После получаса бесполезных дискуссий у Луки закончились аргументы. Девочка начала тереть глаза и зевать, пришло время полуденного сна, но не смотря на это продолжала упорствовать, отказываясь последовать советам взрослого и отправиться в повозку спать вместе с матерью. Через час Лука попыталась снова, на этот раз, придавая голосу приказной тон.
И когда Эми в очередной раз отказалась идти спать, Лука не знала, как реагировать на такое вопиющие нарушение субординации. Пробыв большую часть жизни солдатом, она привыкла к чёткой военной иерархии. Отдавать и выполнять приказы, было для неё самым обычным делом.
Но Эми не солдат, а трёхлетний ребёнок, и её приказы явно не работали. Девочке не нужен сержант-инструктор; она нуждается в человеке, который сможет её успокоить.
‘Ты её отец…вторая мать, неважно, а не командир.’
В этом то и проблема. Лука отлично знала, какого быть солдатом и офицером, но понятия не имела, что значит быть родителем.
‘Не то чтобы у меня был хороший пример для подражания.’ Она ущипнула себя за нос. ‘Ты же женщина, забыла? У тебя должны быть встроенные материнские инстинкты, так используй их!’
Делая глубокий вдох, она прислушалась к своим материнским инстинктам, авось чего услышит. Первой панической мыслью пришедшей ей в голову было просто взять ребёнка на руки и засунуть к матери в повозку. Но, это вероятно плохая идея, так как она пообещала Норе заботиться о ребёнке, пока той нездоровится.
‘Сейчас она под твоей ответственностью’, упрекнула она себя. ‘Ты ответила согласием и взяла её под свою опеку.’
Лука резко выдохнула:
‘По-видимому, я не всё продумала.’
Она думала только о том, что со стороны люди будут видеть в ней отца, несомненно, ведь этого стоит ожидать от мужчины, но не задумывалась, что придется изо дня в день заботиться о ребёнке.
Лука почесала голову, когда врожденное материнское чувство не ответило.
‘Ладно. Думай. Чтобы сейчас сделала бы Нора или миссис Гарфилд? Обе хорошо ладят с ребёнком. Каковы их действия?’
В памяти всплыл образ Норы сжимающей в объятиях плачущую дочь, но это вовсе не способ общения с людьми. Чтобы скрыть свою истинную половую идентичность, она взяла в привычку держать людей на расстоянии не только физически, но и эмоционально. Стремясь слиться с толпой и создать образ настоящего мужчины, она забыла, каково быть женщиной, как показывать свои чувства и любовь. Настолько боясь показаться женоподобной и слабой, она похоронила свою мягкую сторону где-то глубоко внутри. После того как она из года в год действовала жёстко и мужественно, теперь ей сложно быть нежной и мягкой с ребёнком и её больной матерью.
Лука взглянула на всё ещё дующуюся девочку, в глазах которой стояли слёзы. ‘Чего она от меня хочет?’ Она попыталась вспомнить своё детство, но это не особо помогло. Её мать была не из заботливых.
‘Ладно. Теперь поставь себя на её место. Маленькая девочка, которую забрали из единственного дома, который у неё был и от людей, которые были ей друзьями. Вынужденная смотреть, как чуть не утонула собственная мать, а теперь та заболела и поручила незнакомцу о ней заботиться. Она не непослушная, она просто боится,’ поняла Лука.
– Эми?
Девочка отвернулась, отказываясь на неё смотреть.
Лука вздохнула. ‘Ладно. Последнее средство… старая, добрая взятка.’
– Хочешь покататься на Кори? – Ей удалось произнести имя кобылы не сморщившись.
Эми медленно развернулась и с опаской посмотрела на взрослого.
Лука бодро ей улыбнулась:
– Давай же, она ждёт нас.
Поручив Уэйну, старшему сыну Гарфилдов, временно взять бразды управления волами в свои руки, она наклонилась и подняла Эми на руки. Когда маленькие ручонки обвились вокруг её шеи, она осталась с трёхлетней девочкой наедине.
– Я дам тебе подержать поводья, – сказала Лука, чувствуя себя неуверенно под молчаливым взглядом ребёнка.
На лице Эми появилась довольная улыбка. Она подалась телом вперёд и оставила влажный поцелуй на щеке Луки.
Её руки рефлекторно сжали платье девочки, но затем она заставила себя расслабиться и обняла ту в ответ. Подняв руку, она погладила рыжие шелковистые волосы и несколько секунд просто стояла, вздыхая их свежий аромат.
– Коль?
– Точно.
Лука будто очнулась от транса. Отвязав лошадь от задней части повозки, она сначала усадила Эми, а затем сама вскочила в седло, устроившись позади ребёнка.
Когда Лука пустила кобылу быстрой рысью, девочка подскочила в седле и взвизгнула от восторга. Вскоре лошадь уже шла прогулочным шагом. Медленная, ритмичная походка и тёплые руки Луки сделали Эми сонной. Много времени не понадобилось, пока маленькие ручки ослабили хватку на поводьях, и зевнув она облокотилась на грудь Луки.
– Лози? – Пробормотала она.
– Хм?
‘Лози? Это её подружка? Или одна из подопечных Тесс?’
– Лози, – Эми приоткрыла печальные зелёные глаза и посмотрела на Луку. – Она упала в воду.
Лука внезапно вспомнила. Рози – имя куклы Эми.
– Мы найдём тебе другую игрушку. А сейчас спи.
Эми прижалась головой к плечу взрослого и последовала его совету.
========== Юнионтаун. 7 мая 1851 год ==========
Раздался скрип повозки, предупреждая о человеке взбирающемся внутрь. Нора распахнула глаза, её веки по-прежнему тяжелы.
– Привет. – В поле зрения появилось лицо Луки. – Как ты?
– Лучше, – прохрипела Нора.
Слова были ложью, и оба это знали. Последние два дня она провела в постели, чувствуя то слабость, то жар. Сильный озноб вызывал головную боль.
Лука присел рядом с ней:
– Вот. Тебе нужно немного поесть.
Нора даже не взглянула на белую жидкость, которую он ей протягивал.
– Я не голодна.
– От этого тебе станет легче, – сказал он.
Нора устало подняла голову и посмотрела на предлагаемое:
– Что это?
– Сырой лук в уксусе с огурцами и хлеб с маслом. Миссис Гарфилд говорит, что это поможет справиться с простудой. Давай, – он призывно поднёс хлеб к её рту.
Нора перевела на него взгляд. ‘Для человека обделённого эмоциональностью, он не плохо справляется с ролью няньки для своей жены.’
Она не понимала, действительно ли его заботит её здоровье или он просто с нетерпением ждёт, когда она сможет снова взять на себя обязанности по уходу за Эми. Женщина нехотя открыла рот и откусила кусочек. Глотать было больно, и Нора пережевав пищу откинулась обратно.
– Мы остановились на ночёвку?
– Нет. Мы добрались до парома у канзасской реки города Юнионтаун и ждём своей очереди, чтобы её пересечь.
– Юнионтаун? – Повторила Нора.
Лука кивнул:
– Он не больше торгового поста, но единственный город среди тысяч миль.
У Норы забегали глазки:
– Мы можем выбраться в город и купить Эми новую куклу?
Может покупка заставит её дочь снова улыбнуться. Трёхлетнему ребенку, оказавшемуся в незнакомой среде с больной матерью, не способной о ней позаботится, приходится нелегко.
– Не думаю. Город
