Я увидела, что близнецы навострили уши.
– Это что-то новое, – сказала я.
– Это эксперимент. Дети родились на станции, и чтобы не отрывать их от родителей, решили отправить учителей туда.
– Школа на станции, кто бы мог подумать?! – как быстро летело время, казалось, только вчера там все запускали, а сейчас там уже дети и их надо учить.
– Даже космос от учебы не спасает, – Барт подмигнул детям. – Интересно, у кого будет больше двоек, у вас или у них?
– У нас! – крикнула Марго.
– Двойки – это плохо, – быстро шепнул ей брат.
– У них! – она тут же исправила свою оплошность.
– Посмотрим, – я налила себе кофе.
– А нам кофе? – Марго вертела головой, наслаждаясь атмосферой – не было привычных условностей, границы словно стерлись.
– Вам газировка, – Барт поставил на стол две банки и ловко открыл.
– Прямо из банки? – спросил восторженно Элиот.
– Прямо из банки, – кивнул Барт.
– Здорово!
Командир Рейнольдс смотрел на моих детей и, поймав мой взгляд, довольно кивнул.
– Возьмете их в академию, сэр? – спросила я.
– Как экзамены сдадут, – усмехнулся он.
– Точно! Экзамены, – кивнула я.
– Но после сегодняшнего дня уверен, что учиться они теперь будут не хуже тебя, – генерал снова посмотрел на близнецов. – Летать я с ними уже не буду, но найду, кому их доверить.
– Не знаю, кто кроме вас с ними справится, – тихо сказала я.
– Найдем, – генерал допил кофе. – Ну, мне пора.
– Мы вас отвезем, – Барт показал детям, куда выбрасывать мусор, и они быстро убрали со стола.
– Капитан Белфорд, спасибо вам, – я от всего сердца поблагодарила нашего капитана.
– Это было интересно, – улыбнулся он и помахал детям на прощание.
Мы приехали домой вечером. Дети были переполнены эмоциями. Они с порога начали рассказывать обо всем, что было, старому Генри в оба уха, тот кивал, успевая еще что-то понять в этом потоке слов, и тихонько увел их спать.
Сэр Финли устремился в кабинет. Я вдруг поняла, что он не курил целый день.
Сэр Энтони плеснул себе виски и опустился в кресло.
– Какой удивительный день, – сказал он, сделав глоток, и посмотрел на меня, – жаль, что ты не сделала этого раньше. У тебя очень насыщенная жизнь.
Иногда даже слишком, но я не возражаю.
– Я рада, что вы провели этот день с нами и поддержали нас, для детей это важно – видеть, как все решается, – я посмотрела на часы. – О, и мне тоже пора, завтра с утра мне надо на «Поллукс». Спокойной ночи, – я по очереди поцеловала в щеку сэра Энтони и сэра Финли и оставила их переваривать эмоции такого насыщенного дня.
Барт еще задержался и обговорил отъезд детей в школу. Он поднялся в спальню, когда я уже вышла из душа и лежала в постели, чувствуя, как спадает напряжение прошедшего дня.
– Что решили? – спросила я его.
– Завтра, после обеда. Ты вроде свободна, – Барт снял куртку.
– Должна быть.
Выйдя из душа, он лег в постель, я тут же скользнула к нему на плечо.
– А все же, какое у тебя звание и где висит твоя фотография? – спросила я его. – У тебя же есть воинское звание, – это было скорее утверждение, чем вопрос, я приподнялась на локте, разглядывая его лицо и следя за мимикой.
Он улыбнулся и убрал волосы, упавшие мне на лицо.
– Есть, – коротко ответил он.
Емко. А дальше?
– И? – не отставала я.
– И все, – усмехнулся он.
– Тебя устраивает, что я про тебя ничего толком не знаю? Я догадываюсь, но не знаю.
– Этого вполне достаточно, – он обнял меня и остановил поток вопросов поцелуем.
* * *Сидя сейчас на дежурстве перед обзорным экраном, я с удовольствием снова и снова прокручивала этот день, ощущая тепло внутри.
Мы летели в созвездие Весы. Опять. Мне пришлось снова все перечитать, чтобы вспомнить, почему мы выбрали этот маршрут. Вернее, я выбрала. Столько всего произошло с тех пор, как мы предприняли первую попытку добраться туда!
Я читала свои записи, согласно которым в двадцатом веке в созвездии Весы была обнаружена экзопланета, близкая по статусу к Земле – Gliese581d, находящаяся в зоне обитаемости и относящаяся к классу суперземель. С 1962 года туда, с завидным упорством, достойным лучшего применения, были отправлены радио- и световые сигналы. В 1962, 1966, 2008 и 2009 годах. С 2005 года из этой зоны начали поступать ответные радио- и световые сигналы. На Земле начался ажиотаж, но скептики утверждали, и я была солидарна с ними, что это от чего-то отразились посланные землянами сигналы. Работа по расшифровке принятых сигналов была строго засекречена. Хотя простые математические вычисления могли подтвердить эту теорию. Сигнал, посланный в 1962 году, мог вернуться в 2005-м, а по моим дилетантским подсчетам, вполне мог вернуться и в 2002 году, но учитывая рассеивание сигнала в пространстве и допплеровское смещение частот, можно было принять погрешность в три года.
Словом, особого оптимизма я на этот счет не испытывала, хотя чего душой кривить? Хотелось, очень хотелось найти что-то или даже кого-то во Вселенной. Я смотрела все эти фантастические фильмы даже с некоторой завистью к их персонажам. Как у них там все интересно! А мы уже больше шести лет мотаемся по космосу и до сих пор не наткнулись ни на одно доказательство существования внеземной цивилизации. Но с другой стороны, мы только начали. Вдруг ждет нас где-то что-то совершенно потрясающее и на самом деле фантастическое, и это не будет очередным последствием преступления против человечества? Хотя с самой Gliese581d мало приходилось на что-то рассчитывать, индекс идентичности с Землей у нее был всего 0,53, это при том, что индекс Земли принимался за единицу. Гораздо больше шансов было у ее соседки Gliese581g, с индексом идентичности 0,76. Но там вообще все сложно: в разное время то признавали ее существование, то отрицали. Еще там была Gliese581C, которую некоторые вообще считали земным аналогом. Словом, нам предстояло разобраться со всем этим на месте. Если бы не радиосигналы, я бы вообще туда не полетела – не было там для меня ничего привлекательного. В других местах было куда интереснее, но все научное сообщество желало, наконец, выяснить, что это было – ответ или отражение?
Я перекусывала под очередной фильм, держа под рукой большой блокнот. Барт взял себе еды и устроился рядом.
– Что смотришь?
– «Космическую Одиссею».
– А-а, а что еще есть?
– На, посмотри, – я протянула ему пульт от телевизора.
– А там у тебя что? Очередной проект? – Барт кивнул на блокнот.
– Нет, надо решить кое-что. – Все-то он видит!
– Древность какая у тебя тут собрана, кошмар, – Барт щелкал пультом.
– Я люблю старые фильмы. С живыми актерами, – пожала плечами я.
– О, «Миссия Серенити», будешь?
– Давай, – кивнула я.
Я снова окунулась в давно знакомый сюжет с любимыми персонажами и актерами.
– У них все гораздо интереснее, чем у нас, – озвучила я свою мысль.
– Это точно, даже немного завидно, – Барт с увлечением следил за
