– Если уверен, что будешь успевать, человек, я не собираюсь тебя останавливать. – Она прищурилась. – Но если упадешь позади, не жди, что я приторможу. Моя задача извлечь тот файл – остальное не имеет значения.
– И ты доверишь нам помочь тебе? – спросил я. – Вот так просто?
– А почему нет? Непохоже, чтобы вы донесли на меня «Когтю», если только не хотите снова быть схваченными. Конечно, вы можете напасть на меня и сбежать сами… – Она улыбнулась, как если бы подобная мысль казалась ей забавной. – Но поскольку мне известно, что с твоей последней дозы драктилпромазина не прошло еще и часа, а я все еще могу без проблем превращаться, то подобные действия кажутся опрометчивыми. Куда более мудрым будет сделать то, о чем я прошу. Итак… – Она смерила меня взглядом. – По рукам?
К моему удивлению, ответил солдат.
– Нет, – тихо сказал он. Мист в шоке заморгала и посмотрела на него. – Не без Эмбер, – продолжил он, пока я ругал себя за то, что первый о ней не подумал. – Я ее здесь не оставлю. Хочешь, чтобы мы тебе помогли, – продолжил он, взглянув на меня, – вытащишь и ее.
– Это может быть невозможным, – ответила Мист, в ее голосе звучало раздражение. – Сегодня утром ее отправили в секретную лабораторию. Я понятия не имею, что они собираются с ней делать, но лишь нескольким ученым и горстке охранников позволено проходить в те двери. Попытка спасения одного может поставить нас и миссию под угрозу. Освободить вас двоих и так будет достаточно сложно. Мы не можем рисковать.
– Прости, Мист. – Я скрестил руки. – Но я собираюсь согласиться со своим другом солдатом. Эмбер идет с нами, или никакой сделки.
Ее губы сжались, словно наше требование спасти Эмбер стало палками в колесах ее плана.
– Вы откажетесь от единственной возможности сбежать из «Когтя»? – спросила она. – Знаешь, они планируют убить вас обоих завтра. Если останетесь, вы покойники.
– А ты никогда не получишь того, что тебе нужно, – возразил я, и солдат кивнул. Я играл жестко, но никто из нас не блефовал. Я не брошу Эмбер. Уж лучше останусь и позволю им убить меня, чем дам Искорке повод думать, что я бросил ее. И знал, что орденец думает так же. – Ты вытаскиваешь ее, – сказал я, – и мы, в свою очередь, помогаем тебе. Если нет, то погибают все, и ты проваливаешь миссию. Но мы не уйдем без нее.
Девушка закрыла глаза. Очевидно, она такого не ожидала.
– Очень хорошо, – произнесла она. – Эмбер на нижнем этаже. Как только мы добываем нужную мне информацию, я веду вас вниз в лабораторию, и мы стараемся спасти и ее. Это лучшее, что я могу предложить.
– Ах, извините. – Я покачал головой. – Сначала мы вытаскиваем Эмбер, а потом помогаем тебе получить желаемое.
Она подняла бровь.
– Вы настойчиво продолжаете оставаться не с той стороны решетки, – вслух рассуждала она. – И что мы будем с ней делать, когда найдем? Пританцовывая, вернемся назад через все здание с самым узнаваемым драконом организации? Что, если она под действием препаратов и в каком-нибудь роде недееспособна? Как мы собираемся добывать данные, пока будем тащить ее?
– Уверен, ты найдешь способ, – сказал я, но взгляд Мист стал суровее.
– Нет. – Она покачала головой, скрестив руки. – Не стану рисковать. Мне нужно что-то на компьютере, чем бы оно ни было, и достать это будет достаточно опасно и без попыток тайком провести Эмбер Хилл через здание. Когда мы вызволим ее, у нас останется ограниченное количество времени, чтобы уйти прежде, чем все охранные силы организации бросятся за нами вдогонку. На что-либо еще не останется времени.
– Что, если мы разделимся? – предложил орденец. – Я могу пойти за Эмбер, пока вы с Райли отправитесь за файлом.
– Тебе понадобится ключ-карта и код, чтобы получить доступ к лифтам, – ответила Мист. – И на пути встретится множество охранников и камер слежения. Если пойдете со мной, я смогу провести вас в лабораторию с минимальными сложностями. Если сами по себе, то в ту же секунду, как кто-нибудь вас заметит, наш план развалится на части. – Она сжала зубы и непреклонным голосом произнесла: – Сначала данные, потом девушка. И никак иначе.
– Правда? – Я угрожающе улыбнулся. – Значит, мы помогаем тебе, и потом ты делаешь то же самое, да? И что остановит тебя от того, чтобы не вонзить нам нож в спину, как только мы добудем нужную тебе вещь?
– Абсолютно ничего, – подтвердила Мист, выдерживая мой взгляд. – Но вы поверите мне, Кобальт. Потому что это ваш единственный путь наружу, и тебе это известно. Потому что если умрешь здесь, твоей организации тоже, считай, конец. «Коготь» сотрет всех с лица земли, и сейчас для этого они располагают как ресурсами, так и многочисленной армией. Они задумали нечто грандиозное, то, что навсегда изменит оба наших мира, и тебе так же важно разузнать, что именно, как и мне.
Проклятье. Она была права, и знала это.
– Ну, ладно, – буркнул я. Если выбор стоит умереть в клетке «Когтя» или погибнуть, пытаясь выбраться из нее, я бы выбрал тот вариант, который дает нам шанс, пусть и ничтожный. – Подобные разговоры ни к чему не ведут. Мы можем либо стоять здесь и угрожать друг другу, либо просто расправиться с этим. Итак, каким образом ты планировала вытащить нас отсюда? – спросил я ее. – Мы точно не откроем двери и не двинемся прогулочным шагом по коридору у всех на виду.
Мист одарила меня легкой загадочной улыбкой.
– Вообще-то, – возразила она, поднимая ключи, – именно это мы и собираемся сделать.
Эмбер
– Она почти готова.
Раздался голос где-то рядом, глухой и равнодушный. Я повернулась, в недоумении оглядывая окружающую обстановку. Я стояла в центре обширной каменистой равнины, простирающейся до самого горизонта. Позади меня скопление знакомых серых и белых зданий было окружено сеткой забора. При взгляде на них я занервничала, и у меня екнуло сердце. Моя старая школа в центре Большого Бассейна. Но… почему я сейчас здесь?
– Превосходно, – добавил другой голос, казалось, доносившийся с небес. – Тогда приготовьтесь к процедуре. Сначала препарат вытащит на поверхность ее наиболее яркие воспоминания, чтобы те могли быть извлечены. Когда они закончатся, мы должны будем копнуть глубже, но это хорошее место, чтобы начать.
Я нахмурилась, оглядываясь вокруг в поисках людей, которым принадлежал голос, но, не считая парящего над головой силуэта ястреба, я была одна. В следующее мгновение я уже не могла вспомнить сказанные слова. Теплый ветерок шевелил невысокие заросли кустарника вокруг меня, пока я смотрела через забор на здания, знакомые, как мои пять пальцев. Здесь я
