– Скиф?
– Что?
– Если хочешь, пойдем вместе со мной в Золотой Чертог.
Ничто не изменилось в спокойном лице дозорного.
– Почему ты предлагаешь это мне?
– Тебе я верю больше других.
– Даже больше, чем родителям?
– В этом деле – да. Мои чувства к ним мешают мне быть объективным.
– Но ты едва знаешь меня, парень.
– Иногда человека… то есть Иного видно с первого взгляда.
Тут он заметил маму. Нелли сидела у края каменистой тропы и наблюдала за их разговором. Она находилась далеко – и вряд ли слышала хоть слово. Впрочем, могла прочесть по губам.
– Спасибо, – проговорил Скиф, – но я не приму от тебя этот дар.
– Почему?
– Я не считаю, что вправе судить нас всех. Если б было иначе, я бы давно примкнул к Инквизиции, как Артем.
Огонек понурился.
– Но ты будешь рядом, правда? Вместе с Бальмунгом?
– Конечно, парень. Я не брошу своих.
– До конца?
– До конца.
Глава 2
Крым, Судак
29 сентября 2015, 11:00
Трое Темных дозорных погибли на месте, не успев взяться за оружие, четвертый – вампир – успел перекинуться в летучую мышь и взмахнул крыльями, чтобы взлететь, но был сбит огненной плетью. Некоторое время он метался по земле, рыча от боли, пока «серый молебен» не превратил его в кучку пепла.
Вожак Темных зарубил двух противников, прежде чем Валентина обезоружила его ударом клинка. Потеряв меч, он отступил к стене дома и сложил на груди руки.
– Вас было пятеро? – спросил Скиф. – В доме есть кто-то еще?
Темный лишь молча усмехнулся в ответ.
– Обыскать здесь все.
«Вот оно и началось, – подумал Матвей мимолетно. – Величайшее сражение современности».
Они обнаружили секрет Темных в двухэтажном недостроенном домике на перекрестке улиц Гагарина и Бирюзова. Адрес Матвей знал наверняка – утро он провел над картой города и выучил ее наизусть. Разведгруппу возглавил Скиф, он взял с собой три десятка бойцов и Валентину. Кот попросился с ними: сидеть в лагере было невмоготу. Нелли долго не хотела отпускать мужа, крепко обнимала его и отвернулась, скрывая слезы. Взяла обещание, что Матвей будет осторожен. Спускаясь со склона горы вместе с разведчиками, он обернулся и увидел ее на фоне тревожного серого неба. Нелли коротко махнула рукой вслед – он махнул в ответ.
Отряд двинулся быстрым маршем на юго-запад через квартал частных домов, по направлению к набережной. В небе ярко, по-летнему сияло солнце, вдалеке мерно шумел морской прибой. Шли под прикрытием «сферы невнимания», которую наложил и поддерживал сам Скиф. Город спал. Рано утром кто-то из Темных пустил в ход «Морфей» – обратив его сразу на тысячи людей, и, заглядывая в двери домов, Матвей видел на кроватях женщин, мужчин и детей, а рядом на полу – спящих кошек и собак. Он видел тихо шелестящие ветви черешневых деревьев за заборами и выгоревшую жесткую траву на обочинах, видел застывшие на перекрестках машины и удивленных чаек на крышах домов.
Все готово для битвы.
Город казался вымершим, но Скиф издалека углядел отблеск линз бинокля в окне. Незаметно подобраться к секрету Темных было делом техники.
Когда начался допрос их вожака, Кот понял, что уже где-то его видел.
– Нам нужна информация, Локи, – Валентина была сама доброжелательность, – ответишь на вопросы – получишь жизнь и свободу.
Темный – ему не было на вид и тридцати, рыжий, ясноглазый – нагло усмехнулся:
– А если нет?
– На войне как на войне.
– Мы не объявляли вам войну.
– Необъявленные войны – самые кровавые в истории.
– Что ж, моя кровь не приблизит вас к победе. Но за нее вы дорого заплатите.
– Отвечай, что ты делаешь здесь? Кого вы ждали в засаде?
– Я простой дозорный и ничего не знаю.
Валентина и Скиф обменялись быстрыми взглядами.
– Мы все равно сломаем тебя, Локи, – сказала девушка, – но будет очень больно.
– Запугиваешь?
– Не хочу терять времени. Для тебя война закончилась. Зачем длить мучения?
– Не хочу терять чести. Пусть война для меня продлится еще немного.
– Начинай, Валя, – вмешался в их диалог Скиф, – я займусь безопасностью.
Домик был мал для такой большой разведгруппы, и Светлые переместились в расположенный через дорогу хостел «Рапана». Спящих людей вынесли в соседние дома. Отсюда была видна тень крепости на горе вдали. Матвей помог Валентине отконвоировать Темного на третий этаж.
– Думаешь, Локи успел сообщить своим? – спросил он шепотом.
– Вряд ли. Он спасал свою жизнь.
Но Матвей недоверчиво поглядывал на юг. Там мерно вздыхало под горой море.
* * *Восточная окраина Судака
29 сентября 2015, 12:05
В лагере Светлых после ухода Валентины главным остался Олег, ее заместитель по Особому отделу. У него был лишь четвертый уровень Силы, и Олег немного стеснялся командовать – под его началом оказались маги третьего и даже второго уровня. Впрочем, опытные бойцы и так знали, что делать. Магию никто не использовал – берегли силы и не хотели тревожить Сумрак. Оперативники разбились на группы по землячествам – москвичи, петербуржцы, краснодарцы, новосибирцы, минчане – и тихо переговаривались, ожидая новостей от разведки.
К полудню солнце взобралось в зенит и жарко припекало. В выгоревшей бурой траве завели песню цикады. Огонек с трудом верил в то, что несколько дней назад находился в сыром и холодном Питере. Вместе с Линой они ходили за Олегом как привязанные и давали советы.
– Надо набрать побольше камней и сделать из них стену вдоль обрыва, – сказал мальчик, – мы спрячемся за ней и будем стрелять вниз.
– Надо разжечь костры, – предложила девочка, – они надышатся дымом, закашляют и подумают: лучше мы пойдем домой.
Олег бросал незаметные любопытные взгляды на Огонька и нервно жевал спичку:
– Никаких костров. Не стоит привлекать внимания.
Подошла Марина – в форме цвета хаки, с короткоствольным автоматом на плече. На голове – кепка с длинным козырьком, волосы убраны в аккуратный хвост.
– Ты похожа на рекламу «Красных бригад», – сказал Олег, – слышишь чеканный шаг? – пропел он немузыкально. – Это идут барбудос! Куба – любовь моя…
– А ты – на студента перед экзаменом, – девушка достала мятную жвачку, бросила в рот, – такой же дерганый.
– Что говорит твоя интуиция? Кто сегодня победит?
– Интуиция давно уже не говорит, а вопит. Знаешь, как сигнализация на автомобиле, если по нему долбануть ногой. Не затыкается ни на минуту.
– Должно быть, это адски тяжело.
– Я научилась не обращать внимания.
– Мой отец ушел на разведку, – сказал Огонек, – не знаете, когда они должны вернуться?
– Надеюсь, разведка будет успешной, – только и ответил Олег.
– Благодаря твоим родителям я стала Светлой. – Марина потрепала мальчика по льняным волосам. – И Олежка тоже. И Валя.
– И Софи с Айратом, – добавил Огонек, глядя на нее с интересом. – Я знаю.
Он подумал, что, когда вырастет, хотел бы такую же смелую и красивую жену. Может быть, Марина дождется его – и они
