– Пожалуйста, мама! – Дочь Бернис потянула её за руку. – Пойдём! Я хочу первой побывать на той стороне!
Вдохнув и пожав плечами, Бернис позволила отвести себя к их повозке, где находилась лошадь.
Нора задрожала, но это не имело ничего общего с прохладным воздухом на перевале. В ужасающей тишине, она смотрела вслед уходящим Гарфилдам.
– Ну вот мы и одни, – Коуэн криво ей усмехнулся, но в стальных серых глазах не было ни капли юмора и доброты.
– Оставь меня в покое, – сказала Нора.
К собственному удивлению, она обнаружила, что вместо обычного голоса изо рта вышел шёпот.
Коуэн потянулся к ней:
– Что за веселье в этом? Не волнуйся, я заплачу и даже оставлю тебе хорошие чаевые. Ты ничего не потеряешь.
Норе не нужны его деньги. Она ничего от него не хочет, но не может найти в себе силы чтобы сказать ему об этом. Слишком долго ей непозволительно было говорить «нет» или вообще высказывать свои желания.
– Мистер Коуэн…
– Можешь звать меня Броди, – сказал он.
– Нет, я…
– Думаешь, сейчас ты слишком хороша для меня, мм? – Он схватил её руки своими широкими лапами. Грубым рывком он притянул её к своему телу. – Давай посмотрим, так ли ты будешь думать, когда я с тобой закончу. Тебе понравится, подожди и сама в этом убедишься.
Нора боролась, но была также бессильна против его сильной хватки, как Корь против зыбучего песка.
– Броди? Нора? – Смущённый голос Луки прервал планы Коуэна. – Что происходит?
– Ничего, – спокойно ответил Коуэн отпуская Нору. – Просто разговаривали, правда?
Он по-дружески положил ладонь на плечо Норы, но она отшатнулась, избегая его прикосновения.
Она видела, как взгляд Луки мечется между ней и Коэном.
– Нора? – Обратился к ней муж.
Впервые кто-то спрашивает её мнения, и собирается верить её слову, а не мужчине стоящему выше неё по статусу. ‘Скажи ему!’ Убеждал внутренний голос, и в то же время предостерегал: ‘Если скажешь, Коуэн отомстит. Он будет утверждать, что невиновен, а если Лука поверит человеку, которым восхищается? Кто, по-твоему, в итоге останется за бортом?’
– Нора? – Повторил Лука. – Объясни мне, пожалуйста, что происходит.
Нора отошла от Коуэна, ища утешительное присутствие Луки. Страх немного ослаб, когда она посмотрела в знакомые серые глаза мужчины, за которого вышла замуж. Её взгляд упал на Эми, сидевшую в седле перед Лукой. Воротник её платьица испачкан рвотой.
– Эми! Сладкая, что случилось? – Нора забыла о собственных проблемах и бросившись вперёд потянула руки к дочери.
– Её стошнило, – озвучил очевидное Лука. – Мы не так уж быстро ехали, честно. Должно быть, она съела что-то не то.
Нора отнесла Эми к повозке, спиной чувствуя, что Лука следует за ней.
Броди Коуэн поспешно ушёл, когда она начала заботиться о своей дочери.
– Нора? – Лука через её плечо взглянул на девочку накрытую одеялом.
– В этом нет твоей вины, – сказала Нора. – Такое бывало и раньше. Порой у детей просто болит живот. Немного отдыха и ей станет лучше.
– Нора? – Повторил Лука.
Со вздохом она повернулась к нему. Нора смотрела на воротник рубашки, не желая глядеть ему в глаза.
– Нора, посмотри на меня. Пожалуйста.
Она подняла голову. Серые глаза не осуждали, а выжидали:
– Что произошло между тобой и Броди?
‘Ничего из того, что не случалось раньше. И уверенна, случится ещё не раз, где бы я ни была.’ Нора колебалась. Часть её хотела сказать Луке правду, чтобы, наконец, нарушить затянувшееся молчание. Но прошлые жалобы и чувства несправедливости, которые она испытывала, никогда не помогали. Страдать в тишине – стало её философией.
Лука подошёл ближе. Он дотронулся пальцем до её подбородка, не отводя взгляда:
– Ты его боишься?
Порой Лука слишком проницателен.
– Он…приставал ко мне. Пытался приласкать и поцеловать.
Загар на лице Луки заметно побледнел.
Нора стиснула зубы, боясь, что муж не поверит, что его друг к ней приставал. По какой-то неизвестной ей причине он не замечает недостатков этого мужчины.
– Почему ты от него не отбивалась? Или, хотя бы, не обратилась за помощью? – Спросил Лука.
Нора беспомощно пожала плечами. По крайней мере, он ей поверил, но она не знала, как ему всё объяснить.
– Почему ты просто стояла, позволяя к себе прикасаться? – В голосе Луки слышен не сдерживаемый гнев.
– Я…не знаю. Я не знала, что делать, – запиналась Нора.
Лука закрыл глаза и сделал глубокий вздох. Когда он вновь их открыл, в них уже было спокойствие:
– В этом нет твоей вины. Мне известно, что в прошлом тебе не разрешено было сопротивляться. Терпение и страдание в тишине долгое время были твоим методом выживания. Но та часть твоей жизни кончена. Теперь ты можешь дать отпор, если кто-то пожелает тебя коснуться без разрешения.
‘Можешь дать отпор.’ Эти слова для Норы понятны лишь в теории, хоть она и рада их услышать от Луки. Она не может сопротивляться такому высокому и сильному мужчине как Броди Коуэн.
– Я не знаю, как дать отпор, – сказала она, смущённо отводя от него взгляд.
– Тогда подойдёшь ко мне и расскажешь. Я постараюсь защитить тебя, во что бы то ни стало, – пообещал Лука.
В серых глазах была серьёзность.
– Но ты не всегда рядом. Он умён. Выжидает, когда ты уйдёшь, и только после ко мне подходит.
Выражение на лице Луки поменялось:
– Он не первый раз к тебе пристаёт?
Нора наклонила голову.
Лука принял это за подтверждение своих слов.
– Ты могла рассказать мне об этом раньше, знаешь же, - проворчал он.
Нора слабо кивнула:
– Да, знаю.
– Тогда почему не рассказала?
– Я…я не знала, мне ты поверишь или Броди Коуэну. – Увидев, что он открыл рот, чтобы выразить протест, и быстро добавила: – И не хотела ставить тебя в неловкое положение.
– В данной ситуации всё просто. Ты моя жена и…
– Он был для тебя вроде отца. По крайней мере, тебе этого хотелось, – высказала своё предположение Нора.
Она день за днём наблюдала за поведением Луки, особенно когда тот находился рядом с Броди Коуэном, видела, с каким уважением он относился к старшему товарищу. Он как правило уважал мнение Коуэна и прислушивался к его советам, ожидал от того только хорошего. Норе стало понятно, что у мужа должно быть было счастливое детство с его отцом, намного лучше её собственного. Отец никогда не уделял ей внимания; единственное, что являлось для него важным – бизнес и
