Нелли шагала в арьергарде, держа Огонька за плечо. Замыкали строй Артем и Скиф.
– Неужели ты рассчитываешь, что мой сын предаст меня? – спросила Светлая воительница, обернувшись.
– Это не предательство, – невозмутимо отвечал Инквизитор. – Дарование блага для всех и каждого на земле – это высшее благоволение.
– Осчастливить против желания? Вспомни, сколько дураков уже пытались это сделать до тебя.
Оба замолчали, словно надеялись, что Ярик скажет что-нибудь, но мальчик шел молча. Из-под ног облачками взлетала дорожная пыль.
– Зачем ты, Артем, идешь туда – я понимаю, – устало проговорила Нелли, – ну а ты, Скиф? Ты же против перемен.
– Не хочу бросать вас одних. Да еще с этим Серым.
– Его ведет чувство вины, – сказал Артем. – За всех тайных дозорных, павших на улицах наших городов.
Бывший шеф Тайного Дозора никак не отреагировал на слова Локшина. Казалось, он глубоко погрузился в свои мысли.
* * *Двенадцать бойцов отобрала Валентина в сопровождение Огоньку, самых лучших и сильных. Вместо прощания она отсалютовала Скифу клинком и повела свой отряд по набережной к крепости, больше не скрываясь.
– Удачи, – прошептал Скиф ей вслед, – и до встречи. Здесь или в Сумраке.
На город спускалась темнота. Маленькая группа Светлых отделилась от основных сил и, скрытая мощной защитой Артема, быстро двинулась к крепости, стараясь держаться в тени домов. Поминутно бойцы оглядывались на юг, выискивая глазами идущих в открытый бой товарищей. Большой Светлый отряд шагал вдоль моря, не скрываясь, и в замке заметили его приближение. В багровом тумане за каменной стеной замелькали быстрые тени.
«Начинается», – подумал Огонек. Сердце его колотилось у самого горла.
Ледяной гигант на берегу моря пришел в движение. Он повернулся навстречу Светлым, зашагал вдоль линии прибоя, с шумом поднимая волны. Звук его шагов напоминал удары исполинского молота.
– Смотрите, смотрите! – воскликнул Ярик.
Валентина на глазах росла, догоняя размерами голема. Он атаковал первым, обрушил на девушку стену ледяного града, но девушка вскинула невидимый щит – и тонны сверкающего льда с мелодичным звоном посыпались в море и на камни пляжа. Светлые бойцы расступились, наблюдая, как два гиганта закружили, обмениваясь магическими ударами. Волшебница выхватила револьверы – и они оглушительно загремели в ее руках. Пули со звоном врезались в тело голема и застревали в нем, выбрасывая целые фонтаны ледяных брызг.
– Надо спешить, идем, – поторопил Артем.
Маленький Светлый отряд был уже довольно далеко от места сражения, когда Нелли жестом остановила его.
– Что такое? – спросил Скиф.
– Ты не чувствуешь? Там, на горе?
Что-то происходило с Сумраком. Словно открылась огромная воронка, засасывающая Силу, вымораживающая все вокруг. Земля задрожала, море покрыла густая рябь. На вершине горы мелькнул багровый луч.
– Трясутся от страха, твари, – сказал один из бойцов.
– О нет, – Нелли отступила на шаг, – сейчас будет что-то ужасное.
Воздух потемнел, словно небо закрыла серая вуаль. Скиф, который до этого момента молча прислушивался, процедил сквозь зубы:
– «Марево Трансильвании».
– Что? – обернулась к нему Нелли. – Ты уверен?
– Я видел его один раз в своей жизни, но запомнил навсегда.
– Мы послали их на смерть!
– Чего ты ждала? – пожал плечами Артем. – Это не уличные дозорные перепалки, а война.
В Сумраке бесновались вихри Силы. Огонек видел, как черный вал покатился с вершины горы в сторону набережной – туда, где застыла, оцепенев, армия Света.
– Им надо как-то помочь! – крикнула Нелли.
