– Хорошо.
Наклонившись, она подняла с земли седло, не особо торопливо, так как не горит желанием как можно быстрее очутиться в палатке.
Медленно отодвинув заслонку палатки, она на цыпочках вошла внутрь. Было тихо, и Лука выдохнула с облегчением. Нора спит, а это значит, что не сейчас ей придется столкнуться с реалиями сложившейся ситуации.
Она тихо прилегла на свою подстилку, уже зная, что в эту ночь ей не удасться поспать. Одеяло Норы зашевелилось, и Лука быстро зажмурила глаза, притворяясь спящей.
Сквозь полуприкрытые веки, она увидела как Нора резко откинув одеяло, прошла мимо неё к выходу. Едва оказавшись на улице, Лука услышала, как женщину стошнило.
Не отрывая взгляда от заслонки, она помассировала виски. Хотелось натянуть одеяло на уши и игнорировать издаваемые снаружи звуки, и то, что они подтверждали, но время шло, а Нора все не возвращалась обратно. Лука села и прислушалась.
Снаружи стояла тишина. Ни звуков рвоты, ни шагов.
Лука с неохотой поднялась и вышла на улицу.
– Нора? – Позвала она.
– Ох. – Нора откашлялась. – Я..я здесь.
Когда глаза Луки привыкли к темноте, она смогла рассмотреть Нору сидящую скорчившись на земле и обхватившую себя руками.
– С тобой всё хорошо?
Вопрос прозвучал глупо, но тысячи других вопросов в её голове гораздо запутанней, и она пока не готова их задать.
Нора вытерла рот.
– Я в порядке. Просто не могла уснуть и вышла подышать свежим воздухом.
‘Да мы похожи. Также убедительно врёт, как и я.’
И тут Лука поняла, что больше не может слушать ложь.
– Не думаю, что свежий воздух тебе поможет, - сказала она.
Нора выпрямилась и посмотрела на Луку. В широко распахнутых зелёных глазах затаился испуг.
– Ты случаем ничего не хочешь мне рассказать?
Лука увидела как женщина, стоявшая перед ней, затаила дыхание. Она хотела услышать правду от первоисточника, всё ещё надеясь, что Джейкоб ошибся.
Нора тяжело сглотнула и отвела взгляд от Луки:
- Ты…ты ведь уже всё знаешь, не так ли?
Лука на мгновенье закрыла глаза. ‘Значит это правда.’ Она кивнула.
– Откуда? – Прошептала Нора.
Лука фыркнула:
– Именно это я и хочу знать. Откуда взяться ребёнку, если у нас с тобой не… - она замолчала.
Нора понятия не имеет, насколько абсурдна мысль об отцовстве Луки.
Рыжая опустила голову:
– Он не твой, - тихо произнесла она.
– Само собой. Чей этот ребёнок? – Спросил Лука.
Внезапно её захлестнуло волной ревности.
– Я…я не знаю.
– Чего…?
Лука хотела ещё раз переспросить, но передумала, поняв, что Нора не намеренно скрывает личность отца ребёнка - она правда не знает кто он.
– Клиент, - с внезапной яростью выдала она.
Нора подняла голову и с мольбой в глазах посмотрела на Луку:
– Я ни с кем не была, после того как вышла за тебя замуж. Знаю, ты не поверишь словам проститутки, но я не…
– Я тебе верю, - сказала Лука.
Нора продолжила смотреть на неё с опаской, ожидая подвоха.
Делая глубокий вздох, Лука задала мучающий её вопрос.
– Когда ты узнала, что беременна? До или после того как вышла за меня?
– Я долго не была уверенна. Думала, что истощена, а тошнота из-за напряжённой поездки.
– Посмотри на меня, - Лука подождала, когда зелёные глаза встретятся с серыми. – Ты не сейчас это поняла, а начала беспокоиться, когда пропустила первый месячный цикл.
Лука достаточно знала о жизни в борделе, чтобы верить в обратное. Детям нет места в жизни проститутки; они - потеря дохода.
– Какой срок?
– Не уверенна, но могу предположить, что пятый месяц, - пробормотала Нора, снова опуская глаза.
Лука окинул взглядом стройное тело женщины.
– Пять месяцев? Быть такого не может!
Нора прикусила губу:
– Уверяю тебя, может. Ты не видел меня обнажённой, а эта юбка и передник хорошо скрывают мой живот. Так уже было во время моей беременности Эми… я скрывала сей факт до шестого месяца.
‘Ей приходилось скрывать беременность?’
Лука начала было думать об отце Эми, но тут же остановила себя. На данный момент у неё есть проблема поважнее.
– Ты согласилась выйти за меня и пройти две тысячи миль через горы, пустоши, реки будучи беременной? О чём ты думала?
– Думала? – Впервые Нора встретилась с Лукой взглядом без толики покорности. – Я не думала – я выживала!
– Пытаясь выдать бастарда клиента за моего ребёнка? Поэтому ты так безрассудно пыталась со мной переспать?
Лука покраснела от злости.
Нора же наоборот. Промелькнувший проблеск гнева умер в её глазах.
– Я…я не знаю. Правда, не знаю. Я не хотела тебе врать, но…
– Тогда почему? Почему не сказала мне сразу? – Спросила Лука, а про себя подумала: ‘Ох, кто бы говорил о доверии и правде, Лука Гамильтон!’
Нора, держа оборону, уперла руки в бока:
– А зная это, ты бы на мне женился?
Обе знали ответ, вот только причины у Луки были не те, о которых, вероятно, думала Нора. Дело не в том, что она боится ответственности за беременную женщину, а после за ребёнка, отцом которого не является. Она не хочет подвергать беременную женщину опасности, которая может встретиться им на пути. Лука вздрогнула, вспоминая рассказы о выкидышах и смертях во время родов, которые слышала по дороге.
– И что теперь? – Наконец чуть слышно произнесла Нора.
Пару секунд Нора молча на неё смотрела, затем нашла в себе мужество задать вопрос:
– Я имею в виду… что будет со мной и этим ребёнком? – она мягко коснулась круглого живота. - С нами? – Теперь указывая на себя с Лукой.
Лука покачала головой:
– Не знаю, и не хочу сейчас об этом думать, - она потёрла пульсирующие виски. – Дай мне время, хорошо?
Не дожидаясь ответа, она направилась обратно в палатку искать корень имбиря.
========== Судная скала. 15 июня 1851 год ==========
Моргая, Нора сонно подняла голову с подушки. Бледный свет рассвета начал просачиваться сквозь ткань палатки. Она разглядела Луку обернутого в одеяло и лежащего к ней спиной. Его поза точно отображала расстояние, возникшее между ними. Не то чтобы они до этого были особо близки, но за пятьдесят миль пути от Индепендеса между ними появилось товарищество и взаимное уважение. Нора держалась за эту настороженную дружбу, ведь раньше даже предположить не могла, что у неё будут подобные отношения с мужчиной. Но теперь…
Прошло три дня, с тех пор как он узнал о её беременности, но они так и не поговорили о будущем. Его молчание с каждым часом все больше её пугало. Она прижала ладони к середине живота в надежде успокоить будущего ребёнка. Два дня назад он начал толкаться, но радость момента была омрачена постоянным страхом и опасением за своё неопределённое будущее.
Покинув Эш Холлоу,
