– Не в двигателе дело, а в сюжете, в людях.
– У них там тоже распылили газ, все как у нас.
Тут он прав. Вообще, насколько я помню, согласно учебникам, газ начали распылять еще в древности, в начале двадцатого века, и последствия были просто жуткими. Кстати, об учебниках.
– Как там наши учителя? – спросила я.
Капитан разместил пассажиров на другом уровне, там, где раньше жили представители NASA, и я с ними практически не пересекалась. Только во время их посадки на корабль. Две семейные пары. Молодые энтузиасты с горящими глазами.
Барт пожал плечами.
– Нормально. Летят, – он отпил кофе, – я их видел всего раз или два. Мистер Вульф с ними часто общается.
– Ну да, с нами-то ему и поговорить не о чем, – усмехнулась я.
– Так чем ты там занимаешься? – Барт не забыл про мой блокнот.
– Мистер Вульф дал задание, надо решить несколько задач.
– Так ты всерьез взялась за астрофизику?
– Я слишком многого не знаю.
– Ты слишком многого не знаешь, потому что нам вообще слишком мало известно. Мистер Вульф не в состоянии ответить на половину твоих вопросов просто потому, что куча всего еще не исследовано и не изучено.
– Я не знаю даже то, что уже точно известно, – буркнула я.
– Молодец, мне это никогда не освоить, – Барт взглянул на формулы в блокноте и посмотрел на часы. – Ну, давай, мне пора! – он коснулся моей щеки и ушел.
Я выключила телевизор и вернулась в рубку. Убедившись, что все в порядке, я принялась за задачи. Не скажу, чтобы мне было легко, но когда очередное задание было выполнено, я испытывала определенное, немного мрачное, удовлетворение. Мрачное потому, что следом шло еще более сложное задание, с которым все начиналось сначала. Но я была полна решимости разобраться и в этом. Я должна понимать мистера Вульфа, когда он пытается нам что-то объяснить. Я читала очень много все это время, но довольно бессистемно и в отрыве от практического применения. Сейчас, одолев том «Введение в астрофизику», я продвигалась уже по первому тому самой «Астрофизики».
Сигнал о приближении к точке выхода из тоннеля оторвал меня от моих занятий, я почти с облегчением отложила блокнот – придется мистеру Вульфу уделить мне еще немного времени, потому что у меня там все совсем застопорилось. Мы подошли к Кентавру. Я включила сигнал подъема, а Барт приготовился к торможению.
Капитан и Майкл пришли на мостик друг за другом. Майкл пил кофе на ходу. Зря он это. Мы начали выход из гиперпространства, процедура давно знакомая, но от этого никак не становящаяся более приятной.
– Родные пенаты, можно сказать, – Майкл оглядел станцию «Кентавр». – А они разрослись!
Станция действительно стала больше. К первичной конструкции добавилось несколько модулей, все было сделано со вкусом и выглядело весьма органично.
– Мне нравится, – резюмировала я.
– Да, они неплохо обжились, – капитан тоже с любопытством рассматривал приближающуюся станцию.
– Капитан, что у нас тут, кроме выгрузки учителей? – спросила я.
– Так, – капитан взял полетный план, – надо забрать еще пару зондов NASA, и все, пойдем к созвездию Весы.
– Отлично, – мы завели корабль в ангар, и внешние створки за нами закрылись.
Мы не стали задерживаться на станции, капитан попрощался с учителями, передал их с рук на руки встречавшему их представителю, мы забрали зонды, дозаправились и снова прыгнули в гиперпространство.
* * *Наконец, мы вывели «Поллукс» из тоннеля в созвездии Весы. Мистер Вульф всегда рассчитывал точку выхода так, чтобы в случае, если со светилом случился коллапс, не попасть в зону действия новорожденной черной дыры.
– Ложимся в дрейф! Мистер Вульф, поднимайте телескоп, – капитан Белфорд встал со своего кресла. – Всем отдыхать, я на вахте.
Мы не возражали – со светилом или без, работы здесь будет полно.
– В последний раз звезда была на месте, – услышала я бормотание мистера Вульфа, покидая рубку.
Я притормозила и вернулась назад.
– Что, ее может не быть?
– Миссис Морган, как правило, на Земле мы видим свет уже несуществующих звезд – расстояния здесь просто… – он замолчал, напряженно всматриваясь в пространство.
Конечно, я знала, о чем он. Мне просто нравилось его допекать.
Мистер Вульф подрегулировал линзы и вновь припал к телескопу.
– Так что со звездой? – терпеливо спросил капитан.
– На месте, – похоже, мистер Вульф облегченно вздохнул.
– Уже что-то, – кивнул капитан и занял свое место, – разберитесь с планетами, – затем капитан посмотрел на меня. – Миссис Морган, спать!
– Минутку, капитан, – я подошла к телескопу и спросила: – Можно?
Мистер Вульф сделал приглашающий жест.
Я взглянула на систему Gliese. Какая тоска…
– Найдите мне здесь что-нибудь интересное, мистер Вульф, – попросила я.
– Да что здесь искать-то?!
– Вот хотя бы это, – я повернула телескоп к мерцающему вдалеке справа скоплению звезд. – Да, вот это.
Я освободила место у телескопа. Мистер Вульф взглянул на мою находку.
– Но это… Что это? – он оторвался от телескопа и повернулся к карте сектора. – Этого даже на карте нет!
– Вот именно, мистер Вульф, – кивнула я, – найдите мне там что-нибудь интересное!
После этого я покинула мостик. Что ж, звезда на месте. Теперь надо просканировать пространство на предмет радиосигналов, установить статус интересующих нас планет – существуют или не существуют… Так, с этим и без меня разберутся, но, если мне повезет, мистер Вульф найдет что-то и для меня. И я провалилась в сон.
Проснулась я от стука в дверь.
– Морган, подъем! В рубку, немедленно!
– Сейчас! – я слетела с койки и через пару минут уже неслась на мостик.
– Что у нас? – спросила я, замерев рядом с Майклом и разглядывая голограмму системы Gliese581, висящую у нас в рубке.
– Мистер Вульф, – капитан дал слово физику.
– Так, все наши планеты на месте. Активность вокруг них нулевая – ни станций, ни искусственных спутников, ни кораблей. Мы подойдем к краю системы и запустим зонды к трем интересующим нас планетам.
– Что насчет сигналов? – не удержалась я.
– Сигналов нет.
– Как неожиданно, – в голосе Майкла отчетливо слышался сарказм.
– Зонды облетят планеты, проведут съемку поверхностей планет, затем исследуют их атмосферы, сгорят в плотных слоях, и на планету спустится несгораемый модуль с планетоходами. Может, они прояснят ситуацию, но скорее всего, что разгадка будет в атмосфере, а не на планете, ионный слой и… Ну, вы знаете, – мистер Вульф обвел нас вопросительным взглядом, мы знали свойства ионного слоя, – несмотря на их статус экзопланет и обитание в «жилой зоне», условия на планетах далеки от того, чтобы ждать там наличие цивилизаций. Бактерии, вирусы – возможно. Возможно, что колонии таких бактерий способны поглотить переработать и отзеркалить сигнал. Посмотрим, подождем результаты.
Я не смогла сдержать вздох разочарования. То есть я понимала, что надежды на что-то мало, но ожидание какого-то чуда теплилось во мне до последнего. А что насчет скопления?
– Но, – продолжил мистер Вульф, и я решила подождать с разочарованием, – аппаратура засекла один очень интересный сигнал,
