– Мы уже виделись, – сказал Лука, протягивая незнакомцу руку.
Нахмурившись, Нора наблюдала за их беседой. Это её воображение или Лука ведет себя с незнакомцем дружелюбнее, чем обычно? За время путешествия она узнала, что муж не особо общительный. В то время как эмигранты по вечерам играли в карты, танцевали, рассказывали истории, он обычно наблюдал за происходящим со стороны. Сейчас же он вел активную беседу об их путешествии, и о том, что их ожидает впереди. Вероятно, с её бывшим клиентом!
– Поговори с нашим капитаном Эйбом МакЛафлином, – сказал Лука.
Нора посмотрела на мужа с тревогой в глазах. Большую часть их разговора она прослушала, поэтому теперь боялась худшего. ‘Какие дела могут быть у него с капитаном, кроме желания присоединиться в обозу? Боже, нет! Пожалуйста, только не это. Не тогда, когда я начала строить новую жизнь. Если он вспомнит, откуда меня знает, то все испортит! Неужели этому нет конца?’
– Конечно, поговорю, – незнакомец приподнял шляпу и ушёл.
***
Лука с кривой усмешкой вошла в дверь с надписью “мужчины”. Комната, в которой находилась баня, делилась на две секции, делящиеся на мужскую и женскую.
Она заперла дверь и несколько раз проверила, чтобы никто посторонний не смог войти. Только теперь она смогла осмотреться. Комнатка оказалась небольшой, в ней пахло мылом и дымом. Одну стену занимали полотенца и банки солей для ванн. Над оловянной ванной стоящей посреди комнаты парил пар. Она с удовлетворением отметила, что в комнате нет ни одного окна.
Намереваясь наслаждаться каждой оплаченной минутой, она ещё раз проверила дверь и шагнула к ванной. Окунув палец в воду, она обнаружила нужную ей температуру.
Не медля, Лука стащила с себя носки с сапогами. Шляпа и бандана заняли своё место на табурете. Стянув с плеч подтяжки, она сняла штаны и пару раз их встряхнула.
Замерев посередине комнаты, она взглянула на себя. Рубашка свисала с бёдер, прикрывая их, поэтому всё, что она видела, это ноги. Они были мускулистыми и покрыты темными тонкими волосками.
‘Не так уж я и отличаюсь от мужчины,’ размышляла она, сложив руки на рубашку и начиная расстегивать пуговицы одну за другой.
Наконец, хлопок скользнул по её рукам. С движениями, практиковавшимися тысячу раз, Лука начала разматывать повязку вокруг груди, пока та не оказалась на полу. Взгляд опустился вниз.
‘Вот теперь совсем другое дело’.
Туго завязанная повязка оставила на её коже красный перекрестный отпечаток. Лука провела по ним руками. Касание мозолистых ладоней, вызвало в голове образ любовницы, женщины касающейся в этом месте. Последние несколько недель она часто мечтала о подобных прикосновениях, но в действительности никогда не позволяла дотрагиваться до себя там без повязок. Даже Тесс.
Она покачала головой, прогоняя фантазии прочь.
‘Хватит мечтать и принимай ванну - часы тикают.’
Лука медленно ступила в ванну и опустилась вниз, пока вода не накрыла плечи. Откинувшись назад, тело охватила приятная дрожь. Вода попала ей в уши, заглушая все звуки раздающиеся снаружи. Лука закрыла глаза, позволяя себе расслабиться, впервые за несколько недель или даже месяцев. Мир и её сложная жизнь сейчас отошли на задний план.
Спустя несколько минут, она вздрогнула, распрыскивая и выплёскивая из краёв воду. Шея заболела от лежания на краю жестяной ванны, но остальная часть тела была безвольной и расслабленной. Замечая, что вода начала остывать, Лука нехотя села и выловила небольшой кусок лавандового мыла лежащего рядом с ванной.
Заправив волосы за уши, она намылила руки, наслаждаясь сливочными мыльными пузырями на коже. Потерев руки, она скользнула мыльными ладонями по груди, затем по животу и завиткам между ног.
От ощущений тело начало покалывать. Порой ей казалось, что собственное тело ей не принадлежит. И дело не в ненависти к нему. Просто у неё не было возможности узнать и полюбить его.
‘И здесь не время и не место навёрстывать упущенное,’ напомнила она себе.
Время практически закончилось, да и в лагере ждёт много работы. Лука неохотно вышла из ванны и тщательно обтёрлась. Последнее обтирание полотенцем гладкой кожи груди, затем снова оборачивание её в повязку.
Лукас Гамильтон вернулся.
========== Горячие источники. 22 июня 1851 год ==========
Нора сунула в рот последнюю ложку холодной еды из бобов и мяса буйвола, приготовленную ею утром. Из-за вездесущей пыли, казалось, она пережёвывала кору дерева.
С тех пор, как эмигранты покинули Форт-Ларами, они поднимались в гору по твердым, песчаным дорогам, до сих пор следуя за своим постоянным спутником Северной рекой Платт. Вот только теперь она расширилась, вода стала ясной и текла гораздо быстрее. Течение её становилось все больше похожим на горный ручей. Тогда как пейзаж становился все более скудным. Повозки подпрыгивали на камнях и кочках, качаясь то вверх, то вниз по крутым оврагам. Эмигранты больше не могли передвигаться, не задыхаясь от пыли, создаваемой повозками, ехавшими впереди.
Губы Норы потрескались, кожа стала чесаться, а глаза покраснели. Со стоном, она дотянулась до опухших ног. За последние несколько недель утренняя тошнота почти исчезла, и ей начало становиться лучше. Только растущий живот не позволял забыть о “деликатном положении”.
‘Живот не единственное, что увеличивается в размерах.’ Она с полуулыбкой посмотрела на грудь. ‘Не то что бы Лука не замечает и не ценит этого.’
– Ты в порядке? – Спросил Лука, убирая последнюю вымытую посуду и начиная подготавливать повозку.
– Ах, да, конечно, – Нора тут же выпрямилась, немного смущённая тем, что её застали врасплох. – Только глаза побаливают.
Лука достал что-то из багажника повозки. Немного поколебавшись, он подошёл к Норе:
– Давай, – сказал Лука.
Нора подставила лицо, бессознательно задерживая дыхание, когда кончики пальцев мужа касались её лица. Потребовалась секунда, понять, что он размазывает мазь сульфата цинка на покрасневшую кожу вокруг глаз.
– Лучше? – Мягкость во взгляде противоречила тону его голоса.
Нора пришлось прогнать данную мысль из головы.
‘Должно быть показалось из-за пыли,’ подумала она, а в слух произнесла:
– Да, спасибо.
– Я тоже хочу! Мне тоже! – Эми прыгала рядом с повозкой, жаждая получить индивидуальное лечение от отчима.
Нора наблюдала, как он наклонился. Улыбка заиграла на его губах, когда он начал наносить мазь на глаза Эми.
– Готово. – Он стал выпрямляться, но Эми схватила его за край рубашки, удерживая в прежней позе.
– Папе тоже надо!
Нора с улыбкой подметила, что он всё ещё краснеет от нового титула. Она наблюдала как он неподвижно склонившись стоит на месте, пока неуклюжие руки Эми втирают мазь в большую половину его лица.
– Эм, спасибо.
Он дождался, пока Эми убежит искать друзей, а затем начал поспешно вытирать лицо от избытка мази.
– Стой, позволь мне помочь, – Нора поднесла руку к его лицу.
Делая шаг
