– Вампиры!
Нелли снова притянула сына к себе, достала пистолет.
Словно кто-то мгновенно затянул небо холодным туманным покрывалом. Солнце потускнело. Черные кожистые крылья хлопали над головами. Светлые беспорядочно отступали к центру лагеря, стреляя вверх, но без особого успеха – летающие твари носились над головами с невероятной скоростью. Они с ужасающими воплями пикировали сверху на бойцов и одним ударом рассекали горло или пробивали грудную клетку. Уже бежавшие Темные увидели их атаку – и поворачивали назад.
Победа на глазах превращалась в поражение.
– Уходим, – скомандовала Нелли.
Охрана, приставленная к ним Олегом, частью была перебита, частью рассеяна. Надеяться оставалось только на себя.
Припадая к камням, они побежали на юг, в сторону моря.
Но тот, кто выслал вампиров, конечно же, имел другие планы. Гигантский черный вурдалак, хлопая крыльями, как ворон, упал на тропу перед Нелли. Она успела выстрелить дважды, и в крыльях чудовища появились две аккуратные дырки – затем оно с такой силой ударило ее крылом, что женщина пролетела несколько метров и осталась лежать без сознания на скалистом уступе.
Монстр торжествующе заревел. Следующим ударом он отбросил в сторону Огонька, и тот ударился головой о камни. Брызнула кровь, залила глаза. Мальчик вдруг понял, что оказался в Сумраке. Здесь вампир выглядел еще страшней – он вырос, крылья его стали размахом как у небольшого дракона, с клыков свисали длинные плети слюны. Еще раз приложив мальчика крылом, он двинулся к плачущей от ужаса Лине.
Она попыталась сделать что-то… какое-то слабенькое заклятье, подсмотренное у взрослых… между пальцев у девочки сверкнул язычок пламени – но сразу же погас под ледяным дыханием монстра.
– Закрой глаза, дурочка, – сказал вампир, – я сделаю все быстро.
Ноздри вампира хищно затрепетали – он чуял чистую кровь ребенка. Редкое лакомство.
Огонек рукавом вытер кровь с глаз.
Сейчас он сожрет Лину. Или выпьет всю кровь. А потом возьмется за тебя.
Или унесет к своим. Ты слишком важен.
От этой мысли стало совсем худо.
Даже Лина пытается сражаться! А ты?
Огонек вспомнил ночной поезд. Мама пыталась остановить робота-убийцу. Что она делала тогда?
Губы его шевельнулись.
Она учила тебя. Вспомни!
Лина пыталась убежать, упырь схватил ее за подол платья, разрывая ткань.
«Фриз». Так оно называется.
Огонек поднял дрожащую ладонь, и Сумрак заплясал вокруг него, закручиваясь в водоворот.
– Ярик, помоги, – в наступившей тишине он слышал, как плакала девочка.
Окаменевшее над Линой чудовище смотрело перед собой маленькими злобными глазками. Даже слюна с его клыков прекратила капать и будто заледенела тонкими сосульками.
– Круто, – выдохнул Огонек, – вот круто.
Утерев кровь с лица, он взял Лину за руку. Осторожно, шаг за шагом, ребята выбрались из тени замершего вурдалака. Огонек подбежал к Нелли и положил ее голову себе на колени.
– Мама…
Женщина тихо застонала.
Жива!
– Спасибо, Ярик, – сказала Лина, – ты спас меня…
– А где же «золотая нить»? – Огонек схватил ее за плечо. – Смотри, она исчезла!
Сумеречная нить, что все последние дни связывала Нелли и девочку, погасла.
А по склону горы сквозь редкие порядки Темных шагал Скиф с двумя десятками Светлых воинов. Его меч взлетал и опускался, как золотая молния.
– Смотри, Линка!
Туманная пелена рассеялась. В ясном небе среди мечущихся черных силуэтов появился исполинский серебристо-серый орел. Он рвал вурдалаков когтями и клювом, сбрасывая их на скалы. С обиженным воем остатки стаи выстроились клином и полетели на запад, к черной крепости на горе.