В руке Артема уже был золотой жезл Инквизитора. Из него вырвался луч белого пламени, ударил в центр летящей волны. От яростного клокотания Силы, излившейся в Сумрак, температура воздуха во всем городе подпрыгнула на несколько градусов.
«Теперь Темные знают, что мы здесь», – подумал Огонек.
Локшин опустил жезл. Энергии в нем больше не было. Но его удар не смог рассеять «марево Трансильвании».
Спешно поднятый над Светлым отрядом защитный купол «радужной сферы» лопнул. Воины на набережной бросились врассыпную. Некоторых спасло большое расстояние до крепости: находись они ближе – погибли бы все. Кто-то успел нырнуть в Сумрак – но черная волна настигала их и там. Дозорные кричали, вспыхивая на бегу, обращаясь в пепел, застывая глыбами черной горелой плоти. Стоны умирающих резко обрывались, клубы пепла взлетали к небу, грязной пеной оседали на волнах. Голем тоже угодил под удар – и развалился на множество бело-зеленых обломков, сложился в ледяной островок на мелководье.
– Кое-кто уцелел, – сказал Скиф. – Артем своей палочкой ослабил заклятье.
– Я ничего не вижу, – прошептала Нелли, держась за голову.
«Ты же говорила – Светлые просто пришли помериться силами с Темными», – мысленно спросил Огонек, но сдержал свой язык.
– Вижу Валю! – крикнул Скиф.
И все увидели. Валентина стояла по колено в море – снова обычных размеров, – и покрытые пеплом волны плясали у ее ног. По берегу к ней брели сквозь дым немногие уцелевшие бойцы.
– Уходила глубоко в Сумрак, – сказал Скиф, – жива, но отдала много сил.
– Мы теряем время, – напомнил Артем.
Снова побежали. Теперь Инквизитор летел впереди. Бег показался Огоньку долгим и изматывающим, он начал задыхаться – Локшин обернулся и заметил это. Он перекинул мальчика через плечо, плотно прихватил за ноги и понесся едва ли не быстрее, чем прежде.
– Почему они нас не встречают? – тяжело дыша, спросила Нелли.
– Их внимание занято Валей, – ответил Скиф, – у нее еще остались силы, чтобы завязать бой.
Стена замка показалась внезапно. По-видимому, наложенное Инквизитором защитное заклятие и впрямь было мощным; отряд никто не встречал. Гора вздымалась над головами, увенчанная клубящейся черной тучей. В багровых лучах заката вампиры носились над Дозорной башней на ее вершине, как назгулы над Роковой Горой.
Быстро темнело. На привратных башнях стояли несколько Иных, их взгляды были обращены на юг: там засверкали сотни зарниц – остатки отряда Валентины вступили в сражение. Арку ворот под башнями видно не было: вход замуровали камнями.
– Прорываемся? – предложил один из воинов. – Они нас еще не видят!
– Можешь бросить портал? – спросила Нелли. – Скиф?
– Не выйдет, – ответил Скиф, – посмотри через Сумрак.
– Ты же не думала, что это будет просто? – усмехнулся Артем. – Они закрыли свои стены сумеречным барьером – таким же, как по границам полуострова.
– Чего я не думала, так это что ты будешь злорадствовать.
– Хватит, – остановил Скиф, – или мы действуем вместе – или уходим. Герда, где тот участок стены, о котором говорила Валя?
– К востоку от ворот.
Нелли хотела сказать еще что-то, но не успела. Из высокого облака тумана выступил мраморный голем. С неожиданным проворством он атаковал Артема – и только ловкость спасла Инквизитора от превращения в тонкий мясной блинчик.
Бойцы сразу же открыли огонь по чудовищу, ударили «прессом» – и тот пошатнулся, но удержался на ногах. Вспышки и странное поведение гиганта заметили в крепости: прозвучал тревожный крик, и на стенах замелькали тени.
Скиф прошептал заклятье, взмахнул рукой – и огненная волна охватила мраморного циклопа, превратила
