Между вылетами мы обязательно старались попасть в штаб, где могли следить за продвижением фронтов. Правительственные войска двигались от двух побережий к центру страны. Линии фронтов были ломаные, но мы наметанным глазом моментально замечали изменения. Наступил момент, когда канадские правительственные войска сомкнули два фронта на своей территории и силы Корпорации отступили в еще довольно широкий коридор в США. Те, кто попадал в плен, тут же отправлялись с трудовой повинностью на восстановление разрушенных городов и дорог. Мы следили, как смыкается коридор на нашей территории, как образовывались «мешки», и тогда нас отправляли расчищать путь войскам.
Не было предела нашему ликованию, когда оба фронта сомкнулись и эстафета была передана Мексике, в которой добивали остатки прорвавшихся на их территорию групп и додавливали остатки сопротивления местных подразделений Корпорации.
Нас перебросили на авианосцы, которые сосредоточились вокруг Африки. Наше подразделение приписали к «Вирджинии».
– Капитан, – приветствовала я капитана Вилсона.
– Полковник, рад вас видеть, – он улыбнулся, – что ж, палуба вам знакома.
– Довольно хорошо, – кивнула я, усмехнувшись.
– Тогда, надеюсь, обойдемся без лишних разрушений, – он пожал мне руку, – добро пожаловать на борт!
– Спасибо, капитан.
И началось. Ежедневные инструктажи и рейды в цитадель Корпорации. На земле работали диверсионно-разведывательные группы, которые устанавливали местоположение и статусы объектов, их значимость и обеспечивали отключение систем безопасности над ними. Мы сопровождали бомбардировщики, обеспечивая им плотное прикрытие от отчаянно сопротивляющегося противника. Небо над Африкой стало местом самых ожесточенных боев.
К континенту стягивались силы стран, которые уже победили Корпорацию на своих территориях. Был создан координационный центр, осуществляющий общее руководство боевыми действиями на материке, обеспечивая их слаженность и эффективность.
Спецслужбы работали в авральном режиме, разыскивая и беря под стражу лидеров Корпорации, чьи данные были раздобыты в архивах «Звезды Смерти». Там были адреса всех укрытий и убежищ Корпорации на Земле. География их была довольно обширна, и работы хватало. В Европе тем временем началась подготовка к Международному военному трибуналу. Привлеченные из всех стран специалисты готовили и собирали документы и свидетельства, подтверждающие причастность тех или иных лиц к этому кровопролитию, кропотливо определяя степень персональной вины и ответственности каждого уже арестованного или еще разыскиваемого человека. Спецгруппы трибунала работали по всему миру, неумолимо настигая всех руководителей и исполнителей из списков Корпорации. Насколько я знала, такое в истории человечества было лишь однажды. Сейчас мы вышли на качественно новый уровень, перекрыв ту войну по количеству жертв просто в сотни раз. Ни один вынесенный приговор не возместит эти потери, но должен надолго отбить желание у кого-либо еще затеять что-то подобное. На этот раз было принято решение, что за совершенные преступления или за соучастие в действиях Корпорации будут отвечать все члены семей подсудимых без исключений. Положение, заимствованное из законодательства кланов, могло гарантировать, что подобные события не повторятся впредь. Хотя бы какое-то время. Предстояло еще много работы по всем направлениям.
А мы «зашивались» в Африке.
Однажды, едва я выбралась из истребителя, меня снова отправили на вылет на «Валькирии».
– Мэм, вам надо забрать нашу группу из этого квадрата, – передал мне задание младший офицер, вручив планшет с данными.
Провались, шестой вылет.
– Кофе дай, – я не скрывала раздражения.
Посыльный с готовностью протянул мне термостакан.
– Без молока, сахара и прочей дребедени? – спросила я с плохо скрытой угрозой в голосе.
– Да, мэм! – парнишка вытянулся просто в струнку.
Я взяла стакан, салютнула им в сторону Башни, зная, что это мой командир позаботился о кофе для меня, и направилась к вертолету.
Мне дали взлет без проволочек. Я отставила стакан и подняла машину в ночное небо.
Сесть предстояло в джунглях. Не люблю джунгли. Слишком много всего. Но выбирать не приходилось.
Я посадила вертолет в указанном месте минута в минуту по времени. Тихо. Я глотнула кофе, открыв двери с двух бортов и дав группе прикрытия оглядеться вокруг.
– Идут, справа! – услышала я и закрыла дверь по левому борту.
За спиной началась перестрелка. Так, уходим с музыкой. Ладно. Я завела двигатели. Пропеллеры бешено вращались в бесшумном режиме.
– Все на борту! Уходим!
Уходим так уходим. Вертолет взмыл вверх по прямой аккуратно, в уже пробитый в кронах деревьев просвет. Нас преследовали.
– Группа прикрытия, у нас компания, – сообщила я по радио.
– Принято, встречаем.
Патрик?!
– Патрик, какого черта?!
– Что? Ты полетела, я тоже, – услышала я его и прямо увидела его ухмылку. – Должен же кто-то прикрыть твою…
– Не смей, – прошипела я.
– …спину, – он откровенно издевался.
Ох, и огребешь же ты на базе… А пока надо прорваться сквозь заслон из четырех истребителей Корпорации и оторваться еще от пяти. Это что за группа такая?! Кого я там вывезла?!
– Пристегнуться всем! – едва успела крикнуть я, как тут же пришлось идти на маневр уклонения.
Наушники зашелестели. Включился канал внутренней связи.
– Морган?! – раздался в ушах удивленный голос.
– Джейкоб?! – я не была уверена, что не ошиблась из-за помех.
– Слава богу, нормальный пилот! Парни, скоро будем дома!
– Я бы пока подождала с преждевременной радостью, – посоветовала я, вытворяя в воздухе невероятные кульбиты, уходя от пущенных ракет и трассирующих очередей бортовых пулеметов и костеря вслух Патрика на все лады по каналу внешней связи.
Патрик умело командовал эскадрильей. Мне реально было чем гордиться. Но эти ракеты меня достали! Очередная порция пуль просвистела, едва не задев кабину пилота. Мою кабину! Эти гады целят прямо в меня! Да чтоб вас!
Продолжая маневрировать, я вызвала Джейка в кабину.
– Доберись до меня живым! – прокричала я.
– Морган, ты понимаешь, о чем просишь? Мы сейчас в пике!
– Ты мне нужен около пушки! – заорала я.
– Сейчас буду.
Он буквально рухнул в кабину и, вцепившись в кресло рядом, невероятным образом занял его и тут же пристегнул ремни.
– А у тебя тут весело, – он моментально оценил обстановку.
– Пали во все, что с мантикорой на борту!
– Патрик там?
– А сам не видишь? Это не небо, а чертово клеверное поле!
– Ну, любит парень клевер, жалко тебе?! – Застрочил пулемет, и я услышала звук активации пушки.
– Нисколько не жалко, но когда он везде… – я взмыла вверх.
– Морган, твою мать! – Джейк едва успел оторвать руки от пулемета, чтобы не задеть борт с клевером.
– А я при чем?! – я продолжала уходить вверх и… мертвая петля и резкий уход вниз.
Ракеты рванули над хвостом почти рухнувшего вниз вертолета.
Я вышла из пике и продолжила прорываться: осталось двое впереди, один позади.
Снова затрещал наш пулемет, и я почувствовала отдачу от бортовой пушки. Еще один вражеский истребитель запылал и рухнул в джунгли. Я успела увидеть белый парашют.
– Снять пилота? – спросил Джейк.
– Не трогай, пусть сядет.
– Этот ваш кодекс, – услышала я в ответ, и снова застрочил
