Опытные пальцы Норы быстро отыскали узел между лопатками и принялись над ним работать. Через некоторое время прикосновения двинулись выше и стали мягче, когда приблизились к области недавнего ранения. Лука почувствовала, как живот Норы начал тереться о спину, когда та над ней наклонилась. Она сжала в кулаках простынь.
– Расслабься, – прошептала Нора.
Тёплое дыхание обдало ухо, заставляя Луку вздрогнуть.
Она отпустила простынь и попыталась заставить себя расслабиться. Однако её успех продлился недолго, потому что вскоре массаж Норы превратился в ласку. Кончики пальцев пробежали вдоль позвоночника и гладили лопатки. Тёплые руки прошлись над бёдрами и обвели талию, затем поднимаясь вверх, задели бока её груди.
– Нора! – Простонала Лука. Она поняла что задыхается, испытывая что-то между сильным возбуждением и панической атакой. – Что ты делаешь? Не могу я так расслабиться, – сквозь зубы прошипела она.
Нора ничего на это не ответила. Казалось, будто женщина не услышала услышала её слов или сделала вид, желая, чтобы Лука тоже сосредоточилась на изучении собственного тела.
– Твоя кожа… – пробормотала Нора, – такая нежная, напоминает бархат над сталью. Не похожа на мужскую.
Часть Луки показалось, что женщина над ней фантазирует, пока не почувствовала, как губы Норы прижались к её шее. Смущённая, она обернулась и удивлённо посмотрела на женщину перед ней.
– Нора…
Глаза той безотрывно смотрели на её тело.
Лука быстро прикрыла грудь руками. Она не подумала, что повернувшись покажет свою обнажённую грудь.
Нора положила ладонь на руку Луки. Её пальцы находились всего в нескольких дюймах от обнажённой груди.
– Не надо, – шёпотом произнесла Нора. – Не скрывай от меня своё тело.
– Н-но оно…
– Прекрасно. Ты прекрасна.
Нора перевела на неё взгляд, и Лука увидела в зелёных глазах искренность.
– Нора. – Казалось, на этом слове её словарный запас иссяк.
Она даже не поняла, просила ли Нору прекратить или наоборот продолжить нежные прикосновения.
Нора и не думала, что-то говорить. Её губы были заняты другим делом. Женщина склонилась и поцеловала её в щёку, затем в челюсть, и наконец, губы скользнули по губам Луки.
Лука в миг позабыла о своих протестах. Забыла все причины, по которым происходящее было плохой идеей, поскольку тело отреагировало на близость и нежные прикосновения. Руки скользнули по спине Норы, притягивая к себе настолько близко, пока тёплый, успокаивающий круглый живот не коснулся её собственного. Большим пальцем Лука ласкала щёку Норы, пока снова не нашла губы женщины.
Опьянённая ощущениями и вкусом Норы, Лука потерялась в поцелуе.
– Мама?
Сонный голос Эмми стал для обеих ведром ледяной воды, которой их окатили откуда-то сверху.
Женщины оторвались друг от друга.
Лука быстро натянула на себя рубашку, прикрывая грудь.
Сердце Луки от испуга колотилось в груди, а Нора в это время развернулась лицом к дочери.
– Эми, милая, почему ты не спишь? Тебе нужно отдохнуть.
– Ты заболела? – Невнятно пробормотала Эми из-за большого пальца во рту.
Глаза Норы округлились:
– Что? Нет. С чего ты взяла, милая?
– Ты стонала, – сказала Эми. – И разбудила меня.
Лука почувствовала, как щёки залило краской. Было смертельно стыдно за то, что их застукал четырёхлетний ребёнок. Не зная как после такого смотреть Норе и Эми в глаза, она застегнула рубашку и чуть слышно выскользнула из повозки. Лука вновь добровольно возьмет на себя обязанность сторожить лагерь, даже две смены в подряд, если придется. Ей нужно много, много времени, чтобы побыть с собой наедине и всё обдумать.
========== Кроуфорд Хилл. 15 сентября 1851 год ==========
Нора смотрела вниз на реку Уматилла удаляющуюся куда-то на запад. Сейчас они находятся высоко в горах, но голова у Норы гудит вовсе не из-за низкой плотности воздуха.
Разум не покидали мысли о прошлой ночи. Теперь, при свете дня, произошедшее между ними казалось нереальным, но Нора знала наверняка, что это был не сон. И поведение Луки тому доказательство.
Лука всё утро её избегает; едет впереди обоза под предлогом поиска лучшего пути.
Нора, вроде как, совсем не против. Это избавило её от необходимости самой избегать Луку. Ей необходимо обдумать произошедшее, прежде чем это обсуждать. Нужно найти объяснение собственным действиям, прежде чем объяснять их Луке.
‘Так зачем ты касалась её тела, и полезла целоваться?’ Да, Нора и раньше пыталась соблазнить Луку, но это было до того как она узнала, что муж – женщина. В начале путешествия, она считала, что тело – единственное, что она может предложить «мужу» в обмен на защиту. Теперь Нора поняла, что может предложить гораздо больше. ‘Хранить секрет Луки, заставляя остальных верить, что она – мужчина; вот твоя часть сделки. Ты не обязана давать ей что-либо ещё. Так зачем же, ради всего святого, ты это сделала? Боже, а если бы Эми не проснулась, ты переспала бы с ней?’
Нора не знала. Не могла дать объяснения своим действиям. Пыталась убедить себя в том, что отреагировала так только по той причине, что привыкла думать о Луке как о мужчине. Даже сейчас, Лука продолжает вести себя по-мужски, поэтому трудно относиться к ней как к женщине.
Нора вздохнула и покачала головой.
‘Ты годами лгала клиентам, Эми, эмигрантам, горожанам, не начинай врать самой себе!’ Она прекрасно осознавала, что Лука - женщина, когда обнимала и целовала её. Спала с мужчинами она только за деньги, вчера же Нора не думала о них и других корыстных соображениях. Она вообще не думала – она доверилась своим чувствам и инстинктам.
‘И это было неплохо,’ призналась себе Нора. После неприятного внимания со стороны грубых, пропахших алкоголем клиентов, экспериментальные прикосновения Луки были… Её глаза машинально закрылись, когда она начала вспоминать их мягкость и нежность.
– Нора? С тобой всё хорошо? Что-то с ребёнком?
Нора застонала. Конечно, Лука выбрала именно этот момент, чтобы, наконец, вернуться к повозке. Открыв глаза, она встретила застенчивые серые.
– Да, со мной всё хорошо.
‘По крайней мере, физически.’
Она попыталась оценить настроение Луки.
– Ох. Ладно, хорошо тогда, – Лука отвела взгляд, и мимолётно кивнув, снова собралась уходить.
Нора несколько секунд сомневалась, но всё же решила не откладывать неизбежное:
– Лука, думаю, нам надо поговорить.
Лука остановилась. Плечи резко упали, и она медленно развернулась, избегая взгляда Норы.
‘Чем она так расстроена?’ Задумалась Нора. ‘Она ведь и раньше делила постель с женщиной, или между нами это было по-другому.’
– Я должна извиниться, – пробормотала Лука.
Было бы проще обвинить во всём Луку, которая, по-видимому, итак уже чувствует себя виноватой, но честным это никак не назовёшь.
– Зачем ты извиняешься за то, чего даже не начинала? Я поцеловала тебя первой, забыла?
– То была тёмная ночь, отрезанная в горах от всего
