— Его сейчас ищет полиция, и он наверняка затаится, — задумчиво проговорил Кир. — А я добавлю Джейку пару зацепок… Но здесь тебе оставаться нельзя.
Ильнар согласно кивнул. При мысли о том, что его присутствие ставит под удар семью, по спине пробегал холодок. В Баоне, где находилась главная резиденция Ордена, у Магистра хватало возможностей, чтобы прочесать весь город частым гребнем по малейшей зацепке. Значит, что?
— Значит, я уезжаю.
— Куда?
Об этом он еще не думал, хотя…
Карта висела напротив него, занимая полстены. Материк Алмар, давший название Империи, с самого детства напоминал Ильнару спящую кошку — вдоль спинки Западный хребет, как полоски на шкуре, между вытянутыми лапами — пролив Мирн с одноименным городом на берегу, острые ушки выдаются полуостровами в Северное море, серая маска на кошачьей морде — Дикие земли, а у самого носа…
— В Ксантар, конечно. Если удастся найти эту змееву тетрадь и попытаться разобраться в действии заклинания, есть шанс его разрушить.
Эта идея пришла в голову только что и совершенно внезапно, но Фин взглянул на напарника с уважением:
— Вот, теперь я узнаю лучшего сферотехника курса. Увидел магию — сломай ее! Кир, пошли в отпуск! Я тоже хочу ломать заклинания!
Командир недовольно покосился на него:
— Ты уже достал меня этим отпуском. Но увы, ты прав. Отпускать его одного нельзя.
— Это почему, интересно? — хмуро спросил Ильнар.
— Потому, что ты по дороге влезешь в очередное приключение по спасению мира, и мы тебя больше не увидим, — вмешался Эл.
Ильнар поморщился, но отвечать не стал, разглядывая карту. Баона пряталась у «кошки» в шерсти на пузе, и до Ксантара предстояло проехать треть Империи. Конечно, отправляться в путешествие с друзьями гораздо веселее, чем одному… но кто, спрашивается, будет виноват, если Орден начнет ловить его, а пострадают они?
Вопрос этот он задал вслух. Кир выглядел как преподаватель, в десятый раз получивший от нерадивого студента неправильный ответ по теме, которую, казалось бы, давно должен был выучить наизусть.
— Мне, конечно, приятно, что ты за нас переживаешь. Но, во-первых, мы тут все взрослые разумные люди, и имеем право самостоятельно решать, как и когда подвергать свою жизнь опасности. А во-вторых…
— А во-вторых, забодай тебя медуза, Иль, мы тебя только что спасли, а ты снова лезешь к Змею на рога! — Фин не слишком убедительно изобразил праведное возмущение. — Тебе не жаль наших усилий? Мы теперь просто обязаны проследить, чтоб ты не влип еще в какую-нибудь ерунду!
Ильнар взглянул на друга исподлобья, но настроение все равно поднималось, как бы он ни пытался изобразить мрачность. Вопрос о колдуне, застрявшем в его голове, перестал быть каменными стенами, отделявшими его от действительности. Теперь это была задача, которую можно было хотя бы попытаться решить.
А решать сложные задачи в компании друзей — это совсем не то, что в одиночку биться головой о стену.
***
На то, чтобы составить план поездки и заказать билеты на поезд, ушло не более получаса. Ильнар в очередной раз восхитился способности Кира организовывать осмысленную деятельность — вот только что была нерешаемая проблема, и вот уже билеты куплены, список вещей, которые нужно взять с собой, составлен, а вопрос отпуска, как ни удивительно, решился одним-единственным звонком полковнику. Рядом с командиром, спокойно отдающим распоряжения то в коммуникатор, то подчиненным — заварите чаю, найдите расписание, заткнитесь и не мешайте, — Ильнар чувствовал себя словно на боевом выезде. Да, есть проблема, и есть смертельная опасность. Нормальная рабочая ситуация, делов-то. Тем более, что Таро молчал, а Фин — нет, и сосредоточиться на предстоящей задаче отчего-то становилось проще.
Из города нужно бежать как можно скорее, жаль, что билеты на поезд раскуплены на две недели вперед. Он, конечно, предложил айринг — но Эл оказался ожидаемо против, высоты он боялся панически. На вопрос, а есть ли у них эти две недели, доктор мрачно сверкнул глазами и бросил: «Ну вот ты и выясни!» В итоге этот вариант решили оставить на крайний случай, два двинутых интуита на компанию — явный перебор.
Еще один сложный вопрос — как суметь не вызвать подозрений у окружающих, особенно у мамы. Чем меньше родные знают о его проблемах, тем лучше для них. Да и их самих, по-хорошему, тоже стоит убрать из города. Спрашивается, как?
Доктор пожал плечами и предложил вполне логичный вариант. У больницы при бывшем монастыре весьма солидная репутация, пациенты с магическими травмами съезжались туда со всей страны, так что серьезных подозрений такая поездка не вызовет. И тем более понятно будет, зачем с ним поедет Эл — как-никак, лечащий врач.
— А твои из города все равно уедут после бала, — сумрачно добавил доктор, и Ильнар тоже вспомнил, что в те несколько выходных дней, выпадавших в связи с праздниками на конец осени и начало зимы, семья традиционно уезжает за город. Дополнительным поводом для семейного отдыха был его собственный день рождения в первый день зимы, но посещение больницы будет достаточно уважительной причиной, чтобы праздники прошли без него.
А Кеару все-таки хорошо бы расспросить про одержимость, книжку и ее наставницу. Если монастырь стоял там еще до Катастрофы, кто знает, какая там может найтись информация? Вдруг древние маги прекрасно знали, как выгнать из головы постороннего духа, и для этого есть какой-нибудь совсем простой ритуал. Вот только как уговорить ее помочь? Может, тоже наврать про больницу?
И сколько еще придется врать? Наверное, хорошо, что друзья сегодня явились его будить, и он даже готов был простить им экстремальные методы, которыми они пользовались. Ильнар покосился на Фина, листавшего голографические окошки с туристическими достопримечательностями Ксантара, на Кира, задумчиво мешающего чай ложечкой, на Эла — вид у доктора был такой, словно он размышлял, не проще ли придушить постоянного пациента, чтоб уже не мучился сам и не трепал нервы окружающим. Нет, придушить-то не придушит, конечно. Но лицо выразительное настолько, что даже желания сопротивляться не возникает.
Все-таки хорошо, что они заставили его рассказать правду. Свободу выбора у него отобрали, жизнь тоже собираются забрать, и не хотелось бы в последние ее месяцы остаться еще и без друзей.
— Ладно, — доктор мрачно оглядел друзей, потом посмотрел на часы и поднялся. — Мне пора на работу, и если уж придется выпрашивать у начальства отпуск, то стоит побыть паинькой и не опаздывать. Ильнар, я очень надеюсь на твое благоразумие. Я сказал твоей матери, что у тебя немного сдали нервы и тебе стоит отдохнуть от общения, и я даже понимаю, что у тебя была уважительная причина, но…
— Еще раз отключишь коммуникатор —
