– Нет, все в порядке; я уже сам справился.
По-видимому, плохо. Белые полосы мази всё ещё покрывали его лоб и левую скулу.
– Ты распугаешь всех волов, – сказала она с лёгкой улыбкой и снова подняла руку.
Она прикоснулась к его лицу, кончиками пальцев вытирая белую мазь. На долю секунды она позволила себе восхититься гладкостью его кожи, пока вопль Джейкоба Гарфилда не нарушил тишину, и повозка, стоявшая перед их, сдвинулась с места.
Лука тут же от неё отвернулся. Хлыст в его руках разрезал воздух с большей силой, чем требовалось.
Со вздохом Нора поплелась рядом с ним.
Через несколько минут из передней повозки высунулась Бернис Гарфилд. Кивнув на правую сторону дороги, она ухмыльнулась Норе:
– Не хочешь принять горячую ванную?
– Боже, да. – Нора жаждала смыть пыль и пот со своего тела. – Но не думаю, что приму её в ближайшее время. Если только у вас в задней части повозки нет ванной наполненной горячей водой, – с печальной улыбкой сказала она Бернис.
– Она и не понадобится. Джейкоб сказал, что впереди горячие источники, и мы остановимся рядом на ночь.
Глаза Норы сами собой закрылись, когда она начала представлять, как погружается в приятную тёплую воду.
– Мммм. Жду не дождусь.
***
С растущим с нетерпением она выполняла в лагере свои обязанности, ожидая своей очереди в природную ванную.
Наконец, на следующие полчаса, термальные источники перешли полностью в её распоряжение. Схватив драгоценный кусок мыла, она взяла Эмми за руку. Резко остановившись на месте, она оглянулась через плечо и обратилась к Луке:
– Хочешь пойти первым?
– Нет, нет, ступайте, – отмахнулся он.
– Не хочешь к нам присоединиться?
Лука отрицательно покачал головой:
– Я принимал ванную в Форте-Ларами. Идите, не тратьте время, Ларсоны уже ждут своей очереди.
‘Для мужчины, от которого всегда хорошо пахнет, он слишком часто избегает купания.’ Ещё раз взглянув на Луку, Нора повела дочь к горячему источнику.
Эми завизжала при виде пара исходящего от каменистой ванны.
Чем ближе эмигранты приближались к Скалистым горам, тем холоднее вечерами становился воздух, поэтому пузырящаяся ванна наполняла воздух паром. После того как Эми благополучно ступила в ванную, Нора сняла с себя одежду и тоже шагнула в воду.
– О, как здорово!
Нора помогла скачущей на месте от нетерпения Эми снять с себя одежду, затем взяв за руку повела её по камням.
Эми плеснула в мать водой.
От неожиданности Нора часть воды машинально проглотила, а часть выплюнула обратно.
‘Тьфу’. Вода в роднике неприятна на вкус. ‘Сидеть в ней гораздо приятней, чем пить’
Эми хихикнула, скорчив рожицу.
– Ах, значит, ты хочешь брызгаться, юная леди? Тогда получи!
Захлестнув рукой воду, она обрызгала ею свою визжащую дочь. Которая, в свою очередь, начала бить по воде руками и ногами, забрызгивая Нору с головы до ног.
– Ох, ох, ох посмотрите на это! Шлюха и её дочь, картина быта!
Нора чуть было не поскользнулась на скользком камне. Перед ней стоял Бродерик Коуэн, мужчина, который, вероятно, в прошлом являлся её клиентом. Она не стала возражать, когда капитан спросил эмигрантов, не против ли они того, что Коуэн к ним присоединится. Она просто не придумала повода для возражения, без рассказа о своём бывшем месте работы.
Он подмигнул, с улыбкой пуская блуждающий взгляд по обнаженному телу.
Нора скрестила руки на груди, стараясь не выглядеть испуганной. Она знала, что это немного урезонит такого мужчину как он.
– Оставь нас в покое. Тебя не должно здесь быть, – сказала она, пытаясь сдерживать эмоции, чтобы голос не дрожал.
– Не должно, да? А кто меня остановит? – Коуэн сделал шаг ближе.
Нора загородила Эми собой. Она не хотела, чтобы дочь знакомилась с Коэном, или с кем-нибудь другим из её клиентов.
– Мой муж…
– Ах, да, чуть не забыл! – Коуэн засмеялся. – Ты завела себе доверчивого муженька. Он знает, что ты раздвигаешь ноги для всех мужчин с серебром в руках?
Нора плотно сжала зубы. Заслышав об его выводах о Луке, она покраснела, но сейчас не время и не место для гордости. За последние три года она научилась скрывать боль или унижение, испытывающие на данный момент.
Коуэн сделал ещё шаг вперед. Теперь он стоял прямо у края каменистого бассейна. Нора отошла назад как можно дальше, не переставая рукой защитно приобнимать дочь. Она окинула нервным взглядом по сторонам, но не от кого было ждать помощи, как и не подвернулась возможность спрятаться, или убежать.
– Пожалуйста.
– Он знает, что твоё огромное пузо не его заслуга? – Продолжил дразнить Коуэн. – Черт возьми, этот бастард может быть даже от меня!
Глаза Норы расширились. Каждый мускул в теле напрягся. Язык окутал металлический привкус страха. На мгновенье стало трудно дышать. Рука не обнимающая дочь защитно легла на живот. ‘Боже, не дай ему рассказать об этом всем!’. Худшее в данной ситуации то, что она даже не может исключить возможность его отцовства. Она не вела книгу посещений своих клиентов, стараясь как можно скорее забыть о их визитах. Поэтому нет возможности узнать, когда именно они делили кровать.
– Это…это не правда. Этот ребёнок моего мужа, - сказала она с решимостью, на которую только была способна.
– Миссис Гамильтон? – Раздался издалека голос Билла Ларсона. – Ваше время вышло!
Нора никогда бы не подумала, что будет так рада присутствию в обозе Ларсона.
Бродерик Коуэн ушёл с ехидной улыбкой на лице.
На дрожащих ногах, Нора подняла на руки покрытую мурашками Эми из каменистой ванны. Быстро обтерев себя и дочь, они оделись. Боясь снова оказаться наедине с Коуэном, она направилась прямиком к повозке и Луке.
– Быстро вы, – сказал Лука, сидя у костра, не отводя взгляда от сковородки в которой готовил.
– Там был плохой дядька! – Ляпнула Эми.
‘Эми, не надо!’ Хотела крикнуть Нора, но было уже поздно.
Лука убрал с огня сковородку и повернулся. Он опустился на колени так низко, чтобы был на уровне глаз с Эми:
– Плохой дядька?
Девочка закивала головой:
– Осень плохой! Он напугал нас с мамой!
Всё ещё стоя на коленях, он поднял взгляд на Нору:
– Что случилось? Кто вас напугал?
– Никто, – чересчур быстро ответила Нора.
Не хотела она, чтобы Лука узнал о незваном посетителе, ведь это дало бы ему ещё один повод отправить её с дочерью обратно. Сложилось такое впечатление, что одна из причин по которой он на ней женился - это соответствие другим эмигрантам обоза. Каждый из переселенцев брал с собой семью, чтобы жена заботилась о его потребностях. Но даже с женой и ребенком Лука был белой вороной среди эмигрантов, и Нора чувствовала, что является связующим звеном между ними. И чтобы
