Лука беспомощно наблюдал, как её уносит прочь по течению.
Вещи, повыпадовавшие из повозок, тоже плыли вниз по течению и врезались в Нору, которая изо всех сил старалась держать голову над водой. Она закричала, когда по правую сторону что-то хрустнуло, думая, что сейчас в неё врежется очередной сундук.
Но сквозь промокшую чёлку на неё смотрели серые глаза Луки.
Обхватив руками за шею, она прижалась и вцепилась в него жёсткой хваткой
Они стали тонуть. Лука пытался отцепить пальцы женщины со своей шеи. Задыхаясь и кашляя, они всплыли на поверхность.
– Отпусти! – Кричал он сквозь потоки волн. – Отпусти, иначе утонем!
Борясь со страхом, Нора ослабила хватку и почувствовала, как Лука схватил её под руки. С помощью мощных ударов ног и однорукой гребле, он медленно отбуксировал их к берегу. Наконец, они достигли другой стороны, но время, проведённое в воде, казалось, ей часами.
Кашляя и отхаркивая воду, Нора выбралась на илистый берег.
– Эми, – задыхалась она.
Лука плюхнулся в грязь рядом с ней.
– С ней всё в порядке, – сказал он, убирая с лица волосы. – Я попросил МакЛафлина присмотреть за ней. Они должны уже быть на берегу.
Нора посмотрела вверх, где едва ли можно было разглядеть повозки.
– Как давно ты живёшь в Индепенденсе?
– Что?
– Как давно ты живёшь в Индепенденсе? – Повторил вопрос Лука.
‘Именно сейчас он решил покопаться в моём грязном прошлом?’
– Чуть более трёх лет, – ответила она, стуча зубами от холодной воды и шока.
– Ты жила рядом с Миссури больше трёх лет и за это время не научилась плавать? – Не веря своим ушам, спросил он.
Нора опустила взгляд на свои промокшие сапоги:
– У меня не было времени на уроки плаванья.
Не зная, что сказать, Лука несколько минут просто молчал, а затем откашлявшись сказал:
– Почему ты не сказала, что не умеешь плавать?
– Не думала что это важно, – пробормотала Нора.
– Не думала?
Нора пожала плечами, чувствуя, мокрый лиф прилипший к коже:
– Я не планировала сегодня плавать.
Лука вздохнул:
– Пошли, – он помог ей подняться. – Нужно вернуться в повозку. Тебе пора сменить одежду, иначе окочуришься.
Им на встречу шёл капитан МакЛафлин, неся одеяла и ведя за ручку плачущую Эми.
– Я в порядке, сладкая.
Нора заключила рыдающую дочь в объятия. Когда Лука неловко накинул одеяло ей на плечи, она с благодарностью кивнула.
К тому времени, как они добрались до места привала, все повозки уже были благополучно переправлены через реку, и Нора отправилась искать свою, чтобы в ней переодеться в сухую одежду.
– Лука? – С Эми на руках она повернулась к мужу, поняв, что он не идёт следом за ней. – Ты идёшь? Тебе тоже нужно переодеться.
Двумя пальцами он оттянул от себя прилипшие к коже мокрую рубашку и жилетку, но отрицательно покачал головой.
– Я должен вернуться, помочь переправить через реку рогатый скот. Нет смысла переодеваться, если всё равно промокну.
От взгляда Норы не утаилось, что муж смотрел только ей в лицо, и она сильнее натянула на плечи одеяло, осознавая, что к собственному телу тоже прилипла одежда.
– Мама, – пробормотала Эми напротив её плеча. – Лози упала в воду.
Она смотрела на мать печальными зелёными глазами.
– Знаю, сладкая.
Попытка спасти Рози, любимую куклу Эми, и стало причиной, по которой Нора упала за борт плота.
– Мы скоро купим тебе другую куклу, хорошо?
Она знала, что это практически невозможно. К тому же у неё нет денег на дорогущие игрушки, которые продают на фортах по дороге в Орегон. Со вздохом, Нора забралась в свою повозку.
***
Запах пороха, крови и пота проникали в нос Лука. Она снова и снова жала на курок револьвера «Кольт Уолкер», но мексиканцы продолжали наступать. После щелчка, холостой патрон упал на землю. Матерясь, Лука выхватила из ножен седла карабин Холла. Когда она подняла ствол, дым артиллерии и ружей на мгновенье развеялся, и она мельком увидела своего друга сражающего рядом.
– Берегись! Оглянись! – закричала она, но он, по всей видимости, её не слышал. – Пригнись, Нейт! Пригнись!
Раздался выстрел.
– Нет! – Лука села, тяжело дыша.
Вытерев вспотевший лоб, она вслушивалась в темноту. Не было слышно рёва роты, ржания лошадей, криков ужаса, лишь звук непрерывного дождя, постукивающий о холст палатки.
Лука опустилась на одеяло. ‘Боже’ Давно ей не снились сны о войне. ‘Может всему виной мокрая галета на ужин,’ пыталась пошутить она про себя.
Из-за непрекращающегося дождя развести огонь было невозможно, поэтому их ужин состоял из холодных бобов, сухарей и солёных галет, которые были основной едой во время мексиканской войны.
Конечно, Лука знает, что ночной кошмар не имеет ничего общего с едой. Наблюдение за тем как та за кого она ответственна в опасности навеяло вспоминания о смерти Нэйта. Сжимая ладони в кулаки, она вспомнила, как чувствовала себя беспомощной, наблюдая как Нору уносит прочь быстрый поток воды.
Она повернулась на бок, лицом к другой стороне палатки, на которой спала Нора, намереваясь успокоить своё дыхание и вновь провалиться в сон. Но Лука заметила, что у Норы не ровное дыхание и услышала, как зубы женщины стучат от холода.
Лука взяла одеяло, заменяющее ей подушку, и на цыпочках перешла на другую сторону палатки. Укрывая Нору, она заметила, что спящая женщина уже была закутана в три одеяла. Тем не менее, заметно дрожала под этой грудой.
– Нора? – Прошептала она.
Нора открыла глаза и посмотрела на неё сквозь темноту. А Лука сомневалась, спала ли женщина вообще.
– Эй, как ты? – спросила Лука.
– Н-немогу со-со-согреться.
Лука смотрела на неё сверху вниз:
– Ты под четырьмя одеялами.
– В-всё р-равно м-мёрзну.
‘Надеюсь, она не предложит разделить тепло наших тел, чтобы согреться!’
– У тебя шок, – попыталась её успокоить Лука.
Не раз бывавшая в бою, она не понаслышке знала, как страшно побывать в шаге от смерти.
Нора не ответила, но зубы не переставая стучали друг от друга.
‘Я совсем плоха, когда дело касается заботы.’
Со вздохом Лука протянула руку и коснулась щеки Норы.
– Господи Иисусе! – Она отдёрнула руку от удивления. – Ты вся горишь!
– Э-Эми?
– С ней всё хорошо.
Кроме стука зубов из-под одеял в палатке ничего не было слышно.
– Пойду, сделаю тебе чаю, – сказала Лука, но не ведая, как осуществить задуманное вовремя дождя.
Не зная чем еще можно помочь, она вышла на улицу в поисках какой-никакой полусухой древесины для разведения огня.
– Лука? Это ты? – Джейкоб Гарфилд поднялся с
