Мужчина с теплотой погладил меня по голове и сказал:
— Вы мне тоже как родные стали. Да и должен вас кто-то опекать и защищать от злой жабы?
Услышав прозвище начальницы, я с удивлением на него посмотрела.
— Думаешь, только вы ее так называете? — расхохотавшись произнес мужчина. — Садись, пей глинтвейн, пока не остыл. Не стоит тебе болеть, хватит нам тут сопливых красавиц.
Вернувшись к столу, я сперва принялась за чудесный торт. Попробовав только одну ложечку, я замерла от восторга и блаженства. Десерт исчез с тарелки еще быстрее, чем первое блюдо. Запив все теплым вином и еще раз поблагодарив дядюшку, я сытым поросенком побрела в комнату.
Еда и спиртное меня расслабили, жутко хотелось спать. Так что войдя в комнату, я быстро принялась готовиться ко сну. Мария уже дремала, но мой приход ее разбудил.
— Как ты, сильно устала? Прости, что так получилось, на твои плечи столько работы взвали.
— Все нормально, не волнуйся. Поправляйся спокойно и набирайся сил, я справлюсь. Тем более, от дядюшки Маркуса получила великолепную награду. Так что, меня все устраивает.
— Я уже в порядке, завтра приступаю к обязанностям.
— Не говори глупостей, тебе нужно полностью вылечится.
— Лечусь. Том добыл для меня отличное лекарство. Недалеко от замка какие-то женщина с девушкой меняли зелья от простуды на хлеб. От него мне сразу полегчало, словно оно волшебное. Надоели эти вспышки болезни, все устали от этого кошмара. Мало того, что все живут впроголодь, так еще из-за постоянного холода часто болеют. Нам повезло, обычный люд мечтает попасть на службу в замок, жить в тепле и иметь возможность нормально поесть. При замке и усадьбах магов есть магические теплицы, в которых все выращивают. В городские магазины попадают жалкие крохи, да и те стоят огромных денег. К тому же, продавцы вздувают цены, лишая людей возможность нормально питаться. У многих на еду денег нет вообще. Когда я была маленькой, наша семья всегда голодала и часто болела. Однажды случилась страшная эпидемия, которая забрала половину города. Из всех родных только я осталась жива. Когда меня взяли на службу в замок, поверить не могла своему счастью. Никак не могу наесться, голодное детство дает о себе знать. Дядюшка Маркус, зная об этом, не жалеет для меня еды.
Голос подруги дрожал, когда она все это рассказывала. В эти минуты я радовалась, что не помню ничего о себе. Кто знает, какие драматические события пришлось пережить мне.
В душе закипала жгучая злость и ненависть к Аннабелле. Ее подданные болеют, а ей плевать. Она занята только своей персоной и до страдающего народа ей дела нет.
Внезапно в мозгу вспыхнула догадка. Девушка и женщина? Что-то мне подсказывало: это мои знакомые, и лекарств действительно было волшебное. Вот что значит истинные маги — не продавали, а меняли свои магические порошки на еду. Скорее всего не только в замке эпидемия, а и во всем городе, и сердобольные "колдуны" помогают обычным людям. Думаю, завтра они снова будут в городе, нужно с ними увидеться и рассказать о зеркале. Если есть возможность свергнуть королеву, то я ее найду.
— Теперь твоя жизнь наладилась, — я попыталась подбодрить подругу. — Живем в тепле, наедаемся до отвала. А теперь у тебя появился любящий человек, ты больше не будешь одна. И я всегда буду рядом.
— Да, ты права, — улыбнулась подруга. — Жаль, что не всем так везет.
— Будем надеяться, что в королевстве вскоре все наладится.
Приняв решение встретиться завтра с Викторией и Розалией, я пожелала подруге спокойно ночи и легла в постель.
Берегись, королева, скоро придет конец твоей черной тирании.
Следующий день пролетел незаметно. Мария все еще плохо себя чувствовала и я снова работала одна. Этель все эти дни видно не было, что очень радовало. Начальница не была в курсе того, что моя подруга больна и не работает. Будучи главной, старая жаба имела полное право спокойно валяться в постели, в отличие от остальных. Больные слуги, с трудом передвигая ноги, занимались своими обычными обязанностями. Не явиться на работу имел право только мертвый. Потому отсутствие подруги я тщательно скрывала.
К моему великому счастью в этот день ни с королевой, ни с Каем мне не пришлось столкнуться.
Как я ни старалась закончить работу раньше, чтобы встретиться с магами в городе, не смогла. Вновь без обеда, ели живая от усталости, из последних сил вползла вечером в кухню. Получив от дядюшки двойную порцию ужина, десерт с королевского стола и горячий глинтвейн, ушла спать.
К счастью, благодаря магическому лекарству, вечером Мария была полностью здорова и готова приступить утром к работе. Значит завтра точно смогу выйти в город.
Переодевшись в рубашку, я с блаженной улыбкой залезла в теплую постель и погрузилась в сон.
ГЛАВА 11
Обман и золото
Всю ночь меня мучили кошмары.
Во сне Аннбелла гонялась за мной по замку, пытаясь задушить. Три раза она протягивала ко мне руки, намереваясь схватить, и три раза я просыпалась в холодном поту.
Из мира темных сновидений меня выдернуло бодрое пение Марии. Открыв глаза, я увидела полностью здоровую, бодрую подругу. Одевшись, она напевала и заплетала волосы. Магическое зелье оказало на нее отличное действие, полностью излечив от простуды.
— Доброе утро, пора вставать и быстро мчать к дядюшке на кухню. Я безумно хочу есть.
— Это хороший признак. Как ты себя чувствуешь?
— Просто отлично, словно заново родилась. Мне кажется, что лекарство действительно магическое. Только этого быть не может, маги продают свои снадобья за умопомрачительные деньги, простой народ себе его позволить не может.
— Может это были лечебные травы?
— В основе магических лекарств лежат травы, только еще и заколдованные. Их, как и все растения, выращивают в теплицах. Скорее всего это были мука с сахаром, вот и все.
— Только Тому не говори о своих предположениях, он ведь для тебя старался.
— Не буду конечно. Я ему благодарна за заботу, для меня давно такого никто не делал, — расплылась в улыбке Мария. — Извини, буду бежать. Хочу увидеть Тома и поблагодарить за все. Ты не обидишься?
— Нет конечно, беги, — заверила я ее.
Девушка обняла меня и, напевая веселую песенку, выскочила за дверь.
Вздохнув, принялась приводить себя в порядок. Голова жутко болела, словно я не спала совсем. Было такое чувство, будто из меня высосали всю жизненную силу. От этой мысли меня бросило в холод. А вдруг это действительно так? Может королева в самом деле проникает в мои сны? А если она вообще следит за мной?
Эту мысль я сразу отогнала. Будь это так, королева давно убила бы меня. В первую очередь за проделки с Каем.
Воспоминания о королевском женихе причиняло невероятную боль. От осознания, какой все-таки идиоткой оказалась, мне
