— Хочешь проверить это? Ракель была доставлена специально к твоему приезду. Но раз лошадь тебе не нужна, то хоть в качестве ужина сгодится. Я не привык, чтобы что-то пропадало.
Я вскочила с постели и подбежала к окну. О, я была готова выть от умиления. Статная Ракель цвета шампанского стояла подле смоляного жеребца Далье. Лошади были моей слабостью. Во дворце я заглядывала на конюшни, но королева не одобряла, она думала, что я туда шастаю, чтобы спать с конюхами. Наша правительница была весьма грузной дамой, а потому прелести верховой езды не понимала.
Так же я отметила, что на нежной Ракель было не женское, а мужское седло. Все как я люблю. Этот блондин слишком хорошо меня знал. От негодования я скрипнула зубами.
— Переодевайся в этот костюм, я буду ждать тебя в низу, — со сдержанной, но уже ликующей улыбкой Далье покинул мою спальню бодрым шагом.
Я облачилась в предложенную одежду и в нетерпении спустилась во двор. Чертов граф был доволен произведенным впечатлением. Но напустить на себя скучающий вид было выше моих сил. Первый раз за все время пребывания здесь со мной случилось что-то хорошее.
Я осторожно подошла к обворожительной Ракель, чтобы познакомиться, перед тем как оседлаю ее. Лошадь была спокойная, хорошо обученная. Наверняка влетела графу в приличную сумму. Не пытается же он подкупить меня? Я искоса глянула на блондина. Он тут же спрыгнул со своего своенравного жеребца, чтобы подсадить меня.
Я чувствовала себя неуверенно в седле, потому как давно не практиковалась, но быстро приспособилась. Мы выехали за ворота и направились к лесу по широкой тропе, которая постепенно сужалась, уходя в чащу. Прохладный воздух холодил открытое лицо. На мерзлой земле пестрели палые листья, слегка припорошенные снегом.
Мне наскучила размеренная езда, я хотела опробовать свою новую подругу. Ракель вела себя просто образцово, но я чувствовала, как ей натерпится ускориться. Мне бы тоже этого хотелось. И я позволила лошади увеличить темп. Граф на своем жеребце сразу же перерезал нам путь. Я снова почувствовала негодование и раздражение.
— Сегодня нельзя. Земля слишком скользкая, — заявил блондин, сдерживая своего непокорного жеребца.
Я насупилась. Зачем мы тогда вообще вышли? Мы же едим просто шепотом.
— Ладно, прокатимся с ветерком, но только осторожно, — неожиданно смягчился Далье.
— Давай до той опушки, кто быстрее? — подначила его я.
— Даю тебе фору, — предвкушающе объявил граф, видимо вспоминая былое.
Я шепнула Ракель не сдерживаться и повеселиться, как следует. Мимо мелькали голые стволы деревьев и зеленые лапы елей. Все это начало смазываться, я видела перед собой только цель. Внезапно граф меня обогнал. Я захлебнулась от негодования, но потом мне пришла одна мысль…
Я развернула лошадь и пустилась в другую сторону. В моей голове стучала мысль "бежать". Я не знаю, что будет потом, но сейчас я хочу уехать так далеко, как только можно. Как мне дальше жить, я не знала. Возможно, я могла бы поехать на юг к Фабричи, найти там работу и крышу под головой.
Задумавшись, я совершила роковую ошибку — потеряла концентрацию. Ракель поскользнулась и опрокинулась. Я вылетела из седла и прокатилась по грязной мешанине из снега и листьев. Лошадь жалобно заржала. Ей было очень больно. Собрав себя в кучку, я подползла к ней, чтобы узнать, насколько сильно она пострадала.
— Отойди, — рявкнул блондин, спрыгивая со своей лошади.
Как хорошо, что он уже здесь. Вид Ракель меня пугал.
— Помоги ей. Ей больно. Сделай что-нибудь, — у меня начиналась истерика.
Оттолкнув меня одной рукой, граф достал кинжал и перерезал Ракель шею. В лесу стало звеняще тихо. Я раскрыла рот от удивления. Нет.
— Чудовище. Ты убил ее, — слезы застилали глаза.
— Я закончил ее страдания. Так поступил бы каждый, у кого есть сердце. А убила ее ты, когда попыталась сбежать от меня. Я же говорил, что сегодня слишком скользко для быстрой езды.
— Ты все подстроил, — в душе я понимала, что в гибели Ракель виновата только я, но не могла с этим вот так просто смириться.
— Залезай на Блэкиджа, — мотнул головой Далье, вытирая платком кровь с кинжала.
— Нет. Оставь меня здесь, — завыла я.
— Ты не понимаешь, что говоришь, — граф нетерпеливо подошел ко мне и посадил на своего смоляного жеребца, как тряпичную куклу.
Блэкидж вел себя беспокойно из-за запаха крови, но Далье как-то удалось его успокоить. Мы начали свой неспешный путь назад. Ветер высушил мои слезы. От холода или пережитого происшествия меня всю трясло. Руки графа сильнее прижали меня к груди своего хозяина. Далье крепко держал меня сзади, как бы говоря, что никуда меня не отпустит. В этот момент я не чувствовала омерзения, как обычно. Я думала о том, как погубила Ракель. Славная была лошадь, а я…
— Я прикажу подготовить для тебя ванну. После будем тебя лечить.
Я шмыгнула носом, словно в подтверждение необходимости лечения. В эти дни я постоянно мерзла. Хотя шмыгать носом я могла от того, что постоянно плакала. Если собрать все мои пролитые слезы, то можно было бы собрать маленький океан.
ГЛАВА 6.
Слуги не могли не заметить пропажу одной лошади, да и вид у меня был сам за себя говорящий. А потому, все стали безмолвно суетиться. В каминах вспыхнул жаркий огонь, вино было подогрето, а в ванну натаскана горячая вода. Я бездумно пялилась в полыхающее пламя, кожу лица жгло, но я не отворач
ивалась. Граф несколько раз пытался начать со мной разговор, но каждый раз осекался. Это и к лучшему, пререкаться с ним у меня сейчас просто не был сил. Я сидела в прострации, пока одна из служанок не потащила меня за рукав.
Скинув грязную одежду, напоминавшую мне о несчастном случае в лесу, я погрузилась в ванну. Вода на этот раз была обжигающе горячей. Поднимавшийся над ванной пар принимал причудливые формы. А окно и вовсе полностью запотело. Каждая мышца в моем теле расслабилась, благодаря спасительной силе горячей воды. Ужас, произошедший в лесу, заставил меня задуматься. А что, если Фабричи настигнет та же участь, что и Ракель? Он может погибнуть, пытаясь спасти меня. Теперь, я начинала надеяться, что моя записка до него не дошла, а Миена не смогла его разыскать.
Вылазила я уже из изрядно остывшей воды. По привычке я обернулась в толстое полотенце и спокойно вышла в спальню. Но на этот раз меня там поджидали.
— Ложись в кровать, — Далье деловито встал с кресла и подошел к столику с подносом.
Я быстро юркнула под одеяло, пока тот отвернулся.
— Что это?
— Горячий чай с сушеными апельсинами, пряностями и корицей. То, что тебе сейчас нужно. Мед положить?
Я кивнула. Почему Далье так себя ведет? Он слишком
