Мария все еще спала. Выглядела она так же паршиво, как вчера. Решив ее не будить, я привела себя в порядок и направилась на кухню.
Присоединившись к серому потоку сонных слуг, я вошла в царство дядюшки Маркуса. Где уселась за стол и принялась без энтузиазма ковыряется в овсянке. Даже ароматный кофе не смог привести в чувства. Почти сразу подошел обеспокоенный Том.
— Как Мария?
— Спала, я не стала ее будить. Не волнуйся, скоро будет в порядке. Тем более, ты все время рядом, это придает ей сил.
Паренек не смог сдержать улыбку.
— Я очень ее люблю, с первой нашей встречи. Надеюсь, вскоре она ответит мне тем же.
— Мне кажется, ваши чувства взаимны, просто Мария еще этого не осознала. Рядом с тобой она просто светится от счастья.
— Ты так думаешь?
— Уверенна, вот увидишь.
Наш разговор прервал дядюшка, призывая Тома к работе.
Быстро проглотив остатки каши, я пулей помчалась на рабочее место. Вкалывать мне снова предстояла за двоих, чтобы Этель была довольна результатом и дала моей подруге нормально выздороветь.
Всю дорогу до королевского крыла меня трясло от страха. От перспективы встретить королеву бросало в холодный пот. Видеть же Кая просто не хотелось. Малейшее воспоминание о нем заставляло сердце болезненно сжаться.
Его покои я оставила напоследок, оттягивая возможную встречу, тщательно и медленно вымывая все поверхности. Все это время руки были заняты, а в голове надоедливым роем вертелись мысли.
Судя по всему, я совершенно случайно обнаружила темный артефакт — черное зеркало. То, которое искали изгнанные маги или нет, пока неясно. Но что это магический предмет, сомнений не возникало. У многих ли в спальне есть говорящие зеркала? Сомневаюсь. К тому же, вещицу тщательно скрывали от посторонних глаз.
Ко всему прочему, меня беспокоила Этель. Мало того, что она ужасная начальница и гадкий человек, так еще в курсе темных дел королевы. Теперь нужно было опасаться и ее.
Погрузившись в свои мысли, я управилась с уборкой и вздохнув, направилась в проклятую спальню.
Остановившись перед дверью, глубоко вздохнула и постучала.
— Да, входите, — раздался ответ.
Черт возьми, мои надежды не оправдались. Страх снова быть нагло использованной закрался в сердце. Но в душе хрупким цветком расцвела надежда вновь почувствовать его горячие поцелуи, слиться с ним воедино.
О чем это я думаю? Почему жажду человека, который так со мной поступил?
Мотнув головой, я кое-как справилась с волнением и вошла в покои.
Хозяин, как всегда, сидел на диване и читал. Он даже не поднял взгляд, чтобы посмотреть на меня. Такое безразличие вогнало меня в ступор, заставив замереть возле двери.
Это длилось несколько мгновений. Кай поднял голову и, скользнув безразличным взглядом, сказал:
— Чего застряла, особое приглашение нужно? Иди и займись делом.
Такая холодность привела меня в чувство и я бросилась в соседнюю комнату.
Идиотка, на что я надеялась? Зачем ему я, простая прислуга без роду, без племени? У него же есть сама королева: красивая, богатая и властная. Перед свадьбой Каю стало скучно, он просто решил развлечься. Получил то, что хотел, отпраздновав победу отбросил меня, словно ненужную игрушку. Он такой же, как Эдвин, да еще и лицемер. Презирал графа за его поступки, делая все то же самое. Представляю, сколько в его коллекции таких, как я.
По щекам потекли горячие слезы. Мне хотелось зарыться в глубокий снег, забыть все случившееся и уснуть навсегда. Зачем Аннабелла тогда не дала мне умереть, вытащив из снежной могилы?
Я убирала спальню, словно в тумане. Слезы капали на пол, затуманивая взор. Закончив работу, долго стояла у двери. Перспектива находится с Каем в одной комнате приводила в ужас.
Немного успокоив сердцебиение, я все же вошла. Тут же из груди вырвался вздох облегчения, хозяина на месте не было. Только раскрытая книга на диване напоминала о его недавнем присутствии. Уборку я закончила в рекордные сроки и быстро собравшись, выскочила в коридор.
С опаской оглядевшись, помчалась в родное крыло.
Только ступив на родную территорию, я почувствовала себя в относительной безопасности. Забросив инвентарь в кладовую, направилась в свою комнату.
Войдя в спальню, я сразу увидела Марию, лежащую на кровати. Рядом сидел Том. Подруга выглядела гораздо лучше и весело щебетала с пареньком. Отметив, что теперь девушка смотрит на Тома такими же влюбленными глазами, я удовлетворенно улыбнулась. Все, как я и предполагала. Мария забыла о высокопоставленном чванливом маге и присмотрелась к обычному, но искреннему пареньку. Теперь у нее все в жизни наладится, плохое в прошлом, а сердце открыто для любви.
Хоть я искренне радовалась за них, но поспешила уйти прочь. Эта жизнерадостная картина напоминала мне о моих горестях и одиночестве. Считая Марию глупышкой, попавшейся на удочку Эдвина, я оказалась еще глупее.
Надо быть полной кретинкой, чтобы надеяться на какие-то взаимные чувства. Неужели горький опыт подруги меня ничему не научил? Прислуга в этом замке часто служит в качестве забавы для господ. Бесплатное развлечение, доступное двадцать четыре часа в сутки. Ладно, другие прислуги-дурочки надеяться выскочить замуж за высокопоставленного мага, и прыгают к нему в койку. Но в какую сказку верила я? В ту, где сказочный принц бросает свою королеву и выбирает серую мышку, не имеющую абсолютно ничего?
Ругая себя за дурость и веру в чудеса, я пошла на кухню. Есть совсем не хотелось, но придется себя заставить. Торопясь скорее закончить уборку, чтобы оказаться на безопасном расстоянии от королевы и ее жениха, я даже не ходила обедать.
Войдя в теплое и уютное помещение, я ощутила себя, словно дома. Время было позднее, слуги уже поужинали и мне предстояло есть в одиночестве. Этот факт совсем не огорчал, а наоборот, радовал. К тому же, не нужно было пересекаться с ненавистной Этель, да еще и любоваться на поток ее соплей.
Дядюшка Маркус встретил меня широкой, доброй улыбкой и на душе сразу стало тепло.
— Ты чего такая кислая, лимон с голодухи съела? — спросил он.
— Устала очень, с ног валюсь.
— Точно, ты же за двоих убирала. Ну ничего, поешь тоже за двоих.
С этими словами мужчина насыпал мне двойную порцию картофельного пюре с ароматными котлетами. Едва увидев еду, я почувствовала, насколько голодна. И набросившись на ужин, вмиг опустошила тарелку.
Не дав мне передохнуть, дядюшка поставил на стол большой кусок великолепного шоколадного торта со взбитыми сливками и большую кружку с ароматным напитком.
— Специально для тебя приберег. Стащил, так сказать, с королевского стола. А глинтвейн — чтоб зараза не прицепилась. Наслаждайся.
У меня на глаза навернулись слезы. Поддавшись порыву, я подскочила к повару и обняла его.
— Спасибо вам. Вы единственный, кто о нас с Марией так заботиться. Вы
