Лука смотрел на исчезающие красные отпечатки пальцев на запястье Норы.
– Нет, если он домогается моей жены.
Нора тяжело сглотнула, прежде чем посмотреть ему в глаза. Несмотря на то, что он неоднократно ей повторял, что хочет, чтобы она нашла себе «достойного мужчину» в Орегоне, сейчас в его взгляде было нечто похожее на собственничество.
– Что, если он не остановится?
Несколько мгновений Лука просто молчал.
Нора заметила, что он пытается жить спокойно. Со дня отъезда из Индепенденса почти каждый в обозе успел поучаствовать в драке и как минимум в дюжине споров. Но не Лука. Сколько бы его не провоцировали и не пытались втянуть в конфликт, он тихонько обходил их стороной. Нора не могла назвать его трусом, но и не была уверена, что он не попытается избежать стычки с Броди. Так же как и не знала, хочет ли этого сама.
– Ну, я могу научить тебя защищаться, – наконец, предложил Лука.
‘Научить драться такую малявку как я?’ У Норы были сомнения, но, с другой стороны, научиться защищать себя и дочь было бы полезно. Никогда не знаешь где и с кем окажешься рядом.
– Ты не шутишь?
Лука покачал головой.
‘Ещё один поступок, который он делает ради меня.’
– Взамен, я могла бы научить тебя читать и писать, - предложила она.
Он неоднократно отклонял другие её «предложения», а это то, что она может для него сделать, не прибегая к навыкам бывшей работы.
Он пожал плечами:
– Посмотрим. Твои уроки сейчас на первом месте. Итак, как насчёт начать сегодня вечером, после того как Эми уснёт?
– В самый раз.
Это было самое странное рандеву, которое у неё когда-либо было.
========== Тихоокеанские источники. 12 июля 1851 год ==========
Лука прислонилась спиной к повозке и, поднеся ладони к лицу, начала греть своим дыханием. Сегодня во второй половине дня они пересекли хребет Скалистых гор. Поднялись и спустились с Южного перевала. Настолько медленно, что эмигрантам не верилось, что они пересекли Континентальный водораздел, пока не достигли Тихоокеанской весны. Зелёного оазиса в суровом восточном регионе Орегона.
Животные паслись, эмигранты отмечали пересечение границы Орегона. Никто не кинется их искать. Тем более Бернис пообещала присмотреть за Эми, пока они выбрались на «романтическую прогулку» вдоль ручья.
Она приложила ухо к повозке и прислушалась к рассказу, который внутри Нора читала Эми. Рассказы Норы – одно из невинных удовольствий, что она позволяла себе каждый вечер. Собственная мать никогда не рассказывала ей ни одной из этих сказок, приключений и легенд.
Наконец, Нора перешла к заключительной части истории «жили они долго и счастливо» и поцеловала дочь на ночь. Спустя несколько секунд, она вышла из повозки, и застыла на месте, заметив мужской силуэт.
– Это я, – поспешила успокоить Лука.
Нора заметно расслабилась и двигалась так, будто совсем не боялась.
Лука пообещала себе, что изменится, и Нора больше не будет жить в страхе.
В тишине, они отошли подальше от ограды из повозок и направились к ручью, пока не оказались так далеко от лагеря, чтобы их не могли увидеть или услышать.
Лука остановилась и начала закатывать рукава.
– Не думаю, что это хорошая идея, – сказала Нора.
Лука подняла взгляд от манжетов, в молчаливом вопросе встречаясь с зелёными глазами.
– Я хотела сказать…Я не смогу победить Коуэна. Он намного выше, крупнее и сильнее меня.
– Тебе и ненужно побеждать, – сказала Лука. – Ты должна ему противостоять, достаточно долго для того, чтобы убежать или позвать на помощь. Как думаешь, справишься?
Нора расправила плечи:
– Учи меня.
– Хорошо. Я буду Броди, а ты…самой собой. Итак, что он обычно делает?
– Он…он хватает меня.
Перед глазами Лука промелькнула красочная картина. Она чувствовала, как в теле закипает гнев, окрашивая щёки в красный:
– Как?
– За запястья. – Нора продемонстрировала как именно, обхватив своё пальцами правой руки.
Лука схватила Нору за оба запястья:
– Так?
– Нет, он одной рукой сжимает оба запястья, так чтобы ни одна моя рука не была свободна… Хватает намного грубее и сжимает сильнее, - исправила Нора.
Кивнув, Лука сложила запястья Норы напротив друг друга, и сжала их в своей левой ладони. Сложно было сделать надёжную хватку. Не потому что ладони меньше чем у Броди, а потому что не хотела причинить вреда Норе.
– И? Что дальше?
– Он притягивает меня к своему телу, как можно ближе. Прижимает к себе так, что я чувствую его дыхание на своём лице… – Нора вздрогнула.
Лука смотрела на неё с беспокойством:
– Нам не обязательно это повторять.
– Нет. Нет, обязательно. Я хочу знать, как его остановить.
Лука посмотрела в зелёные глаза. Она никогда не думала, что однажды восхитится бывшей проституткой, но мужество Норы заслуживает уважения.
– Хорошо.
Теперь настала её очередь смущаться. Медленно, она притянула Нору к себе.
– Ближе, – прошептала Нора. – Он держит меня так близко, что я не могу двигаться.
Она приблизила Нору к себе ещё на дюйм ближе. Потом ещё на один. Теперь она чувствует, как живот прижимается к её бедру. Чувствует тепло её кожи против собственной и дыхание на шее. Она заставила свои мысли вернуться к происходящему.
– Каковы твои действия, когда он держит тебя вот так?
– Я пытаюсь вырваться, но от моего сопротивления он сильнее стискивает руки.
Нора продемонстрировала своё сопротивление, от чего их тела стали ещё ближе друг к другу.
‘Бог мой.’ Глаза Луки чуть ли сами не закрывались.
– Что дальше? – Её голос стал грубее.
– Потом он обычно пытается меня поцеловать.
Нора перестала сопротивляться и посмотрела на Луку.
‘Воссоздать действие было плохой идеей,’ подумала она, но не могла оторвать взгляда от губ Норы. Её рука поднялась, и машинально коснулась гладкой щеки.
Нора не отпрянула. Она стояла на месте, продолжая смотреть ей в глаза.
Их губы соприкоснулись, и Лука потеряла контроль над запястьями Норы и реальностью. Бросило в жар. Она чувствовала, как пальцы Норы скользят то по шее, то по волосам. И удерживая голову на месте, женщина углубила поцелуй.
Язык Норы дразнил её нижнюю губу, прося о входе, который Лука не раздумывая, предоставила.
Она не страдала от недостатка воздуха, но внезапно почувствовала слабость в теле. Со вздохом, она оторвала губы от Норы.
– Прости, не этому я хотел тебя обучить, – с одышкой в голосе сказала она.
– Ну, это намного лучше, чем подвергнуться жестокому обращению, – сказала Нора с дразнящей улыбкой, той, которая была коронной для каждой проститутки.
Но в её глазах Лука видела такое же замешательство, в котором прибывала сама. Когда Лука