Огонек видел, как серый орел опустился на дальнем уступе и издал вслед удирающим Темным яростный клекочущий крик. Затем он ударился о землю и превратился в Артема.
На этот раз победа была полной.
Глава 3
На подступах
29 сентября 2015, 19:01
Багровое зарево растеклось над испуганно затихшим Судаком, как кровавое цунами, и крошечное солнце бледным пятном скользило за столбами дыма. Над грязным зеркалом моря в душном безветрии таяла полоса лазурного неба. Тело каменного голема в центре города рассыпалось на мелкие глыбы и медленно растаяло в воздухе; под ним догорали руины хостела. Чад пожара стелился над крышами, затягивал город грязно-серым покрывалом, над которым одиноко плыла черная гора с зубчатой крепостной стеной на вершине.
Пока взрослые врачевали раненых и подсчитывали потери, Огонек и Лина улеглись на краю обрыва и наблюдали за городом, для развлечения бросая вниз камешки. Голова мальчика была туго забинтована. Ребята видели, как над горой плыли черные клочья тьмы, как в небе над замком кружили десятки темных точек. Враг получил отпор – и отдал инициативу Светлым, укрывшись за крепкими стенами.
– Твой папа все еще там? – спросила Лина.
– Да, остался для особого задания. Так сказала мама.
– И когда он вернется?
– Когда будет нужно. Это секретное дело.
– Почему секретное?
– Чтобы враг не разнюхал.
– У нас же здесь нет Темных, – поразмыслив, сказала Лина.
Ярик не ответил. Он смотрел на гору вдали. Где-то под ней находился Золотой Чертог, о котором говорил Артем.
– «Золотой нити» больше нет, – вспомнил он. – Ты свободна. Наверное, тебя теперь отправят отсюда.
– Почему это? – возмутилась девочка.
– Ты сегодня уже чуть не погибла.
– Ну и что! Я не боюсь!
– Я знаю, ты смелая, – кивнул Огонек, – но еще мелкая. Вырастешь – станешь как Валя. А сейчас на тебя наступит кто-нибудь, и останется мокрое место.
Лина подпрыгнула от возмущения:
– Сам мелкий! Ты ничего про меня не знаешь! Думаешь, раз ты чей-то там потомок – тебе теперь все можно, да?
– Тише, тише, чумовая…
– Мне всего на два года меньше, чем тебе! А девочки умнеют быстрее мальчишек!
Земля под ногами словно вздохнула, и дети замерли, испуганно глядя друг на друга.
– Слышала?
– Что это?
– Глянь! Вот там, в море!
Над городом прокатился глухой рокот. Из моря медленно вставала размытая дымами гигантская фигура. Новый голем был зеленовато-белым, слепленным изо льда, морского мусора и водорослей. Его суставы глухо постукивали, словно бильярдные шары, – и этот звук далеко разносился в вечерней тишине.
– Какой огромный! – крикнул Ярик.
Голем постоял в море, словно дожидался, пока стечет вода, и затем двинулся к подножию горы. При каждом шаге земля мелко вздрагивала. Чайки вились над его головой, склевывая налипшую мелкую рыбу.
– Смотри, – прошептала Лина, – смотри, там еще один!
Второй голем приближался с запада, из-за гор. Издалека он походил на странного человека, гуляющего в холмах. Сухой дерн вместе с широкими ломтями земли обваливался у него под ногами, открывая взорам гранитный бок скалы. Этот циклоп был собран из красно-серых глыб мрамора.
Два гиганта замерли на своих местах: один преграждал путь к горе со стороны моря, второй блокировал дорогу к крепости из центра города. Дымное марево заходило волнами – воздух пришел в движение от их шагов. Над ледяным монстром плыли облачка пара; но, несмотря на теплую погоду, великан и не думал таять.
– Бежим, найдем Артема! – крикнул Огонек.
На скальном
