– Нет.
Нора не могла согласиться с объяснениями Луки, даже если так было бы проще.
Глаза Луки округлились:
– Н-нет?
– Да мне было страшно, и я была уставшей, и хотела, чтобы тебе стало лучше, но не по этим причинам я тебя обнимала и целовала, – сказала Нора.
Они смотрели друг на друга, пока Лука не отважилась спросить:
– Тогда зачем…зачем поцеловала?
– А ты зачем ответила на поцелуй? – На этот раз Нора ушла от ответа.
Лука отвела взгляд, пристально изучая спины волов:
– Ты же знаешь, мне…нравятся женщины.
– То есть если бы с тобой в повозке была Бернис или Эмми и поцеловала тебя, то ты бы ответила?
Обидно думать, что она Луке настолько безразлична, что та может легко найти ей замену, но Нора быстро выкинула эту мысль из головы. Она не может представить Луку целующейся с кем-нибудь ещё. Ей даже не хочется вспоминать, что она была близка с Тесс.
– Нет! Нет, конечно, нет.
– Но на мой ответила, – сказала Нора.
Она и сейчас может в деталях вспомнить, как мягкие губы ложились на её собственные, как будто они целовались минуту назад.
Лука выдохнула:
– Да.
– Зачем? – Вновь спросила Нора.
– Этого больше не повториться. Давай закроем эту тему, хорошо?
‘Что, если я хочу повторения?’ Нора замерла. ‘Откуда подобная мысль? Ты не такая! Ты делила постель с большим количеством мужчин, чем любая из женщин обоза, забыла?’ Затем ей пришла в голову другая мысль. ‘Может именно по этой причине поцелуи и прикосновения Луки для меня были настолько хороши? После долгого подчинения мужским прихотям, твое тело больше не может расслабиться под ними?’
– Нет.
Во взгляде Луки смешались страх и надежда.
– Игнорирование не заставит недоговорённость между нами исчезнуть. Мы планируем совместное будущее, и не можем позволить себе недопонимание, – сказала Нора.
– Вот как? – Лука скрестила руки на груди. Впервые она смотрела Норе в глаза с неким вызовом. – Считаешь, что мы не можем игнорировать это? Почему я должна отвечать на твои вопросы, в то время как ты пропускаешь мои мимо ушей? Или думала, я не замечу?
Норе не нужно было спрашивать о каком вопросе речь. Ведь именно он не давал ей заснуть всю ночь, и беспокоил весь день.
– Не знаю, – ответила она. – Лучшее объяснение, которое приходит мне в голову это то, что после всех лет работы на Тесс и изнурительного путешествия… - Нора пожала плечами. – Наверное, вчера ночью я захотела сделать что-то для себя. И мне было хорошо.
– Правда…правда хорошо?
– Ты так не считаешь?
До этого она ни разу не получала жалоб от своих сексуальных партнёров. Интим - единственная область, в которой у неё никогда не было сомнений в своих навыках. Странно было обнаружить, что нашлась ещё одна область, где она неопытна и невежественна как девственница.
Лука закрыла глаза. Тёмные ресницы на внезапно побелевшей коже делали её уязвимой и женственной, какой Нора никогда не видела её раньше.
– Это было божественно, – настолько тихо прошептала Лука, что Нора едва cмогла разобрать слова.
Нора приложила над собой усилия, чтобы успокоить окатившую её волну эмоций.
– Итак, подводя итог: нам обеим это понравилось, и мы по-прежнему намерены строить совместную взаимовыгодную жизнь вместе. Всё верно?
Лука чуть заметно кивнула, и затаила дыхание, недоумевая, к чему ведёт Нора. По крайней мере, вариант, что Нора нарушит своё обещание и с отвращением от неё сбежит, отпадает.
– Тогда у нас нет причин разрывать нашу сделку, – заключила Нора. – Мы обе пережили трудные времена, так что время от времени можем дарить друг другу немного утешения…
***
Лука отчаянно схватилась за угол повозки. Никогда в жизни она не падала в обморок, а в данный момент, казалось, что в считанные секунды наверстает упущенное. Она шокировано и в недоумении смотрела на Нору. Слова звучали не как предложение, а как очевидный факт. Неожиданно, но так и есть. Лука мечтала об этом последние несколько недель, но ни на секунду не осмелилась позволить себе предположить, что Нора тоже может быть в этом заинтересована. На первый взгляд может показаться, что мечта Луки осуществилась, но не было никакой радости. Продление сделки вовсе не то, чего она хотела. Лука резко развернулась и пошла прочь.
– Лука! – Сначала Нора последовала за ней, но быстро опомнилась, вспомнив, что всё ещё погоняет волов и не может отходить от повозки. – Лука! Я тебя обидела?
Гнев и разочарование овладели Лукой. Обернувшись, она крикнула:
– Если бы я хотел, я мог бы… – Лука резко себя оборвала, сглотнула, собирая терпение в кулак, и понизив голос, произнесла: – Я бы могла заплатить и переспать с тобой ещё в Индепенденсе.
Нора виновато перевела взгляд на спины волов. Внезапно расстояние стало не всем, что их разделяет. Между ними будто земля раскололась. После долгих секунд молчаливого взгляда Лука развернулась и ушла.
========== Река Уматилла. 16 сентября 1851 год ==========
Индейские земли остались позади. Нора с нетерпением ждала встречи с белыми поселенцами, быть может даже появиться возможность отужинать в первом каркасном доме, который они увидят после отъезда из Миссури. Вместо этого они разбили лагерь недалеко от последней индейской деревни, обнаружив там сухую траву для измученного скота.
Внезапно, Нора была вынуждена бороться с угрожающими пролиться слезами. Она пыталась себя убедить, что всё дело в пыли, но знала истинную причину. Её беременное тело на грани. Поход по Голубым горам исчерпал не только её, но и всех животных и людей в обозе. И это был ещё даже не самый трудный участок тропы, худшее поджидает впереди. Каскадные горы на западе кажутся непроходимой голубой стеной, а гора Худ поднимается так высоко, что её верхушка выглядит как неподвижное белое облако.
В сердце Норы зарождался страх, что они никогда не доберутся до своего нового дома. Кроме того, она чувствовала, что потеряла единственного человека, свой основной источник силы и поддержки во время путешествия. Лука уже третий день с ней не разговаривает, и на этот раз Нора не решалась заговорить первой. Она не знала, что такого ей нужно сказать, чтобы исправить ситуацию.
‘Да и что говорить, если я не знаю, что она хочет от меня услышать? Я думала, Лука меня хочет, но она была так зла, так…разочарована.’
Нора поудобнее уселась на большом камне у берега реки Уматилла, достаточно близко к повозкам, чтобы слышать Эми если та проснётся среди ночи, но в тоже время на приличном расстоянии, чтобы побыть наедине с собой. С поникшими плечами, она смотрела в
