Их обоз остановился на ночлег на крошечной поляне. Голоса путешественников из других обозов эхом раздавались в лесу, но увидеть их просто невозможно. На извилистых дорогах через непроходимый лес увидеть можно было только повозку ехавшую прямо перед твоей. Даже небо над ними загораживала листва деревьев, от чего создавалось ощущение, что они изолированы от остального мира.
Нора ютилась в конце повозки, прижимая к себе уже спящую дочь. Лука чувствовала, что женщина боится. Та вздрагивала каждый раз, когда в тёмном лесу эхом раздавался выстрел.
– Очередной эмигрант охотится, – попыталась успокоить её Лука.
Нора прикусила губу, кивнула, но вовсе не расслабилась.
Медленно, стараясь не разбудить Эми и не трясти больные мышцы, Лука присела рядом с ней. Уже вблизи, она заметила, что Нора дрожит.
– Эй. – Она протянула руку, и на мгновенье засомневавшись, осторожно коснулась руки Норы. – Не нужно так бояться.
– Я не боюсь, – ответила Нора. – Сегодня холодно.
Так и есть. Ночами повозки покрывались инеем, а к утру на вёдрах с водой образовывалась корочка льда. Тем не менее, Лука успела неплохо узнать Нору, чтобы понять, что дрожит она не только оттого что замёрзла. Очень медленно, готовая в любое время остановиться, если Нора вздрогнет от отвращения, Лука скользнула ладонью по её плечу, и мягко приобняла.
– Лучше? – Прошептала она в золотисто-рыжие волосы.
Нора прижалась к тёплой куртке из овечьей шкуры:
– Угу.
Лука потянула другую руку и тоже обернула её вокруг Норы. Движение заставило её застонать от боли, когда она задела больные мышцы.
– Твоё плечо! – Сонные глаза Норы в тревоге расширились. – Рана снова открылась?
– Нет, нет. – Лука прижала её к себе, не давая отпрянуть. – Я в порядке, просто немного напряжена. Целый день не выпускала из рук топор.
Нора поднялась на колени и указала на подстилку перед ними:
– Снимай рубашку.
– Зачем? – Лука сделала вид, что не понимает.
– Снимай рубашку, – терпеливо повторила Нора. – Я помассирую тебе плечи.
Лука покачала головой:
– Ты не должна. Выглядишь такой же уставшей как я.
– Тогда можешь отплатить мне тем же и сделать массаж спины, – ответила Нора, в этот раз уже решительнее кивая на подстилку.
После девяти лет службы, Лука хорошо знала, когда терпела поражение и была вынуждена капитулировать. Повернувшись к Норе спиной, она быстро стащила с себя куртку и рубашку.
Когда ладони Норы легли на её плечи, Лука, развернувшись, легла на живот.
– Их тоже, – Нора зацепила пальцем бинты вокруг груди Луки. – Пока они на тебе, от массажа не будет никакого проку.
Лука замерла. Разве Нора не понимает, как тяжело ей это даётся? Снятие с себя бинтов и превращение из мужчины в женщину – это то, что она делает наедине с собой.
– Нора… – она закрыла глаза, подбирая правильные слова, которые бы заставили Нору понять, что бинты для неё не просто дополнительный слой одежды. – Раздеться перед кем-то…мне не так просто, как тебе.
– Но я не «кто-то». Я твоя жена. – Напомнила Нора без какого-либо презрения или поддразнивания.
– Да, именно об этом говорится в нашем свидетельстве о браке, но мы обе знаем, что на деле нашим отношениям не так легко дать определение.
Нора с интересом наклонила голову. Зелёные глаза её изучали:
– Тогда какое определение ты дала бы нашим отношениям?
Последние несколько дней, Лука часто задумывалась над этим вопросом:
– Мы…друзья.
Прозвучало больше похоже на вопрос, чем на утверждение.
– В таком случае, почему ты мне не доверяешь? Ты доверяла Тесс достаточно, чтобы она тебя видела без них, разве нет?
В голосе Норы слышалась горечь. Лука понимала, что Нора, вероятнее всего, думает, что по какой-то причине ей доверяют меньше чем Тесс. Временами Нора по-прежнему склонна приписывать некоторые вещи к своим недостаткам.
– Это другое, – неохотно ответила Лука.
Нору такой уклончивый ответ не устроил:
– Что значит другое?
Лука потёрла усталые глаза. Ещё один вопрос, на который ей не хотелось отвечать подробно:
– Тесс была мне не просто другом в традиционном смысле этого слова. Я несколько раз делила с ней постель.
Это не то чем она гордится, но это часть её прошлого, и то, что делало её дружбу с Тес необычной.
– Оу. – Нора несколько секунд молчала. – Я совсем об этом забыла. Снова.
Редкий румянец припорошил щёки Норы.
Складывалось впечатление, что Нора с охотой забывала тот факт, что страстные чувства Лука испытывает только к женщинам. По большей части, Луку устраивает её отрицание, но не тогда когда приходится прояснять некоторые вещи на эту тему, прежде чем они обе снова смогут об этом забыть.
‘С моей стороны стоит хотя бы попытаться.’
Нора долгое время сидела тихо, и Лука было подумала, что тема закрыта. Она снова надела на себя рубашку и начала застёгивать.
– Значит, чтобы сделать массаж спины, я должна с тобой переспать? – Спросила Нора.
Пальцы Луки промахнулись мимо пуговицы, и она чуть не оторвала следующую:
– Что? Нет! Конечно, нет.
– Тогда снимай бинты и ложись, - сказала Нора. – Если тебе сегодня не сделать массаж, то завтра для обоза ты будешь абсолютно бесполезна.
Лука закрыла лицо руками:
– Боже! – Простонала она. – Ты всегда была такой упрямой или только со мной?
– Недавно приобретенное качество, – пробормотала Нора.
Руки замерли на покрытой бинтами груди, и Лука удивлённо посмотрела на Нору:
– Хочешь сказать, я тебя этому научила?
– Я задавала вопросов о массаже больше, чем это требуется от послушной жены. Думаю, это о многом говорит, разве нет? – Нора даже не пыталась скрыть ухмылку.
Лука вздохнула.
– Лука… – Нора перестала ухмыляться и уже серьёзно к ней обратилась. – Могу себе представить, как нелегко тебе это даётся, но мы обе должны научиться жить с такой реальностью. Как только доберёмся до Орегона и начнём строить ранчо у друг друга будем только мы. Рядом не будет ни доктора, ни священника, ни друзей. Я буду для тебя и доктором, и другом, и священником, а ты для меня.
Лука не хотела этого признавать, но она была впечатлена маленькой речью. Нора права. Необходимо учиться ей доверять. Безмолвно, Лука снова сняла с себя рубашку. Она решила подождать, когда Нора отвернётся, но этого не произошло, и повернувшись к ней спиной Лука начала снимать с груди тугие бинты.
Нора на коленях подползла к ней. Лука услышала позади глубокий вздох, будто Нора мысленно готовится к трудной задаче. Она уже собралась открыть рот, чтобы сказать женщине, что в этом нет необходимости, но ровное дыхание
