– Только если это не доставит тебе неудобств.
Нора указала на своё беременное тело покрытое слоем пыли:
– Неудобно мне прямо сейчас. Я бы убила ради ванны.
Лука рассмеялась:
– Не придётся. Ладно, пойдём.
Она взяла свою винтовку и пошла за Норой, выбирающей место для купания. Тут в поле зрения появился водопад с небольшим бассейном.
Когда Нора начала расстегивать лиф, Лука тут же отвернулась, и занялась проверкой своего оружия. Осторожно перешагнув скалистый край бассейна, Нора ступила в прохладную воду.
– Оооо.
– Холодно? – Не оборачиваясь, спросила Лука.
Нора посмотрела на неё:
– Прохладно, но это даже замечательно.
Она входила в воду, пока не оказалась в ней по самый подбородок. Медленно её мышцы и сухожилия, слишком напряжённые по причине беременности и длительного путешествия, начали расслабляться. Не смотря на это, тело оставалось напряжённым. От присутствия Луки кожу покалывало, но она постаралась это игнорировать и начала плавать. И плавала до тех пор, пока кожа на пальцах не начала сморщиваться.
Не открывая глаз, Нора потянулась к мылу. Она чувствовала, что стоит на устойчивом скалистом выступе, а ищущей рукой ощущала только твёрдые камни и щекочущую траву. Нора открыла глаза. Мыло лежало рядом с одеждой, но далековато. Со стоном она приготовилась вылезти из воды.
– Что-то не так? – Лука обернулась через плечо, но увидев обнажённую кожу Норы, повернулась обратно.
– Нет, просто не могу дотянуться до мыла.
Одной рукой закрыв глаза, Лука повернулась и вслепую начала искать мыло.
– Лука! – Нора не смогла сдержать смеха из-за её выходки. – Можешь открыть глаза. Если ты не будешь осторожной то…
С всплеском Лука упала в воду рядом с ней.
– …упадёшь, – поздно, но закончила Нора предупреждение.
– Прости! Я не хотела. – Брызгая по сторонам и бормоча, Лука пыталась нащупать почву под ногами, чтобы подняться и выбраться из воды.
– Лука! Эй, Лука! Не паникуй! – Нора схватилась за её мокрую рубашку. – Раз ты уже с ног до головы мокрая, почему бы тебе не принять ванну?
Она почувствовала, как мышцы руки Лука напряглись под её пальцами:
– Ты знаешь, почему я не могу этого сделать. Здесь не слишком отдаленное место и меня могут увидеть.
– Тогда наслаждайся водой не раздеваясь. Твоя одежда не станет мокрее, чем есть уже. Я могу помыть тебе волосы, – предложила Нора.
– Нет.
Если сначала Лука смотрела ей в глаза, стараясь не касаться тела женщины, то теперь вообще развернулась и начала выходить из воды.
‘Ей стыдно, противно или она смущена?’ Нора взглянула на собственное тело.
Всего каких-то пять месяцев назад её тело было товаром, которым она зарабатывала себе на жизнь. В какой-то степени она даже гордилась тем, что ей платили больше, чем остальным девушкам салуна Тесс. Теперь же у неё круглый живот, грудь в растяжках, а ранее гладкая кожа в комариных укусах. Нора поняла, что мужчины больше не находят её желанной. Даже Луке, которая восхищается женскими формами, явно разделяет мнение мужчин.
Она вздохнула:
– Я выгляжу ужасно, да?
– Что? – Лука обернулась, и вновь посмотрела Норе в глаза.
– Моё тело. – Нора махнула рукой вниз. – Хорошо, что я больше не работаю в борделе. Никто не заплатил бы мне даже цента, чтобы увидеть обнажённой, не говоря уже о большем. Знаю, это не то о чём я должна жалеть, но… думаю, я просто немного горделива.
Лука решила повременить с выходом из воды. На долю секунды её взгляд скользнул по телу Норы, по той части, что не скрыта водой, затем снова сконцентрировался на зелёных глазах.
– И вовсе ты не ужасно выглядишь. Ты прекрасна.
– Ты говоришь так, чтобы успокоить обиженную беременную женщину? – Нора сомневалась, что в её положении, её даже мужчина не сочтёт красивой, не то что женщина.
– Нет. Я просто не думала…
– Не думала что? – Спросила Нора, когда Лука прервалась на середине предложения.
Та покачала головой:
– Эм. Ничего. Это неважно.
– Я хочу знать.
Лука перевела взгляд на небольшие волны, избегая взгляда Норы.
– Никогда не думала, что сочту беременную женщину привлекательной, - пробормотала она.
Нора затаила дыхание.
– Но я тебе понравилась?
Лука кивнула, но взгляд всё ещё блуждал по воде.
– Спасибо, – прошептала Нора.
Лука удивлённо подняла голову:
– Ты на меня не сердишься?
Бернис и любая другая уважаемая женщина с обоза, вероятно, закатила бы скандал из-за комплимента женщины, притворяющейся мужчиной. ‘От женщины предпочитающей других женщин’ напомнила себе Нора. Но всё же, она уверенна, что теплота появившаяся в районе живота – не возмущение.
– Нет, не сержусь, – медленно произнесла она. Нора сделала глубокий вздох, пытаясь избавиться от смущающих чувств. – Не могла бы ты… – она прочистила горло. – Пожалуйста, передай мне мыло.
Она наблюдала как Лука, положив руки на край скалы, одним плавным прыжком вытащила тело из воды .
Вода стекала с одежды, а рубашка и брюки прилипли к коже. Нора не могла не пробежаться глазами по телу под мокрой одеждой.
Лука наклонилась, чтобы поднять мыло, и Нора обратила внимание на сильные бёдра и прочный зад.
‘Ты куда пялишься?’ ругала себя Нора. ‘Только из-за её слов о моей привлекательности не означает, что я должна вернуть благосклонность! Она женщина, ради всего святого, а ты не…такая.’ Она глубоко вздохнула. ‘От того, что я привыкла думать о ней как о мужчине, не делает её таковым,’ напомнила она себе.
– Нора? Держи мыло, – голос Луки вернул её в настоящее.
– Спасибо. – Она взяла мыло из протянутой руки Луки.
В глубоких раздумьях она начала отмывать свое тело от пота и грязи.
========== В Голубых горах. 14 сентября 1851 год ==========
– Чёрт! – Вырвалось у Луки, когда она залезала в свою повозку.
Она ударилась ключицей о коробку с припасами, от чего вспыхнула боль в повреждённых мышцах.
Покинув долину Гранд-Ронд, они плелись по таким крутым тропинкам, что в некоторых местах приходилось прикреплять к ярму до десяти волов, чтобы хоть как-то передвигаться по склонам.
Кроме того Голубые горы покрыты непроходимым лесом. Частенько повалившиеся огромные сосны и ели перегораживали узкую тропу. Эмигрантам приходилось либо их долго обходить, либо прокладывать себе путь сквозь чащи.
Каждый переселенец был измотан, утомлён и измучен, и Лука не была исключением. Ещё не полностью оправившись, она весь день размахивала топором. Но в отличие от остальных, Лука знала, что они не могут позволить себе сделать привал на день.
Далеко впереди можно было разглядеть заснеженные вершины Каскадных гор и стратовулкан Маунт-Худ, самый высокий горный пик в штате Орегон. Ожидающие их впереди горы выше и круче предыдущих, и Лука чувствовала в воздухе морозный запах приближающейся
