– Хватит, – сказала Лука проходящей мимо трудолюбивой жене. – Если сегодня вечером ты ещё возьмешься что-то делать, я встану и начну тебе помогать, наплевав на проклятую рану. Садись и отдыхай.
– Но стирка…
– … никуда до завтра не денется. Нора, ты беременная, уставшая и хмурая. Тебе нужно отдохнуть.
Со стоном Нора сдалась и села рядом с Лукой. Стала наклоняться, пытаясь дотянуться до ног, чтобы их помассировать, но безуспешно.
Какое-то время Лука наблюдала за её попытками похожими на акробатику. Живот постоянно мешал, как бы Нора не старалась дотянуться до ступней.
– Давай. – Она махнула на ноги женщины. – Я помогу.
– Нет, нет, ты не обязана этого делать.
– Ты носишь моего ребёнка, это наименьшее, что я могу для тебя сделать, – подмигнула ей Лука.
Нора слегка улыбнулась и положила одну ногу на колени Луки.
– Господи, – простонала она, – судя по тому, сколько я хожу в последние несколько месяцев, малышка пойдет, как только родится!
– Малышка? – С усмешкой переспросила Лука. Она аккуратно начала пальцами массировать ступню Норы. – Думала, ты уверенна, что родится мальчик? Или ждёшь близнецов?
Нора перекрестилась:
– Упаси Господи, нет. И с одной новорожденной в первую зиму Орегона будет очень трудно.
Лука кивнула и, скользнув пальцами по лодыжке Норы, начала разминать голень. Она перевела дыхание, когда Нора застонала от облегчения, заставляя себя перестать думать о нежной коже под пальцами.
– Н-да. Меня один то ребёнок уже пугает, - вернулась она к теме разговора.
– Ой, ну не знаю. – Улыбка, появившаяся на лице Норы, в миг прогнала усталость с лица. – Стань ты отцом близнецов – это бы очень укрепило твою мужественность в глазах других.
В ответ Лука шутя её ущипнула, и усмехнулась. Пришло в голову, что впервые, кто-то высмеивал её притворство, и она могла без опаски разделить шутку. Услышать такое от Норы, не означало насмешку или презрение, просто у них появился ещё один общий секрет. И вместо того, чтобы разлучить их, чего так боялась Лука, тайна начала их сближать.
– Думаешь, у нас получится?
На произнесённый шёпотом вопрос, Лука повернула голову, чтобы посмотреть на Нору.
С лица женщины исчезла улыбка. В зелёных глазах цвета леса было видно неподдельное беспокойство, когда она смотрела на запад в сторону заснеженных Голубых гор, видневшихся вдалеке, а руки защитно лежали на животе.
Лука боролась с желанием наклониться и поцеловать ногу, лежащею на своих коленях. Вместо этого, она её погладила, пытаясь хоть немного этим утешить.
– Да, мы сможем. – Она смотрела Норе прямо в глаза, позволяя той увидеть свою решимость.
– Как ты можешь говорить с такой уверенностью?
– До этого я трижды путешествовала по Орегонской тропе, и каждый раз получалось, – сказала Лука.
Нору это не успокоило.
– Да но в прошлые разы с тобой не было беременной женщины и ребёнка.
– Также у меня не было особой мотивации, чтобы добраться до Орегона. – Лука произнесла это прежде, чем обдумала свои слова.
Она не хотела говорить ничего из того, что заставило бы женщину поверить, что они могут зажить в Орегоне одной дружной семьёй, не будучи уверенной, чего хочет Нора. Да она даже не знает, чего сама хочет.
– Я хотела сказать…на этот раз капитан – я. Весь обоз от меня зависит, – быстро добавила она.
– Да, весь обоз. – Нора убрала Ногу с коленей Луки. – Я устала. Пора отдохнуть.
Лука удивленно моргнула, наблюдая за уходящей женщиной. Не ждала она такого резкого окончания разговора. Постепенно одна за другой женщины уходили в свои повозки, пока Лука не осталась одна сидеть у костра.
Внезапные шаги позади, заставили её дёрнуться и схватится за винтовку.
– Спокойно, спокойно! Это я, Бернис Гарфилд, – прибыл из темноты голос пожилой женщины.
Лука опустила ствол и вздохнула. С прошлой недели она не только постоянно выискивала враждебно настроенных индейцев и ждала природных опасностей, но также следила за своими попутчиками, опасаясь, что жена Джейкоба раскроет её тайну.
И вот теперь к ней подошла именно Бернис. После своего ранения, Лука избегала встреч с подругой Норы. Поначалу было легко, поскольку она почти всё время проводила в повозке, но теперь, когда рана начала медленно заживать и Лука снова встала на ноги, стало намного сложнее избегать людей знающих её главный секрет.
Пока ей удавалось не общаться только с Бернис, но не с Норой. Каждую секунду каждого дня приходилось быть объектом оценивающего взгляда Норы. Всё время её мучил вопрос, что женщина видит, о чём думает, глядя на неё. Слишком страшно доверять кому-то, кто должен хранить её тайну. Её жизнь. Она затаила дыхание, когда Бернис села лицом к ней.
Лука взглянула ей в глаза и тут же отвернулась.
– Каковы твои планы после прибытия в Орегон? – Спросила Бернис, не утруждая себя светской беседой о погоде или фортах, ожидающих их впереди.
– Собираюсь строить лошадиное ранчо среди зелёной холмистой местности в нескольких милях к юго-западу от Орегона. Хочу разводить лошадей масти Аппалуза,… таких как Корь, - уточнила Лука, указывая в направлении своей кобылы.
Но пристальный взгляд как был сосредоточен на ней, так и остался.
– Я говорю не о лошадях, а о Норе и её детях. Что будет с ними? Женщине в её положении нужна стабильность, дом, муж, а не это… эта путаница.
Лука подкинула ветку в огонь с большей силой, чем было необходимо:
– Знаю.
– Нора мне как младшая сестра, и я не позволю ей страдать из-за такой как ты, – сказала Бернис.
‘Из-за такой, как я?’ горько повторила про себя Лука. Тем не менее, она оценила попытку Бернис защитить Нору.
– Я не причиню ей вреда, – мягко сказала она.
– То, что ты притворяешься мужчиной, уже вредит ей! – Бернис понизила голос до шёпота, чтобы ни одна живая душа в округе не услышала.
Лука прикусила губу.
– Я не могу этого изменить.
– Вот именно. Тогда зачем продолжаешь пытаться? Зачем изображать из себя мужчину, если таковым не являешься? – Бернис неодобрительно покачала головой.
– Бернис. – Нора вошла в свет огня, заставляя Луку и Бернис вздрогнуть. – Я ценю твою заботу, но… оставь её в покое. Лука такая, какая есть, и если я не могу уважать её решение, это мне лучше оставить её и жить одной.
Бернис повернулась лицом к Норе:
– Но ты не можешь! У тебя есть ребёнок и второй на подходе – одной тебе не выжить! Она загнала тебя в тупик, где тебе приходится выбирать между голодом и
