– Темноволосый, худощавый, сидит один у барной стойки? Он не похож ни на одного из особенных клиентов.
На губах Тесс появилась улыбка:
– О, он очень особенный, поверь мне, - затем уже серьёзно обратилась к Флёр. – Помнишь первое правило, которому я тебя учила?
– Не лямзить твоё серебро? – С озорной усмешкой спросила Флёр, которая не исчезла с её лица после трёх лет работы в борделе.
– Конфиденциальность, - напомнила Тесс, подавив собственную усмешку.
Рыжая бровь удивленно поднялась, но спрашивать не стала, что в её сегодняшнем клиенте настолько секретно. Но спустя несколько секунд всё же не удержалась от волнующего её вопроса:
– Должна ли я вести себя осторожно? – В зелёных глазах вспыхнул проблеск страха .
– Нет! – покачала головой Тесс. – Нет причин его бояться. Он настоящий… джентльмен.
– Хорошо.
Тесс поняла, что Флёр ни на секунду ей не поверила, но не подав виду рыжая направилась к барной стойке.
– Надеюсь, я сделала правильный выбор, – прошептала Тесс, провожая взглядом свою подопечную.
***
Направляясь к своему потенциальному клиенту, Нора с опаской на него смотрела. В нем нет ничего общего с мужчинами, с которыми, как правило, проводит время Тесс. По потрёпанной, широкополой шляпе в руке и изношенной фланелевой рубахе вряд ли можно сказать, что у него имеются деньги, которые он может потратить на виски и женщин. А его синие штаны с бегущей жёлтой полоской по швам явно часть военной формы. Он обычный бывший солдат, а не один из богатых, влиятельный клиентов, которые делят кровать с Тесс время от времени.
Даже его поза отличалась. Напряжение в худощавой фигуре можно заметить с другого конца комнаты. В то время как другие мужчины в заведении смеялись, сжимая в руках стакан виски и распуская руки лапая женщин, он спокойно сидел, потягивая свой напиток. Не позволяя себе расслабиться, он был начеку.
Нора поморщилась. Ей не нравились клиенты такого типа – никогда не знаешь, что ожидать, когда те расслабляются и перестают себя контролировать.
Выпрямив плечи, она опустила взгляд, проверяя, что лиф выставляет напоказ, достаточно, чтобы вызвать интерес, но недостаточно, чтобы его удовлетворить. Делая глубокий вдох, Нора остановилась рядом с мужчиной, не касаясь его. Отдаленность, исходящая от него дала понять, что тот против фамильярностей.
– Здравствуй, – она придала своему голосу нотки соблазна.
Мужчина поставил стакан на стол и повернулся. В нем не было того, чего ожидала Нора. Она автоматически сравнивала его с большинством своих повседневных клиентов с обросшими волосами, спутанными бородами, прокуренными зубами, в грязной одежде провонявшей перегаром, дымом и потом. У этого мужчины тёмные короткие волосы, концы которых касаются воротника выцветавшей рубашки. Одежда немного изношена, но чиста, а на брюках видны острые отутюженные складки. На загорелом лице нет даже намёка на бороду или щетину – либо он хорошенько побрился перед визитом в бордель, либо ещё младше, чем кажется.
Приблизившись к нему на полшага, Нора была приятно удивлена почуяв запах мыла и лошади. Может этот клиент и правда джентльмен, каковым считает его Тесс. Одного взгляда было достаточно, чтобы Нора поняла - он молод и неопытен, возможно, даже девственник. Вероятно, именно поэтому Тесс передала ей этого клиента.
Каждый раз, войдя в бордель посетитель, который выглядел наивно, как правило, это молодой человек или солдат с жалованием в кармане, ему предлагали провести ночь с девственницей и брали за услугу двойную стоимость. Поскольку девственницами в борделе не пахло, в каждом подобном заведении есть милая, невинно выглядящая девушка и Нора идеально подходившая под описание таковой является официальной «девственницей» работающей у Тесс.
– Меня зовут Флёр, – Нора назвала свой псевдоним, так как уже три года держит свою личность в секрете.
Почти все женщины здесь использовали псевдонимы и прозвища, поэтому дома дурной репутации кишат именами Роуз, Мэри и Дейзи.
Клиент молчал. Не то что бы Нора жаждала узнать его имя. Да даже если тот представится, его имя будет забыто через несколько дней. Он всего лишь один из множества других клиентов.
– Ты выглядишь одиноко, сидя вдалеке от всей шумихи. – Нора похлопала ресницами, изображая невинную простушку, каковой когда-то являлась. – Я тут подумала и решила составить тебе компанию этим вечером.
Молодой человек, молча, окинул её взглядом сверху донизу. Серые глаза заставили Нору содрогнуться, хотя в них не было ни жестокости, ни вожделения. Что-то в его взгляде раздражало её отточенные инстинкты, но она их проигнорировала. Она просто не может себе позволить сегодня не работать. Очаровательно улыбнувшись, Нора просунула ладонь в изгиб его руки, будто она леди, а он ухаживающий за ней кавалер.
Мышцы под её пальцами были напряжены.
– У меня нет…на это денег.
– Тише, не стоит об этом беспокоиться; всё уже оплачено. – Нора погладила его по руке. – Может, уединимся в моей комнате, там тихо и можно немного пообщаться?
Темноволосый парень покачал головой:
– Нет, спасибо. Я допью и уйду.
Нора изо всех сил старалась не пялиться. Ни один мужчина, не входит в бордель, чтобы просто насладиться выпивкой, и она уверена, что этот не исключение.
– Почему бы тебе не допить виски наверху? Там обстановка гораздо лучше, нежели здесь.
– Нет, спасибо, – он был непреклонен. – Я устал и должен …
– Устал? – Нора улыбнулась и потянула его за руку, пытаясь заставить идти в сторону лестницы. – Тебе повезло, у меня наверху очень мягкая и удобная кровать.
Ничего подобного. Кровать не была удобной. По крайней мере, не для Норы. Она её ненавидела, как и то чем была вынуждена заниматься каждую ночь, но не имея других профессиональных навыков, семьи или мужа, который бы о ней заботился, это было необходимостью. Не помирать же от голода. Лучше подняться наверх с этим странным, но вежливым молодым человеком, чем с одним из пьяных дикарей, бросающих на неё жадные взгляды с разных сторон комнаты.
– Эй, лейтенант, ты ещё здесь? – Бородатый солдат прислонился к бару рядом с Норой и её потенциальным клиентом. Он окинул взглядом Нору. – В чём дело, девка не по вкусу?
Нора поджала губы, стараясь не показывать унижение, которое испытала, слыша, что о ней говорят, будто о скотине покупающую на базаре. Однако её и правда заинтересовало, это ли послужило причиной нежелания клиента подняться с ней наверх. Может, он предпочтёт ей любую другую девушку?
Но он отрицательно покачал головой:
– Нет. Она мне нравится. Но…
– Тогда иди и наслаждайся! – Усмехнулся бородатый солдат, по-дружески хлопнув парня по плечу. – Ты же не хочешь меня оскорбить, отказавшись от прощального подарка?
– Нет, - принимая
