!
Капитан обоза, Абнер МакЛафлин, остановил своего мерина следующего за кобылой Луки и смотрел на неё сверху вниз.
Кобыла Луки хоть не из высоких пород, зато вынослива и хорошо обучаема, и Лука уверена, однажды лошадь станет частью успешной программы разведения.
– Лука, – исправила она. – Никто не зовёт меня Лукасом, с тех пор как восемь лет назад я разбил дорогие фарфоровые тарелки матери.
Никто никогда не называл её Лукасом, а у матери не было посуды из фарфора, но капитану ни к чему об этом знать.
МакЛафлин кивнул и указал на последнюю повозку:
– Вон та, твоя дочь?
Лука моргнула. Ей долго придется привыкать, что девочку теперь будут считать её дочерью. Седло под ней скрипнуло, когда она приподнялась и встала на стремена, чтобы получше рассмотреть девочку, о которой говорит капитан.
– Тебе лучше как можно быстрее забрать её оттуда. Она слишком близко подошла к корове Поттеров, – сказал МакЛафлин.
Рыжая девочка, бегая и играла со старшей новой подругой, не замечая ничего вокруг и не обращая внимания, что оказывается всё ближе и ближе к нервной корове, привязанной в задней части последней повозки.
Лука открыла рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но тут же закрыла, мысленно проклиная себя за то, что даже имени девочки не знает.
‘Ради всего святого! Назвалась отцом, а понятия не имею, как зовут ребёнка!’
Сейчас девочка находилась в опасной близости от задних ног коровы. С криком, Лука пришпорила лошадь, погнала её вперёд, и склонившись в седле, схватила девушку от греха подальше.
Глаза девочки расширились, и около секунды просто смотрела на Луку. Затем, осознав, что находится в руках незнакомца, начала плакать и вырываться из крепкой хватки мужчины.
Теперь настала очередь Луки таращиться. Даже в детстве, она мало времени проводила среди своих сверстников, так что понятия не имеет как успокоить ребёнка.
– Эй, эй.
Девочка продолжала плакать. Лука нервно осмотрелась по сторонам. Кто-то может решить, что она вредит ребёнку.
– Если ты не прекратишь брыкаться, то упадешь с лошади!
Девочка фыркнула и мокрыми от слёз глазами посмотрела вниз, только замечая, что сидит на лошади. Она тут же расслабилась в руках Луки.
– Эми едет на лофадке!
‘Эми! Точно, её так зовут.’ Лука наблюдала как девочка, протянув маленькую ручку, погладила кобылу. ‘Отлично! Меня она терпеть не может, зато мою лошадь любит.’
Эми наклонилась, прислоняясь мокрой щекой к шее кобылы. Оставляя на гриве лошади небрежный поцелуй, девочка хихикнула, когда белые и коричневые волосы защекотали её подбородок.
– Как его зовут? – Спросила она, глядя на Луку большими глазами.
– Это она, и у неё нет имени.
Лука всегда звала свою кобылу «девочкой», но не позволяла себе быть сентиментальной и давать животному кличку. Не хотела, чтобы товарищи подумали, что она мягкотелая.
– Нет имени? – Эми смотрела на неё с недоверием.
Лука почесала затылок:
– Ну, может, ты дашь ей имя?
Девочка впервые улыбнулась. От слёз и след простыл.
– Я знаю! Малгалитка! Класивое имя!
‘Маргаритка?’ Лука старалась не показывать своё недовольство. ‘Это разрушит мою репутацию’
– Кажется, в стаде уже есть одна Маргаритка, мы же не хотим их потом путать, да?
Эми кивнула, но уныло опустила голову.
– Ты смышленая девочка; уверен ты знаешь ещё какое-нибудь красивое имя, – поспешила добавить Лука, прежде чем ребёнок снова начнёт плакать.
Девочка снова посмотрела вверх. От застенчивой улыбки на пухлых щёчках появились ямочки.
‘Держу пари, она получала мало похвалы и комплиментов от «мужчин» в своей жизни,’ печально подумала Лука.
Немного подумав, Эми пробормотала:
– Коль.
– Что?
– Коль, – снова повторил ребёнок.
– Ты имеешь ввиду «Моль»?
Девочка замотала головой:
– Коль, – повторила она.
В данный момент, казалось, что Лука и девочка говорят на разных языках.
– И что означает Коль?
– Я болела осенью и у меня осталась вава. Смотли.
С серьёзным выражением лица, Эми оттянула воротник своего платья немного вниз и показала на небольшой шрам под ключицей.
Лука посмотрела вниз на белые пятна, покрывающие заднюю часть спины кобылы, и чуть не рассмеялась. У Эми безупречная логика.
– Корь!
– Да.
Эми смерила невежественного взрослого взглядом «я так и говорила».
‘У моей ценной кобылы будет кличка как у заразной болезни. Может Маргаритка не такой уж плохой вариант.’
Но Лука не смогла отклонить второе из предложенных Эми имён.
– Корь, – повторила она. – Это очень… уникально. Ни у одной из лошадей нет такого смышленого имени.
– Коль не пелепутать, – гордо произнесла Эми.
– Нет, не перепутать, – подавляя вздох, согласилась Лука. – У неё появилось своё особенное имя.
‘Повезло же лошади’.
Она направила только что получившую кличку кобылу вдоль повозок, пока не добрались до своей.
– Мама, – завизжала Эми, увидев мать всё ещё погоняющую волов. – Мама, смотри! Я катаюсь на Коли!
Нора обернулась. Глаза расширились от удивления, а рука коснулась рта, когда она увидела дочь в неловких объятьях Луки.
‘Она и впрямь, думает, что я могу навредить ребёнку?’ Задалась вопросом Лука, наблюдая, как Нора со всех ног помчалась к ним. ‘Дети меня чертовски раздражают, но я никогда не причиню вреда ни одному из них!’
– Эми! Что случилось? Ты в порядке?
Лука наблюдала, как девочка счастливо прыгнула в объятья матери.
‘Кто бы мог подумать…из проститутки вышла заботливая мать.’
– С ней всё хорошо, - заверила она Нору. – Моя лошадь, возможно, немного травмирована, но в остальном всё замечательно.
Нора поцеловала дочь в щёчку и посмотрела на кобылу:
– Что не так с лошадью?
– Её имя, – поморщилась Лука.
– Коль! – Взвизгнула Эми.
– Она назвала её Корь, – перевела Лука, указывая на кобылу. – Из-за пятен, я полагаю.
Запрокинув голову назад, Нора расхохоталась.
Лука чувствовала, как собственные губы поднимаются в малознакомой улыбке. Развернув Корь вокруг себя, она поскакала обратно к задней части обоза.
***
Ноги Норы ныли и болели, но не взирая на вес спящей на руках дочери, она упрямо шла, полная решимости не отставать. Она прошла сегодня двадцать четыре километра, а по ощущениям, будто все восемьдесят. Когда Лука взял управление волами в свои руки, Нора с радостью забралась в повозку, на некоторое время полегчало, но вскоре она отказалась от этой идеи.
Со всеми запасами и инструментами сложенными доверху негде было присесть. Беспружинная повозка подпрыгивала и раскачивалась на ухабистой дороге.
