Сержант смотрел ему в след, затем положив на стойку ещё одну монету, последовал за ним.
– Постой! – Тесс поспешила за ним.
Молодой человек нехотя обернулся. Краем глаза он всё же поглядывал на дверь, будто желая как можно скорее покинуть заведение.
– Да, мэм?
– Из твоего носа, – Тесс указала на его лицо. – Идёт кровь. Следуй за мной и позволь обработать рану, – она протянула руку.
Но молодой солдат решил отклонить предложение:
– В этом нет необходимости, мэм. Кровотечение само скоро остановится.
– Но остановится быстрее, если я обработаю. У меня много опыта с пострадавшими в драках, – Тесс полна решимости оказать помощь упрямому юнцу.
– Да, брось, Лука! – Крикнул один из солдат, пришедших с сержантом. – Ни один мужик в здравом уме не откажет мисс Тесс, когда она зовёт к себе в комнату! Будь мужиком, иди за ней!
Уголок губ парнишки чуть дёрнулся вверх, некий намёк на усмешку, первый, что видела у него Тесс. Прежде чем тот успел отказать ей ещё раз, она взяла его за руку и повела наверх, не обращая внимания на посвистывания от остальной части компании сержанта.
– Садись, – Тесс похлопала по кровати, занимавшей большую часть комнаты. – Она не укусит и я тоже, – добавила она, замечая панику в глазах молодого человека.
Он нехотя присел на край кровати, сжимая в руках фуражку. Выглядел как провинившийся мальчуган. Трудно поверить, что он - тот бесстрашный боец, стоявший лицом к лицу с пьяным дебоширом несколько минут назад.
Тесс повернулась к нему с хрустальным графином в руках и налила порцию виски.
– Домашний, – добавила она, когда он отказался принять стакан.
Стакан он взял, но пить не торопился.
– Выпей, – сказала Тесс, ища чистую ткань. – Будет больно.
С тряпкой в руке, она встала между его ног и наклонилась, чтобы поближе осмотреть нос. Она коснулась его тряпкой, вытирая кровь, и мягко положила руку на шею, наклоняя голову немного на бок.
– Кажется, он сломан.
Почувствовав его дрожь, на секунду списала это на боль из-за разбитого носа, но затем посмотрела в глаза молодого человека. Тесс улыбнулась. Она проработала тут достаточно долго, чтобы точно знать, что это реакция не на боль, а на физическую близость. Её полуобнажённая грудь касалась его плеча, от чего серые глаза потемнели.
Убрав руку с шеи, женщина коснулась его гладковыбритой щеки.
– Сколько тебе лет, солдат?
Парнишка увернулся от её прикосновения и стал отодвигаться назад, пока не коснулся спинки кровати:
– Достаточно взрослый, чтобы воевать.
Тесс посмотрела на него сверху вниз. Выглядит он очень молодо, но усталость в серых глазах поведала ей, что он видел и делал больше вещей в своей жизни, чем большинство мужчин гораздо старше его. Перед ней сидит вовсе не невинный мальчик, но, всё же, есть в нем нечто такое, что заставляло её думать, что он никогда не был с женщиной.
‘Пора это менять’, подумала про себя Тесс.
Он отличается от большинства клиентов – вежлив, чист, трезв.
– Достаточно взрослый для этого? – Она пододвинулась ещё ближе и, придавив паренька к кровати, накрыла его губы своими.
Тонкие, но сильные ладони сомкнулись на запястьях, останавливая её.
– Нет.
– Нет? – Тесс не смогла припомнить, когда последний раз слышала это слово из уст клиента. – Если беспокоишься о деньгах, не стоит. Я не приму их от тебя. Это лишь способ отблагодарить за помощь с пьяным ублюдком.
Парень продолжал стискивать её руки.
– Нет, нет. Я… Это не то, чем кажется. Я…я…
Тесс ему улыбнулась:
– Расслабься, я знаю кто ты.
Не сложно было догадается, что перед ней девственник.
Серые глаза расширились:
– Вы… вы знаете? Откуда…?
– У меня достаточно опыта с мужчинами, чтобы знать о таких вещах.
Парень удивленно на неё смотрел:
– И, несмотря на это, вы всё равно пригласили меня в комнату?
– Конечно, – Тесс не понимала, что в этом удивительного.
Каждой шлюхе известно, что клиент девственник – это лёгкие деньги.
– И предприняли попытку поцеловать, зная, кем я являюсь? – Парень всё ещё не верил в происходящее.
Тесс озадаченно на него смотрела: ‘Неужели он думает, что первый девственник в моей постели. Шлюха ложиться в постель с мужчиной не ради удовольствия, а ради денег.’
– И продолжу целовать, если ты отпустишь мои руки.
Сжатые запястье лишь на малую долю секунды вздрогнули.
– Вы…вы предпочитаете…женщин?
– Что?
Около секунды они смотрели друг на друга, затем парень, то есть девушка, насколько поняла Тесс, вскочила с кровати и, ругаясь, ринулась к двери.
– Стоять! – Тесс поспешила за таинственной гостьей и положила руку на дверь, не давая покинуть комнату. – Минуточку. Что здесь происходит? Кто ты?
Девушка медленно повернулась к ней лицом и молча, посмотрела на Тесс. Мышцы челюсти сжаты.
Тесс сделала шаг ближе. Она изучала худощавое, но мускулистое тело и по-мальчишески красивое лицо. Девушка выше ростом большинства знакомых Тесс женщин. Даже теперь, зная правду, она не наблюдает никаких женских округлостей.
– Кто ты? – Повторила она вопрос.
– Лука Гамильтон, – незнакомец, то есть незнакомка, исправила себя Тесс, в мужском приветствии протянула ей руку.
Женщина взяла её за руку, подмечая крепкое рукопожатие мозолистых пальцев. Всё что она видела, слышала и чувствовала, заставляло её поверить, что перед ней стоит молодой человек. Она не могла перестать глазеть на гостью.
– Не этим именем родители нарекли тебя при рождении, так ведь?
– Нет, - осторожно ответила девушка. – Не этим.
На мгновенье, Тесс захотелось узнать её настоящее имя, но передумала. У девушки нет никаких оснований доверить ей свою самую большую тайну, да и выглядела она так, словно готова сбежать в любой момент.
– Вернись и сядь на место, – Тесс похлопала по кровати.
Девушка неподвижно стояла рядом с дверью:
– Мне пора идти.
– Твоих друзей не впечатлит, если ты выйдешь отсюда через три минуты, – с улыбкой сказала Тесс. – А теперь присаживайся и поведай мне о том, как девушка стала драгунским сержантом.
Лука колебалась:
– Это долгая история. И я буду очень признателен, если вы не будете обращаться ко мне как к девушке. Я живу жизнью мужчины.
Тесс с соблазнительной улыбочкой откинулась на кровати:
– Во всех аспектах?
На загорелом лице появился намёк на румянец:
– Почти.
– Хм, значит, не позволишь мне тебя отблагодарить? – Тесс кивнула на свою грудь, скрываемую за корсажем.
Лука Гамильтон моргнула.
– Я… Вы знаете кто я. Это невозможно… Ведь так?
– Оу, очень даже возможно, дорогой, уверяю тебя, – Тесс поднялась с кровати и начала похаживать вокруг своей гостьи, обольстительно виляя бёдрами. – Хочешь, чтобы я продемонстрировала?
Она ожидала очередного румянца, но на сей раз, девушка посмотрела ей
