Доминик потряс головой. Он разыщет Верховную жрицу позже. Сейчас он должен увести своих солдат в безопасное место. Они обязаны найти оружие. Но сначала они должны насытиться.
Спрятавшись под занесенным снегом арочным мостом, расположенным к востоку от того места, откуда они материализовались, Доминик погрузился в задумчивость: ему требовалось привести мысли в порядок – а это было не легко. Даже ему, полководцу армии красных, с трудом удавалось сосредоточиться, когда его терзал голод.
– Есть! Пищ-щ-ща! – шипели жалкие остатки его армии, плотнее обступая своего полководца.
– Молчать! – рявкнул на них Доминик. Зомби испуганно отпрянули. Они прекрасно знали, что бывает с теми, кому не посчастливилось попасть генералу Доминику под горячую руку. – Ждите здесь, – коротко приказал он и выглянул из-под моста.
Доминик огляделся. Вампиры, которые создали круг и вызвали зомби из-под земли, исчезли.
Но люди… и никуда не ушли. Более того, они оказались настолько глупы, что вышли из машин, в которых только что хотели найти спасение, и вернулись к кровавому кругу.
Доминик коротко свистнул. Резкий пронзительный звук разорвал ночную тишину. Он увидел, что люди застыли и начали нервно озираться.
Глупые, что они хотели увидеть? Они были всего лишь жалкими людишками, лишенными полноценного ночного зрения! Доминик усмехнулся и стал ждать. Как он и предполагал, люди вскоре успокоились и принялись подбирать свое оборудование, брошенное во время панического бегства. Доминик ждал. Вскоре тьма вокруг него всколыхнулась, и солдаты бесшумно обступили своего полководца. Они тесно сомкнулись вокруг него, шипя и скуля от голода. Потом один из них вышел вперед.
– Генерал, где мы? Что случилось?
Доминик сразу узнал его: лейтенант Хефф был самым юным красным подлетком, получившим Метку, и самым молодым вампиром, прошедшим превращение. Ему едва исполнилось шестнадцать, однако Хефф один из немногих мог худо-бедно контролировать голод, подавлявший большинство солдат армии красных.
– Мы отозвались на призыв Верховной жрицы. Мы дома, но пока не в доме. Мы должны насытиться и уйти в туннели. Там мы найдем оружие и продолжим поиски Верховной жрицы. Боюсь, ее могли похитить мятежники.
– Верховную жрицу? Ты говоришь о той, что закрыла круг, оставив нас здесь?
– Нет, эта жрица мне незнакома. Мы должны найти настоящую Верховную жрицу – ту, которую зовут Неферет. Она наша единственная госпожа и жрица.
– Слушаю и повинуюсь, генерал. Но солдаты должны насытиться.
Доминик оскалил клыки и зарычал.
– Лейтенант Хефф, не смейте говорить мне о том, что нужно моим людям! – Он указал на группку людей, продолжавших копошиться на снегу. – Мы насытимся здесь и сейчас. – Доминик повернулся к своей рычащей и скулящей армии. – Тихо. Быстро. Наешьтесь досыта. После этого бегите в туннели, и мы немедленно приступим к поискам нашей Верховной жрицы.
«А заодно попытаемся разузнать, где мы очутились и что здесь творится», – мысленно добавил он.
– Лейтенант, прикрывайте нас с тыла. Если мятежники вернутся, нам придется защищаться клыками и голыми руками, – добавил Доминик.
– Наши клыки и когти сильнее, чем у них, – уверенно заявил лейтенант.
– Но не сильнее стрел и мечей! – снова одернул его Доминик. – Делай, как тебе приказано, пока я своими руками не оторвал тебе голову!
– Слушаюсь, генерал, – мгновенно стушевался лейтенант.
– За мной!
Доминик выскочил из-под укрытия моста и нырнул в темноту. Следом за ним бесшумно шли те, кого совсем недавно насильственно пробудили от вечного сна и бросили в этот странный, до неузнаваемости изменившийся мир. Они не проронили ни звука. Снег заглушал их тихие шаги, хотя подкрадываться к людям было проще простого. Жалкие твари: у них были уши, но они забыли, как ими слушать, ах глаза давно отвыкли видеть в темноте. Они так уверовали в свою безопасность, что перестали бояться тех, кто скрывается в ночи.
Красные вампиры и подлетки напали внезапно, без единого звука.
На этот раз люди не молчали, но их вопли продлились совсем недолго.
Солдаты Доминика так изголодались, что терзали людей голыми руками, отрывая руки и ноги от еще живых и вопящих тел. В горячке кровавого пиршества никто не заметил, как одной из жертв удалось ускользнуть. Она даже успела добежать до машины, припаркованной на Двадцать первой улице.
– Не дайте ей уйти! – взревел генерал Доминик, отрывая куски плоти от еще теплого тела.
Пятеро его солдат бросилось в погоню за женщиной. Она завела двигатель. Машина сорвалась с места, но вампиры были уже на крыше. Голыми руками они разбили ветровое стекло и вытащили визжащую женщину из-за руля. Неуправляемый автомобиль врезался в грузовик, который поднимался вверх по улице, обе машины загорелись. Мужчина, сидевший за рулем грузовика, вылетел через ветровое стекло, на радость солдатам Доминика. Чем больше еды – тем лучше.
Доминик смотрел на пиршество, утирая кровь с подбородка.
В окнах домов, выходивших на парк Вудвард, зажегся свет. Это было неправильно. В мире генерала Доминика людишки знали свое место.
Это определенно был не его мир.
Он снова свистнул, – и его маленький отряд мгновенно построился.
– Довольно. Мы должны как можно быстрее проникнуть в туннели. Немедленно. Пока все спокойно, будем держаться вместе. Если на нас нападут – рассыпаемся в разные стороны. Те, кому хватит сил, доберутся до туннелей. Те, кому не хватит, недостойны состоять в моей армии. Все понятно?
Солдаты зашипели, кивая головами и жадно доедая остатки своей кровавой трапезы. Доминик обвел их глазами и посмотрел на лейтенанта.
– Хефф, ты пойдешь со мной. В случае нападения возьми с собой столько людей, сколько сможешь увести, и спеши в туннели. С этого момента ты будешь моим заместителем. Если я погибну, ты должен будешь завершить миссию. Найди Верховную жрицу. Она призвала нас сюда. Мы живем, чтобы исполнять ее волю.
– Мы живем, чтобы исполнять ее волю… – прошелестели зомби.
Лейтенант Хефф торжественно кивнул.
– Слушаюсь, сэр!
– Затуманьтесь. Бегом!
Хефф
Кевин Хеффнер бежал, но в голове у него царил хаос. Он спал, как и все остальные, но потом его грубо разбудила какая-то сила. Кровавый поток подхватил его и вместе с другими солдатами выбросил на занесенную снегом землю, чем-то отдаленно напоминавшую парк Вудвард.
Но совсем не это вызвало хаос в его голове. Это было просто странно, и все. Мало ли странного происходит в жизни? Причиной его смятения была жрица, та, что закрывала круг. Кевин узнал ее. Разве он мог ее не узнать?
Но как это возможно? Ведь она была мертва!
– Лейтенант! Проснись, черт возьми, и разуй глаза! Один из наших солдат побежал за женщиной в переулок. Верни его, живо! – рявкнул генерал, показывая рукой в темноту улиц.
– Слушаюсь, сэр!
Хефф сделал то, что ему приказали. Побежал в переулок и нашел там одного из самых кровожадных солдат, склонившегося над хорошо
