– Я хорошо плаваю, – сказала я, с трудом переведя дыхание и отплевывая воду.
– Для летчика даже слишком, – сказал он без улыбки.
Отжав свой черный платок и повязав его обратно на голову, он подошел к своей группе.
– Так, где мы? – они встали вокруг парня с планшетом.
Мне там делать нечего. Здесь, на земле, от меня нет толку. Мои зубы уже стучали от холода.
Джейк подошел ко мне и, сев рядом, раскрыл свой мешок и вынул пару ботинок.
– Переобуйся, в своих не дойдешь, – он кивнул на тонкую подошву моих ботинок.
Холод начинал сковывать движения.
– Давай шевелись. Нельзя мерзнуть, – подгонял он меня.
Я натянула ботинки, завязала шнурки и встала.
– Все, пошли! Держись за мной, – скомандовал мне Джейк, и наша группа двинулась от озера в ущелье.
Один из парней привязал к себе нашего пассажира.
– Как его зовут? – спросила я.
Его лицо мне не было знакомо.
– Мистер Блэк, – сказал Джейк.
Я обернулась. Мистер Блэк был одет в черное. Смешно.
Я поняла, что правды не узнаю, и просто шла, стараясь не отставать и держать дыхание и темп. Начало темнеть.
– Они найдут самолет по последним координатам и начнут искать нас по всей округе. Кто-то из летчиков мог увидеть, что мы полетели к озеру, – сказала я Джейку тихо.
– Часа три у нас есть, шагай! Лучше молча, мы здесь не гуляем. В любой момент можем налететь на какую-нибудь банду.
– Разве континент не весь зачистили? – удивилась я.
– Морган, какая ты смешная. Все, тихо.
Дальше мы шли, не издавая ни звука, не отрывая взгляда от Джейка, следя за его сигналами. Да, ему пришлось мне на пальцах объяснять, что обозначают все эти сигналы. Я согрелась. Я устала. Я столько никогда не ходила, тем более в горах. Одно дело нагрузки на тренажере, и совсем другое – такой вот марш-бросок по ущелью горной гряды.
– Джейк, – позвала я, – Джейк!
– Что? – еще один звук, и он меня точно пристрелит, а потом вместе со всеми оплачет или нет. – Что ты хочешь?
– У меня «птицы» в рюкзаке, можем запустить.
Джейк остановил группу.
– Я даже не знаю, пристрелить тебя или обнять, – сказал он тихо, – доставай.
Мы настроили и подняли в воздух «птиц» в режиме «невидимки». Джейк взял планшет.
– Мы прозрели, – теперь он видел все вокруг, и мы могли относительно спокойно двигаться дальше.
Пару раз мы обогнули какие-то лагеря, два поселения, которых не было на карте. В полночь Джейк остановил группу, и мы разбили небольшой лагерь. «Птицы» летали по округе, присылая изображения местности.
– Согрелась? – тихо спросил меня Джейк.
– Давно и уже почти высохла, – так же тихо ответила я.
– На, поешь, – он протянул мне знакомый стаканчик из пайка.
– А ты?
– У меня есть, – Джейк показал свой стаканчик, – холодное. Но все равно вкусно.
Я посмотрела на нашего пассажира и решилась на вопрос.
– Мне сказали, это третий. Первых двух тоже ты доставил в Центр?
– Так я тебе и сказал, – его глаза весело сверкнули в свете полной луны.
– Сколько нам еще идти, ты можешь сказать, или это тоже тайна? – раздраженно спросила я.
– Если не сбавим темп, завтра к вечеру придем. Тем более с «птицами» это в разы проще. Жаль, что они только у тебя. Нам бы они очень пригодились.
– Они всем бы очень пригодились, – я откинулась на свой рюкзак и стала разглядывать луну.
– Непривычно видеть ее отсюда? – спросил Джейк после паузы.
– Я так на нее почти не смотрела, – мой взгляд ушел дальше.
В чистом морозном небе ярко сверкали звезды, я даже разглядела Млечный Путь. А вот это уже не Млечный Путь…
– «Валькирия»! – громким шепотом сказала я, махнув рукой.
– Проклятье! Прижаться к стенам!
Мы вжались в отвесную стену скал, над нами был небольшой гребень. Вряд ли он закроет нас от инфракрасного сканирования, но от обстрела может и спасет. А если это наши?
У меня затрещала рация, и оттуда раздалось:
– Морган! Это ты там, внизу?
– Патрик?! – я машинально высунулась из-под гребня. – Это ты в «Валькирии»?
– Да, я, – вертолет Патрика завис в воздухе, – зажги фонарь!
Мы обозначили нашими фонариками место посадки, чтобы он не раскрыл свое присутствие возможным сторонним наблюдателям своими прожекторами. Едва вертолет сел, мы запрыгнули на борт.
– Какое счастье! – я села в кресло рядом с младшим братом. – Не придется больше идти пешком!
– Летать рожденный пешком не ходит, – ответил мне брат, смеясь и явно переврав классику, «Валькирия» взмыла в небо.
Я летела, сидя рядом с Патриком, вполуха слушая его рассказ об их рейде со вторым самолетом. На них тоже напали, я не ошиблась. Он живо описывал мне бой и свои маневры, едва удерживая себя от желания показать все руками. Я смотрела на него и просто радовалась, что он цел. Что он здесь. Он нашел меня. Я обернулась. Парни дремали. Джейк вроде тоже.
А все-таки это символично. Мы практически стали причиной этой войны, вмешавшись в дела Корпорации, и мы же ее и заканчивали. Это было странное чувство. Еще недавно за всеми этими вылетами казалось, что этот кошмар никогда не кончится. И вдруг конец. Вот так, сразу. Конечно, дел еще вокруг полно – надо отловить оставшиеся банды, но это уже дело национальной гвардии и полиции, возможно, даже каких-то спецподразделений. А для нас эта война, похоже, закончилась.
Через пару часов мы прибыли на место. На посадочной площадке нас встречали. Мы передали нашего пассажира представителям спецслужб, среди которых я узнала Барта. Тот едва кивнул мне, и, забрав мистера Блэка, они уехали.
А нам показали, где мы можем, наконец, отдохнуть. Нас ждал горячий ужин, горячий душ и долгожданный сон.
Еще через двое суток было объявлено об окончании боевых действий и возвращении воинских частей в места их постоянной дислокации. Флоты повернули от Африки к родным берегам. Самолеты снялись с мест временного базирования и тоже вернулись домой.
В Африку были отправлены разные миссии, чтобы выяснить там реальное положение вещей с местным населением, с флорой и фауной. Поскольку авиация работала прицельно, то была надежда на возможно минимальный ущерб. Но это все только еще предстояло выяснить, проанализировать и понять, что делать дальше.
А в здании Международного Совета начал работу суд Международного военного трибунала. На скамье подсудимых, которая была больше похожа на трибуну стадиона, не было свободных мест. Это еще не все, объяснили мне. Это только руководство, над исполнителями разного уровня будут другие процессы. Процесс был публичным. Война не пропустила никого, и все должны были видеть ее итог.
Я смотрела на все со стороны. Я получила официальное распоряжение о почетной отставке. Мне придется пережить вручение еще одной Медали Почета, а потом – «Поллукс» и новый рейд по нашей Галактике.
Однако сейчас у меня оставалась масса вопросов. Начиная с того, почему, даже с учетом «парадокса времени», ученые на странствующей планете
