– Да, я.
Лука посмотрела на небо. Пока капли дождя молотили по лицу, в голову пришла идея.
– У твоей жены случайно нет зонта?
Гарфилд удивленно на неё посмотрел:
– Зонта?
– Не для меня, – быстро добавила Лука. Не хотела, чтобы он подумал, что она тяготеет к женским аксессуарам. – Нора заболела, хочу сделать ей чаю, но не могу развести костёр в такой ливень.
Через час Лука вернулась в палатку. Её руки были завалены различными лекарственными средствами. Опустившись на колени рядом с все ещё дрожащей Норой, она передала чашку горячего чая в холодные руки.
– Вот. Это чай из коры ивы. Должен помочь с лихорадкой.
Она опустила взгляд на припарки из варёного лука, который миссис Гарфилд наказала разместить вокруг шеи Норы, но она все не решалась к той прикоснуться.
‘О, да ладно тебе, Гамильтон! Это касается помощи, а не отношений!’
Нехотя, она убрала рыжие волосы с шеи Норы и в течение секунды задержала взгляд на светлой коже, затем быстро наложила компресс. Лука забрала из рук женщины пустую кружку и помогла лечь обратно.
– Х-холодно! – Возразила Нора, когда Лука убрала одеяла с её ног.
– Это ненадолго, – сказала она.
Нагретые углями горячие камни она завернула в свою старую рубашку, дабы согреть ноги Норы. Но только Лука собралась ими воспользоваться, как увидала влажные от дождя чулки. Горячие камни бесполезны, если Нора будет спать с мокрыми ногам.
– Не возражаешь, если я сниму с тебя чулки? Они мокрые.
Лука не хотела снимать любой предмет одежды без её разрешения.
Нора слабо кивнула.
Немного приподняв юбку, Лука сняла черные хлопковые чулки. На долю секунды она позволила себе полюбоваться стройными и нежными икрами Норы, затем наклонилась, чтобы высушить тканью её лодыжки. Она сделала паузу, увидев на ступнях мозоли, часть из которых уже полопались.
‘Ауч, должно быть больно!’
Лицо Норы было бледным. Не смотря на боль при ходьбе, которую, по всей видимости, ощущала, она ни разу не пожаловалась и не попросила помощи. Нора явно из женщин привыкших сами о себе заботится. Внезапно, у Луки возникло желание проявить поддержку и позаботиться о женщине.
Потянувшись к седельной сумке и достав оттуда мазь, она нанесла толстый слой на ступни Норы. Затем достала из чемодана жены сухие чулки, переодела её в них и снова накрыла одеялом.
Когда горячие камни начали согревать ноги, Нора, наконец, перестала дрожать.
– Лучше? Как думаешь, сможешь заснуть?
Лука не понаслышке знала, что сон сейчас станет лучшей медицинской помощью.
Кивнув, Нора закрыла глаза.
========== Река Варакуса. 5 мая 1851 год ==========
Нора приподнялась на локтях. В голове гудело. Приняв сидячее положение, она неподвижно ждала пока в глазах не проясниться. Оглядев палатку, поняла, что Лука уже проснулся.
– Ладно, – пробормотала она. – Вставай. Пора дела делать.
В теле ныла каждая косточка, но стиснув зубы, она заставила себя подняться. Игнорируя жжение в ногах, натянула на себя сапоги.
Эми выползла из-под одеяла, тоже намереваясь покинуть палатку:
– Мама? Я с тобой!
Не в настроении отказывать энергичной дочери и отвечать на шквал бесконечных вопросов, Нора кивнула и опустилась на колени, помогая Эми надеть платьице. Затем она подняла с земли погнутый чугунок, который они использовали для переноски воды. Даже будучи пустым, он казался гораздо тяжелее, чем обычно, и Нора приложила усилия, чтобы не кряхтеть, пока несла его через весь лагерь.
Наконец, дойдя до реки, она со стоном нагнулась. Наполнив чугунок, она попыталась его поднять, но под тяжестью воды тянувшей её вниз чуть не упала в реку. Тяжело дыша, она наполовину отлила с чугунка воды и снова попыталась поднять. В голове зашумело, и она начала потеть.
Вдруг, чугунок схватила чья-то рука. Слишком большая, для того чтобы принадлежать Эми.
Нора вздрогнула от неожиданности. Пошатывающиеся ноги поскользнулись на илистом берегу. Размахивая руками, она начала падать.
Сильные руки схватили её за талию и подтянули спиной к тёплому телу.
– Что ты, чёрт возьми, делаешь? – Прозвучал раздражённый голос Луки.
Нора оттолкнулась от него и отошла подальше. Если он захочет к ней прикоснуться, то это будет на её условиях: быстро, формально и с чётким распределением ролей, а не полурассерженное, полувзволнованное объятие.
– Набираю воду для завтрака, – с вызовом сказала она.
Лука фыркнул:
– Ты едва-ли на ногах стоишь, не говоря уже о таскании чугунка и готовке завтрака. Сегодня ты останешься в повозке.
Нора мечтала сейчас залезть под одеяло и кутаться в нём весь день, но знала, что этому не суждено сбыться. Ей нужно собирать яйца, доить коров и готовить завтрак, затем мыть посуду и упаковывать кухонные принадлежности. Также необходимо замесить тесто, чтобы вечером испечь хлеб.
– Я в порядке, просто немножко не в форме только и всего, - сказала она, закашляв в конце.
– Чушь! Ты однозначно не в порядке! Иди и приляг в повозке. Иначе твоё состояние только ухудшиться, – сказал Лука.
Нора колебалась. Он, конечно же, прав, но это не отменяет того факта, что у неё много дел, которые следует сделать, прежде чем позволить себе отдых.
– Мне удавалось не умереть от голода до встречи с тобой, – сказал Лука, будто прочитав её мысли. – Сегодня я возьму на себя всю твою работу.
– Но… – Нора сглотнула, в горле першило от ангины. Она посмотрела на Эми, которая слушала их с широко открытыми, испуганными глазами. – Что насчёт Эми? Я не могу весь день пролежать в постели. Кто-то должен присматривать за ней, я не могу снова просить об этом миссис Гарфилд.
Откашлявшись, Лука посмотрел на ребёнка. На мгновенье он выглядел беспомощным, затем пожал плечами:
– Хм. Думаю, я могу за ней присмотреть.
– Думаешь? – Нора приподняла бровь. – Лука, либо ты смотришь за ней, либо нет. Тут не о чём думать.
Она не примет никаких сомнительных обещаний, когда дело касается безопасности дочери.
– Я присмотрю за ней, – уже более решительно сказал Лука. Затем добавил: – У меня нет абсолютно никакого опыта с детьми, но я тренировал упрямых мулов, диких лошадей, а также сотни новобранцев, поэтому думаю, с этой задачей я тоже справлюсь.
Нора открыла рот, чтобы возразить, но чих сотряс её тело и она вздрогнула. Никогда раньше она не позволяла никому кроме ближайших подруг присматривать за Эми, тем более мужчине. Но сейчас у неё нет выбора, кроме как начать доверять человеку являющимся её мужем.
– Только на несколько часов, – всхлипывая, согласилась она.
И передав чугунок Луке, поплелась в повозку.
***
– Я не хочу больше баиньки!
Лука устало провела пальцами по волосам:
– Эми…
– Нет! – Девочка топнула ногой и надула губки.
‘Господи, пошли мне самого упорного мула, самую дикую из лошадей, десяток
